燕昭王心意已决,乐毅不忍心违背他的意思,答应出军。但是,他提出一个条件:联合其他诸侯国。
乐毅的意思是,尽管齐国衰败了,但“百足之虫,死而不僵”,它的根基还很深厚,仅凭燕国的力量不一定能够彻底占领齐国。
燕昭王觉得有理,于是派人联合楚国和魏国。乐毅曾经是赵国的名将,很得赵国器重。赵惠王不仅答应将军队交给乐毅,还用占领齐国之后的利益诱劝秦国出兵。
经过一番努力,公元前284年,乐毅佩戴燕、赵两国的相印,率领燕、赵、秦、韩、魏五国军队,浩浩荡荡地向齐国进发,这就是乐毅心目中的“举天下而攻之”。
为吸引齐国的主力,秦国大将蒙骛从河东地区进攻。齐国果然上当,倾全国主力,火速开往河东地区抵抗蒙骛大军。
就在这个时候,乐毅指挥燕、赵主力,从赵国的东南方出击,一鼓攻陷齐国西北边的边境屏障灵丘(今山东高唐南)。
灵丘失陷,齐国就暴露在联军的刀剑之下,全国一片慌乱。齐湣王急忙任触子为大将,达子为副将,命他们火速前往济西迎战乐毅。
两军沿济水安营扎寨,触子认为联军势大且锐气当头,应该先避开他们的锐气,凭河坚守,拖一段时间,等联军疲倦后再出击。
但是,齐湣王却认为敌人都打到家门口了,如果不全力出击,岂不颜面尽失?他威胁触子,如果不出军作战,触子的全家将会被斩,甚至连祖坟都要被刨。
触子心地仁厚,他既忍受不了全家被杀、祖坟被刨,也忍受不了驱赶自己的士兵去送死
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。所以在两军列阵相持,即将开战之际,触子突然鸣金收兵,悄悄地逃得不知所踪。
想当初,齐、楚展开垂沙大战时,齐国之所以能胜利,在于大将匡章能够抵挡得住国君的威胁。触子却抵挡不住国君的威胁,临阵脱逃。乐毅见齐军群龙无首,遂大驱军马杀得齐国军队片甲不留。
联军乘胜追击,势如破竹,锐不可当。齐军副将达子收编残兵败将,退守都城临淄的西大门秦周。如果秦周被攻陷,临淄就很危险。
为了激发士兵的斗志,达子建议齐湣王犒劳军士。此时的齐国,已经陷入将近崩溃的边缘,没有多余的积蓄赏赐。如果真要赏赐,只能从国君的私库中提取。
让齐湣王动用私库,令他十分恼火,他不仅不发放,还大骂达子,说达子与触子是一丘之貉。
国君无道,军士灰心绝望,毫无斗志,不堪一击。秦周被攻陷,达子战死,临淄城突兀地矗立在乐毅眼前。
齐国已经惨败,诸侯国从中捞了不少好处,于是见好就收,纷纷撤军,只有燕军笔直地朝临淄进发。
乐毅的速度之快,令临淄城民措手不及,于是都城很快被攻陷,当时齐湣王已经逃跑。燕昭王听说临淄被攻陷的大好消息后,火速来到济水岸边,封乐毅为昌平君,并举行了一场声势浩大的授勋仪式,任命乐毅为他驻扎齐国的全权代表。
所谓“三十年河东,三十年河西”,30年前,齐军在燕国首都所做的一切,在30年后的临淄重演。
逃离国都后,齐湣王如丧家之犬,一路南奔来到卫国。曾经,齐国对卫国有恩。卫王感恩戴德,所以让出自己的宫殿给齐湣王住,让出自己的生活用具给齐湣王用。总之,齐湣王在卫国所受到的待遇,就像他在齐国受到的一样。
但是,齐湣王并没有吸取亡国的教训,还把自己当成以前的齐湣王。他竟然在卫国耍国君的脾气,对卫国君臣颐指气使,毫不尊重。卫国一怒之下,断绝对齐湣王的供给。
齐湣王只能再次逃亡,他来到邹国和鲁国,结果这两个国家都不接纳他。不被其他国家接纳,无处可去的齐湣王只能逃回自己的国家,栖身在南部小城镇莒。
正当齐湣王走投无路之时,楚国向他伸出了援助之手,派大将淖齿率领一万多人保护齐湣王。楚国之所以出军帮助齐国,只不过想牵制乐毅,使他不能完全占领齐国。
看见一线生机,齐湣王又摆出架子,封淖齿为相。
尽管遭遇这些战乱,齐湣王自高自大的性格还是没有改变,一贯轻慢侮辱他人。淖齿不是触子,也不是达子,遂起兵反抗。
齐湣王手无缚鸡之力,很容易就被淖齿控制。淖齿问齐湣王,他是否知道从千乘到博昌一带,天上下的雨是血雨。齐湣王很高傲地说,他不知道。
淖齿的眼睛就要冒出火来,说在嬴、博一带,大地突然裂开,黑色的泉水迸涌而出,奔腾咆哮,问齐湣王是否知道这些事。齐湣王还是高傲地说,他一点都不知道。
最后,淖齿又问,这些日子人们常常听到山谷之间有孤魂野鬼的哭声,问齐湣王是否知道。齐湣王仍旧高傲地回答,他什么都不知道。
忍无可忍的淖齿直接说,天上下血雨,是上天对齐湣王的警示;大地冒黑色的泉水,是大地对齐湣王愤恨的表示;至于山谷之间有哭声,那就是百姓对齐湣王的控诉。
淖齿的意思是,既然上天、大地和人民都愤恨齐湣王,齐湣王就没有活在世上的必要。一位身材魁梧、手段高明的大汉走到齐湣王身边,突然抽出一把刀,像解剖尸体一样将齐湣王的筋一根根拉断。紧接着,齐湣王被放进一面大鼓之中,大鼓就成了齐湣王的最后归宿。
(本章完)
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