（24）

圣地的春夏秋冬始终如一，这里貌似从天地初开那一刻起便是如此绿意盎然，生机勃勃。神树的叶子或许会落下，但绝不会枯萎发黄；同样的，仰慕圣地，敬拜神树者或许会对自己的信仰产生怀疑，但不曾背离放弃过教条戒律——崇尚节欲克己生活的人会被他们视为榜样。

原来在朝圣之人中，几乎人人谨守戒律，视教条礼法如洪水猛兽，只要稍不注意触犯了它们，都要在心中默念一整天的经文，唱诵圣女的美德，方能抚慰自己内心的愧疚。

渐渐地，这种近乎于刑罚般的规则变成每一位朝圣者的追求，是病态般的追求，即便从来没有明文规定过，但人人都要遵守。时间一长，教条就会变成枷锁，束缚人的手脚和头脑，让人变得唯唯诺诺，无所适从，只会一味依赖圣女和神树，忘记了命运掌握在自己手里这个事实。

实际上，无论箴言还是神谕，皆不过几句话而已，命运是靠人的双手双脚一步一步开拓出来的。

而如今，圣地发生了从未有过的变化，这是比天地翻覆，秋冬轮转还要明显的改变。人们肉眼可及之处，遍地都充满着人声低语，身份各异的人因为同一个心愿而聚集在一起。

其中有偶然得势的暴发户，有潦倒的名门望族，有在家世显赫之人府中做事的门客，有满身铜臭的客店掌柜，有体味浓重的屠户。

若是依然沿用从前的规矩，在这些人里，没有任何一人能够当上真正的朝圣者。因为他们拥有诸多陋习，譬如纵欲挥霍、清高自傲、嗜杀好斗、贪财如命、鄙夷粗俗等等，他们既不能像圣女一样愿意对任何人慷慨解囊，也不能像寻常人一样老实本分。

但是，因为白凤与慕容嫣的存在，他们得以与真正朝圣者站在一起，大家一起共饮神树汁液、共拜神树、共聆听圣女的教诲。朝圣者节欲克己的气质影响了他们，他们也将敢于赌上一切的勇气反馈给朝圣者。

一连数日，两拨人在白凤与慕容嫣的协助下互相了解、互相融合。

原本的市井之人开始学着拥有节欲智者般的思辨能力；原本的朝圣者则开始学着敢于为自己、为他人、为所有拥有共同命运和理想的人，为大家一起争取更美好的生活。

最后，无数颗脑袋集中在一起思考得出的结果就是，只有先结束战争，他们的一切诉求才有实现的可能。

作为旁观者的荆棘一直注视着，一切的变化都是循序渐进的，非常理所应当，可是却又在某些地方让人觉得眼前的事实如梦似幻。

“这世上还有谁人能够将大家都团结在一起的？”荆棘不止一次在心中如此感叹道：“这么多人，形形色色的人……”

某日，荆棘一如往常守候在远处，静静观察着前来朝圣之人有何异举，同时，他还要顾及独孤祈与她五个养女的人身安全。

沈琼枝不喜刀剑棍棒，独孤祈便让她自幼熟读经文书礼，她的四个妹妹则是一个比一个活泼好动，她们曾经都拜了同一个江湖武人为师，学了些杂技，尽是些中看不中用的招式，不过用来对付普通人防身是绰绰有余的。

唯有独孤祈，是荆棘连续观察数日都未探查清楚底细的。这位少年只道独孤祈整日戴着面具，从不在自己面前显露真容，尽管偶尔会说话训斥几个小姑娘，也是用一副故意弄虚作假的嗓音。