（1）

翌日，待雨过天青，古老而深邃的声音从悠远碧空中传来，明明相隔甚远，但是御夷镇中早有百姓平民四处奔走相告——那是胜利的号角声，骄傲的战士们昂起头颅，身上的伤痕是荣耀的见证。他们从战场上回来了。

“柔然人走了，御夷镇解困了！”

“义军胜利了，我们的英雄回来了！”

“就在西城门，大家快去看看吧！”

御夷镇人自发聚集在大街小巷，商人放下手中的算盘，肉贩撇下了手中的屠刀，工匠们停下了手中的活计……时人争先恐后，皆往西城门去。越走近，欢庆的声音便越有感染力。

持续数月的围城所带来的一切阴霾、不快，仿佛都在此刻通通一扫而尽。那些积累已久的不安与抱怨，都在此刻化为一阵阵发自内心的呐喊。

“我们胜利了！”

义军的队伍慢慢走过御夷镇的街道，无数百姓在夹道欢迎他们，皆要瞻仰一下先前只听闻过而从未亲眼目睹的英雄们。

其中，白凤将军的呼声最高，因为兴建御夷书院之事便早已让白凤颇具美名。但见成群结队的妙龄女子追到那位少年跟前争着要献花献媚，皆奉承说道。

“原来白凤将军真如传闻所言那般英姿飒爽！”

“请让我追随你左右吧，白凤将军。”

“将军能拿走我的花儿，实在荣幸至极！”

然后便是黄一笑与沈琼枝二人。时人皆道黄泉将军作战勇猛，因此特别受那些怀揣着英雄梦的小孩子欢迎。

黄一笑也不客气，他一边驾马，一边豪迈地拎着两个孩子，让他们一人坐在自己肩膀上，另一人则坐在自己身前，让两个孩子与自己共享行人憧憬的目光。

而沈琼枝则是因为女将身份颇受瞩目，无论男男女女，只要她从身边经过，几乎人人都会移目至她身上。

与从前贵为“圣女”时不同，此番这些平民百姓对沈琼枝更多的是好奇而非尊敬。沈琼枝从没有过这种感受，为此她几乎羞涩得抬不起头来。

少顷，军队入驻城中，酒馆街里的每一家店顿时被塞得满满当当，而作为义军统帅的黄一笑与白凤二人则跟随小厮一起回到赵家复命。

赵家家主赵苇，这位掌控着御夷镇实权的人，此刻已然病卧在床许久，面庞失去了盛年的神采，赵小妹唯恐家父病重，不得以时常从御夷书院回到家中，她听闻白凤凯旋而归，自是高兴，连日的愁眉终于舒展开来。

那小厮将二位统帅引领至赵苇的卧房，此地陈设简朴，只一桌、一榻、两扇窗，还有一堆泛黄的旧书摆在地上。趟在床榻上的赵苇活像是个斋戒已久的居士，相貌清癯，骨瘦如柴，若没有小妹在旁伺候，恐怕连生活都难以自理。

“白凤见过赵先生、赵小姐。”那少年看赵苇病重如此，不禁问道：“先生，仅数月不见，缘何病重至此？难道是因为镇中没有名医了吗？”

赵小妹回道：“不，陶勿用陶老先生一连开了好几服药，爹爹用过后都已有好转，只是……眼下战事紧迫，爹爹他无暇兼顾身体，所以才变成现在这副模样。”

“好了，小妹，你先下去吧……待爹爹说完要事，你再与白公子好好叙旧。”赵苇此时忽然从榻上坐起身，虚弱得挥了挥手招呼身旁小厮，说：“阿扁，去拿好酒来，款待御夷镇的英雄。”