刘秀的大哥刘伯升曾经立下“统一四海，总齐八荒”的宏图伟愿，可惜最终事与愿违。刘伯升“壮志未酬身先死”，只能将一统天下的心愿交给刘秀去实现。刘秀果然不负大哥刘伯升的希望，从王莽地皇三年（公元22年）十月起兵开始，一直到建武十二年（公元36年）的十月，终于，使得汉军大部兵临成都，十四年的南征北战、东征西讨，刘家汉室终于又要呈现昔日的辉煌。

蜀中已经如行将就木的老人一般，公孙述十分清楚，自己奋斗半生，打下的基业就要拱手让与刘秀了。感叹之余，向延岑曰：“你说现在该怎么办？”意在咨询当前还有什么可以挽救的措施，延岑本人不愧是当世名将，对于公孙述之问，心如明镜一般，遂慷慨地说道：“男儿当死中求生，可坐穷乎！财物易聚耳，不宜有爱。”于是，公孙述“悉散金帛，募敢死士五千余人”，交由延岑指挥。

延岑吸取与汉军交战以来的经验教训，特别是吴汉入川以来的战术思想，也借用了他的“金蝉脱壳”之计，以彼之道还施彼身。一面在正面大张旗帜、鸣鼓挑战，暗地里则派出一支“奇兵”绕到吴汉军的背后，发起了突然袭击，吴汉军大败，吴汉本人也坠马落水，幸得拽住马尾才从水中脱险。其实，吴汉军本来不至于会如此狼狈，要论罪责，则主要是因为吴汉轻敌，竟然没有派出大量游哨在成都周边监视敌军的动向；同时由于兵力所限，既没有将成都完全包围，也没有分兵保护主力的后侧以及两翼，遂使得延岑大军有机可乘。

此战汉军失利，损失颇大，加上粮草难以为继，吴汉心中便萌生了退意。如若汉军东撤，自然是蜀中公孙述最希望看到的结局。如此这般，岑彭入川以来，千辛万苦、舍生忘死才取得的优势便会化为无形。汉军要是想重新集结力量进军蜀中，至少需要一年以上的准备时间，刘秀一统天下的梦想又会变得遥不可及。

可叹天要亡蜀，为之奈何？

一颗螺丝钉改变一场战争的传奇就在此刻的汉军中上演。这颗微不足道的“螺丝钉”就是蜀郡太守张堪。

恰逢刘秀派遣张堪押运粮草和七千匹战马输送至前线，同时张堪“说述必败，不宜退师之策，当今天下一统已然成了定局，将军切不可以因噎废食，误了大好时机，此次不灭公孙述，蜀中势力定然会死灰复燃，他日再图四海混一，劳民伤财不说，更是胜负难料。”吴汉闻言，深感羞愧，遂决意与公孙述大军周旋到底，不彻底平定蜀中，誓不罢休。

吴汉虽然得到了战略补充，但却和往日不一样，冒险进军了。这一次，他是真正地汲取了连续败仗的教训。

不日，吴汉正在苦思破敌良策，突然，《孙子兵法》上的一席话映入了他的眼帘：“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也。”

吴汉当即大喜，决定“阴”公孙述一把，令弱兵前往挑战，而将精骑隐于后。公孙述出兵，自然轻易得胜，细看之下，公孙述发现，汉军此役竟然全部是老弱残兵，他不疑有它，认为吴汉已经无兵可派遣，便认为破敌之时已到，遂令延岑领一军攻打臧宫，自己则亲率数万大军出战吴汉，延岑与臧宫交战，三战三胜。

与此同时，公孙述这边与吴汉大战，“自旦及日中，军士不得食，并疲”。吴汉等的就是这个时候，他终于可以派出自己的“后手”，刹那之间，只见高午、唐邯率数万精锐迅速杀出，冲击敌阵，蜀军见突然一支精兵杀来，顿时乱了手脚。哪知吴汉杀手之下，还有杀手，他早就领略了公孙述为达目的、不择手段的作为，深恶痛绝之余，也信手拈来学了几招。

那就是派遣勇士于百万大军中取上将首级。这个勇士就是高午，趁双方相战正酣之时，高午冲入敌阵，直刺公孙述，正中其前胸，公孙述受伤坠马，手下看见，不顾一切地阻止汉军的继续攻杀，将公孙述救回城中。

自此，公孙述一蹶不振，将成都兵马悉数交予延岑，要他相机行事，当夜，公孙述死于成都皇宫。蜀帝身亡，延岑知道蜀中军队再也无力回天了。

建武十二年（公元36年）十一月十八日清晨，延岑带着残部在成都城头树起白幡，大开城门向汉军投降。吴汉入城之后，依然没有放过延岑，在成都城内大举屠城，刹那间成都城内血流成河、尸堆如山，兴亡不论，最苦的永远还是天下的平民百姓。

历时十二年之久的西帝公孙述，终落得了一个身死国灭的下场。无论如何，四分五裂、战火连年的古老中国，在刘秀率领众豪杰，十四年的不懈努力下，终于再次归于一统，这是刘秀最值得肯定的地方，他也因此成了全中国真正的主宰，开始了延绵二百多年的东汉皇朝的统治。

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