（1）

静静的月光洒在河面上，陪同着映入其中的星河，一起随着船橹荡起的波纹若隐若现。那艘商船孤独而平静地行驶在黑夜之中，这静谧安稳的感觉，不会让人联想到关于阴谋、陷害的字词。即使激起的浪潮会打得船体左右摇晃，也难以打破这样的平静。

谁又会知道，在那船舱里的人们，适才躲过一场杀身之祸。而他们也不会想到，这样来之不易的平安，并不会持续太久。也许就在明天的太阳出来以后，他们侥幸出逃、大难不死的喜悦便会让另一种影响更为深切的情感所替代。

年过半百的船家老周，是下河镇张家的老友。他带着手底下的年轻船员在黄河上跑船跑了半辈子，自认为足够见多识广。所以今夜的事情令他意识到，他的船上载着的客人，绝不会是简单人物。在下河镇渡口时，根据追赶而来的官兵和如此多飞驰而来的的箭矢足以判断，老周的船上极有可能载上了几个被通缉的要犯。

因此，老周在甲板测好风向，指挥手下调好帆布和航向后，便早早地退回到船舱里休息，顺便探一探这些麻烦客人的虚实。

老周和其他船员的休息之处与船客们的休息之处仅相隔着一片木板，所以他们只需轻轻在角落凿开一个洞口，便可将客人的一行一迹瞧个清楚。老周行走江湖多年，若是没这一两招，早晚都得吃不了兜着走。

商量俄顷，老周便打算亲自带上几个年轻力壮的船员到隔间去登门拜访，再派专人在暗处盯梢，一旦有甚异象或异状，便敲响木墙作为暗号提醒。

就这样，老周来到客人们休息的船舱前，叩响了门帘。过了半晌，那高大的富家公子才来应门，然后向老周作揖问道：“老船家，这么晚还登门拜访，是有何事？”

老周回道：“公子啊，刚刚上船的三位究竟是何许人也？”

“老船家，那三位是在下的友人。让阁下在河外等候许久，便是为的接走他们啊！”

“可……可是我可瞧见有许多官兵追着呢！这船里边可留不得罪犯……”老周说罢，便吩咐几位随行的船员分别架起几根木棒槌，硬推开那公子。尽管受那公子言辞上的警示，告诫老周等人不必知道其中详情，但是老周还是权当没听见，强行闯了进去。

只见船舱里面候着三个女人，一个受伤的男人，还有一个非男非女的“假小子”。一个着装奇异的异族女子睡在秸秆做成的床榻上，靠着墙，那堵墙便正好是分隔着老周和船员们住着的地方；其余人都围在那受伤的男人周围，原本该是哀愁满面的，只是见到老周等人突然闯入，皆慌忙紧张起来。他们十分敏锐地将那个躺在一边的男人，和另一个身着黄绿色衣裳的姑娘遮掩在后边。

“你们怎的突然闯进来！还拿着棒槌，仗着几个大男人欺负我们女人？”那一身红裳的姑娘如此嗔道：“赵括，快把他们赶出去！”

赵括回道：“呵呵……鄂五小姐，这可着实是难为在下了……”

“姑娘，你们到底是做什么的？为甚子会让官府追辑？”老周如此问道。

一位十五岁出头的姑娘便在旁申诉道：“老船家，您便是老周吧？那下河镇的医官张一你可认得，这船可是他置办的？这位鄂五小姐便是他的表妹啊！”

“原来如此！”老周连连应道：“张大夫为人正直慷慨，深得人心。既然是张大夫的友人，那我老周便不去过问了。”

话音刚落，老周正欲打算折返回去。不料那一直睡在角落的异族姑娘忽然惊呼道：“呀啊啊！你们快看，墙里边有人！”