刘邦提三尺长剑，斩白蛇，诛暴秦，灭项羽，开创了延续几百年的大汉王朝。皇室子孙，无不在茶余饭后谈论此事，称刘邦劳苦功高。刘邦是流氓，但刘姓王朝年年对大汉百姓施行经济恩惠和政治教化，百姓也逐渐淡忘刘邦的流氓气。百姓渐渐觉得，刘邦斩白蛇，那是应天命。天命如此，即使刘邦比流氓还无赖，他也能当皇帝。
对天命的畏惧与迷信，那是古人的终极诉求与依托。刘邦被困白登，阏氏对冒顿说刘邦有神气，陆贾游说尉佗称刘邦有天子之命……一句话，刘邦被神化了。刘邦被神化后，他的所作所为也都被赋予神性。
既然是传说，就有起始。关于刘邦有神性的传说，以他斩白蛇一事为始。刘邦曾是秦朝亭长，一次负责押送囚犯。在押送路途上，囚犯畏惧秦朝严刑，接二连三地逃跑，一共逃了大半。囚犯逃跑，亭长要负责。秦朝残暴，眼见不能全身而退，刘邦闷上心来，借酒解愁。独自喝闷酒，愁闷难解，人也容易醉。几杯下肚，刘邦顿然豪气大起，将没逃跑的囚犯给放了。
能逃跑的都是有主见，有力气的，剩下的全是老弱病残。刘邦释放他们，他们反而不知道该往哪里去。刘邦借着酒后豪气，带他们逃往亡砀山。刘邦脚快，一马当先，将其他人抛在后面。突然，一条大白蛇横在道路中间。刚想造反，见此怪物，很不吉利。酒能壮胆，刘邦手起拔剑，大蛇突然开口威胁刘邦，说如果刘邦斩它的头，蛇就扰乱刘氏基业的头；如果刘邦斩它的尾，蛇就扰乱刘氏基业的尾。刘邦也狡猾，他不斩头，也不斩尾，而是拦腰一刀，大蛇断为两段，翻身而死。
后面追来的人告诉刘邦，说见一老妇在道旁哭泣，老妇人说赤帝子斩杀她的儿子白帝子。老妇人说完，化作一缕青烟飞去。白帝子有灵性，刘邦将他拦腰斩断，它就要拦腰扰乱刘氏基业。大汉的历史进程告诉我们，到刘欣这一代，正处在大汉发展时间序列的中间点。在这皇室、外戚、儒士、宦官相互制衡的时间中点，出现了一位叫莽的人，他就是王莽。
蛇界蟒为王，全因蟒势大。相比而言，蟒蛇并没有眼镜蛇毒，但它身长体大，力量雄浑，左倒则压死一片，右倾则挤死一堆，为害不小。王莽，既是“蟒”，又是“王”，人如其名，他很像一条蟒蛇，翻身则海水泛滥，伸手则遮去半边天。
唐人白居易写了五首七律诗，名为《放言》，其中一首就写王莽的作伪之技，告知后人看人不可被外表所蒙蔽。
赠君一法决狐疑，不用钻龟与祝蓍。
试玉要烧三日满，辨材须待七年期。
周公恐惧流言后，王莽谦恭未篡时。
向使当初身便死，一生真伪复谁知？
王莽处在刘骜和刘欣的权力交接处，处在皇室、外戚、儒士和宦官四支势力相互制衡的时代，作伪就是他打拼天下的最基本也最有效的武器。
自刘邦起，汉朝皇帝对男宠就特别感兴趣，似乎他们想在心理上自我阉割。大汉皇帝宠幸男人的趋势如黄河泛滥，一发不可收拾，连一世英武的汉武帝都逃不了遗传的影响。到刘骜这一代，淳于长荣膺宠幸榜首，名留《汉书》。
淳于长很圆滑，遇上谁诈骗谁，连皇后也不放过。这也不能怪淳于长，当年刘恒宠幸邓通，送邓通铜矿铸钱，后者何等富有！身为男宠，一辈子不能玩权术，也不可能再有女人，人生的两大支柱没了，只能在金钱方面找到生命的价值。淳于长能跑腿，会说话，想在谁的身上都挤一点油。
然而，谁一天都只有24小时，淳于长想左拉关系，右搞特殊，注定他得不到侯爵和后宫的终极信任。
王太后和赵飞燕冷战期间，淳于长一只脚登王政君的门，另一只脚踏赵飞燕的槛，王政君最后承认赵飞燕。冷战结束，淳于长成了长安富人。后宫冷战和平解决，而不是升华成热战，刘骜心头大石落地。刘骜这个没出息的家伙，感觉很轻松，很兴奋，对淳于长开始怀有好感。
好感是最危险的东西，对失意的人尤其如此。张放只会喝酒，没眼光，竟然得罪王太后，被王太后踢出长安。酒友离去，刘骜好不失意。幸好上天待天子不薄，走了一个张放，来了一个淳于长。淳于长亮出厚脸皮，使出嘴甜，舍命陪君王，将刘骜糊弄得昏昏沉沉。历来帝王都是用情不专的，刘骜也一样，马上就弃旧从新，忘了张放，接纳了淳于长。
放眼长安，淳于长异军突起，一枝独秀，攀住刘骜的龙椅，扯住王太后的凤裙，好不得意，好不风光。争夺战，那是极其难遇的机会，淳于长利用自身能跑腿、会说话的特质，借此良机，一举飞上枝头，令人惊慕。
淳于长只知道爱钱，却不懂得见好就收，竟敢觊觎大司马之位，真是自寻死路。追求不属于自己的东西，得不到不说，还弄得伤痕累累，空自伤怀。刘骜宠幸淳于长，淳于长就想飞上天，殊不知，他并没有真本事。淳于长只有嘴皮子，没有真本事，在这场争夺战中，他必输。而淳于长的异军突起，也让某位权谋家很是看不惯。
这位权谋家就是王莽。淳于长与王莽，他俩根本就不是同一等级的人物。王莽是蟒，他身子一翻，不知要压死多少灌木，损伤多少高大乔木；淳于长仅是一根茅草，蟒蛇从茅草身边爬过，茅草当即折断。所以王莽一旦盯上淳于长，他这根在秋风里开满白花，迎风招展，光泽熠熠的茅草，就已经走到生命的暮秋了。
王莽，字巨君，是孝元皇后王政君的侄子。宗族是中国古代社会的一个大集团，只要族中有一人“得道”，其他人无论贤愚都能升天。王政君当上皇后后，她父亲王禁被封为阳平侯。王禁死后，他哥哥王凤继承侯爵。她弟弟王谭被封为平阿侯，王崇被封为安成侯，王商被封为成都侯，王立被封为红阳侯，王根被封为曲阳侯，王逢时被封为高平侯，堂弟王音被封为安阳侯。王政君一人当皇后，整个家族都被封侯，外戚不干政就是笨蛋。
王莽身属豪族，但生在穷家庭。只怪他父亲王曼不争气，还没被封侯就死了。王莽来到这个世间时一无所有，他从家里走进社会时还是一无所有。王莽年幼与堂兄堂弟们玩耍，堂兄弟穿得光鲜靓丽，乘骏马，坐香车，好不骄傲，好不风光。堂兄弟们日日斗富，天天比贵，王莽只能干瞪眼。都姓王，一般大年纪，别人就穿得比王莽好，吃得比王莽香，王莽好不纳闷。
都说上天是公平的，上天没给王莽富贵，就送他孤独。因为贫穷，王莽孤独得形影相吊。没人肯陪他这个穷小子玩，王莽就勤学苦练，拜沛郡（今安徽淮北市西北）陈参为师，一心研究《礼经》将自己装扮得十分像儒生。不仅如此，王莽还降低身份与一般人布衣论交。说王莽降低身份，是因为他姑姑是皇后，平头百姓不能与他平起平坐。王莽十分节俭，将多余的钱财送给需要帮助的人。不出几年，王莽博学多才貌似儒生，慷慨乐施的美名越传越远。
与王氏集团中其他子弟的纨绔相相比，王莽简直就是天上的天鹅，他的堂兄弟就成了不知天高地厚的丑小鸭。他的伯伯、叔叔不是腐败分子就是败类，这更能衬托王莽儒雅有度，博学高才。一句话，在无能的王氏集团中，王莽当中一站如鹤立鸡群，真是凤毛麟角。
王莽的哥哥死了，将自己的妻儿托给王莽照顾。自此，王莽照顾老母亲，照管嫂嫂，教养侄子，面面俱到恭敬有礼，没有丝毫越礼之处。这样的一个人才，打着灯笼都找不到，但这样的一个人才竟然生在腐败的王氏集团，不是见鬼就是有诈。