楚泽一行人浩浩荡荡地来到皇宫，早有内侍引路，把他们带到御书房。

“皇上，楚泽王爷觐见。”内侍禀报。

“宣。”朱元璋吩咐道。他放下手中的奏折，整了整龙袍，正襟危坐。

楚泽迈步而入，当着皇上行了个大礼，说道：“臣楚泽，叩见皇上，皇上龙体安康！”

“免礼平身。”朱元璋挥挥手，示意他起身。

“楚爱卿远道而来，辛苦了。”朱元璋语气温和，脸上含着赞许的笑意。

楚泽忙回道：“为皇上分忧，为百姓谋利，是臣的本分。更何况一路乘坐'进取号'，十分舒适，哪里谈得上辛苦。”

朱元璋饶有兴趣地问：“这'进取号'可就是凤阳新制的蒸汽铁路火车？朕听说它能日行千里，快捷非常，是你所创？”

“正是。”楚泽颔首说：“此车以煤炭为燃料，通过锅炉高温加热，产生高压蒸汽推动活塞和车轮，其速度和载重量均远胜牲畜和舟船，堪称陆上交通的一大革命。”

“好！好！”朱元璋连连点头，赞道：“朝廷正愁陆运不畅，商贸不兴，若能大力发展这铁路，岂不是能把八方货财都聚拢来，富国强兵指日可待！”

楚泽见皇上有兴趣，便趁热打铁地说：“正是如此。臣在凤阳既造火车，又修铁路，目前已开通了连接周边几州的线路。一来可多运煤矿等原料，二来可把工匠造的器物远销他乡，商贾往来发达了，民生也跟着兴旺了。”

“不止如此，铁路连通四方，文化交流也更便利频繁了。地方的物产、风俗都能互通有无，长此以往，岂不是能消弭隔阂，加强各地的向心力？”楚泽侃侃而谈，对铁路的种种好处如数家珍。

朱元璋听得频频颔首，连连称是。他拍案而起，激动地说：“朕早就想让天下一统不止于疆域版图，更要通商通文化，你这铁路正合朕意！如此说来，是该在全国推广一番了。”

他在屋内踱着步，眉飞色舞地畅想：“各地修起铁路，连接内陆腹地和沿海港口，南船北马、南粮北调就不再是梦;把铁路修到北方，也能解决漠北蛮夷的威胁，巩固边疆……”

楚泽听到皇上如此决断，心中大喜，忙说：“皇上圣明！臣斗胆以为，要全国铺开铁路，需朝廷立项拨款，调动全国人力物力。同时还要成立专门部门统筹管理，并积极发展炼铁、炼钢等关联行业。如此铺天盖地，铁路网才能尽快成型。”

朱元璋大笑道：“难能你这小子，竟将此事考虑得如此周全！伱说的朕自会安排。不过眼下还需你多费心，将凤阳的经验在各地推广，为其他郡县做出表率。你可有什么打算？”

楚泽庄重地回答：“臣已筹划多时。眼下凤阳矿产资源尚有限，需购自外地，成本颇高。臣拟先行解决原料来源，计划在矿藏丰富的南阳、汝宁布局煤铁产业。再者就是加大培养专才力度，为各地铁路运营提供人力支持。”

朱元璋点头称许：“你的考虑很是周密。这样吧，你先回凤阳着手布置，为全国铁路网奠定基础。朝廷这边，朕会尽快拨款立项，并选派能臣协助。届时，还望你多加指点。”

楚泽心潮澎湃，对朱元璋拜倒在地：“臣谨遵御命，定当鞠躬尽瘁，不负皇上所托！”

觐见结束，楚泽和随从欣然而去。他们没想到，皇上不仅赞同新政，更要在全国推广，如此雷厉风行，大明铁路时代近在眼前！

回程路上，楚泽一边欣赏车窗外的风景，一边在心中盘算。朝廷既已应允，各项工作就要尽快铺开：矿产资源要先行勘探，优先在南阳、汝宁等地开采;铁路线路要合理规划，尽可能连通内陆、沿海重镇;专业人才要广泛招募，集中培训……

一时间，无数宏图在他脑海中铺陈开来。

楚泽深知，虽然“进取号”取得了巨大成功，但要真正实现他心目中的铁路理想，让蒸汽机车奔驰在神州大地上，还有漫长的路要走。