柔和的阳光照在罗斯旗帜飘扬的特里尔城，空气很适宜，南风令人愉悦。持续的好天气让北方人忘了其实才刚到初春，须知现在的气温已经相当于北方的夏季。远征至此的罗斯军队，广大年轻战士在这法兰克腹地度过第一个冬季。它绝非寒冷之冬，春季的温暖突如其来，战士们颇为咋舌。他们迅速恢复精气神，如同一大群冬眠的熊苏醒起来，战士们以旗队的形式进行集体械斗式训练。如此野蛮训练已经持续多日，中途虽有一场短暂的春雨，对全军整体风貌可没有丝毫的影响。一个冬季过去了，很多人或是身体、或是精神都悄然发生了变化。特里尔城的北大门，漆黑的尼古拉斯门上，留里克以城门楼为行宫，安然度过冬季。他自己胖了些，随军的宠妃贝雅希尔，如今已然挺起了大肚子——她又要生了。宠妃在国王御驾亲征的军队里生下王子或公主，实在是一种吉兆。尤其是在四年前的冬季，明明是在恶劣的环境下，贝雅希尔仍然顺利得为留里克生下了儿子。当年的大胜当然不因为这个突然降生的王子，但王子降生，为胜利增添了光荣。如今可以倒果为因，因为一个新的王子或公主将降生，罗斯也理所当然取得大胜。她即有过生育史，如今年龄也过了二十岁，身体机能正处于巅峰，再平安生下一个孩子理所当然。只是，快到生育的日子却偏偏赶上了大军发起全面作战，无形之中这就是命数么？温润的风透过窄小的石窗灌入行宫，贝雅希尔挺着肚子略显艰难得操持起一般家庭事务。所谓行宫本就是一栋城门楼子而已，它其实很小，留里克倒是能接受这种局促的房间，不管怎么说，这也是被严重破坏过的特里尔城之高处，站在这里透过小石窗，可以看清城内外的很多细节。留里克就是在这里监督自己的军队，这些日子完全可以看清城外的那群带着全套护具打成一片的小子们。「唉。事到如今，过去发生的事又要重演了。我会生下一个男孩，庆祝你的再次胜利。」贝雅希尔低语道。她的眼神瞟到留里克的背影，又轻轻催促：「不要再看那些战士的乱斗了。你说过的，今日要与很多老兄弟谈谈。」「我看……还来得及。」留里克依旧凝视着石窗之外的热闹景色。一只小手轻轻举起搭住他的肩头，贝雅希尔把脸颊微微凑过来，喃喃道：「还是快去吧。」「在催我？」留里克终于转过身，轻轻抓住宠妃的手，又下意识地抚摸她挺起的肚子。「应该……快到日子了。」「是的。如果时间提前一些多好？这样，我就可以再度上马作战了。」说着，她微微勾下了头，舒展的黑色长发也遮掩了大半张脸颊。「这可不行。就算孩子提前降世，你还是要好好休息。至于你想要再度作战，还是算了吧。」「可是……」贝雅希尔想要再争取一下，她的男人「无情」否决了自己的希望。「你该继续修养，不过你也的确应该随军作战。我知道你觉得这其实一点都不残忍，一个真正的瓦尔基里，的确不希望因产后的虚弱坏了自己的实力。你还是继续修养吧！战斗的事情，全都交给你的部下。你贵为德米扬斯克女伯爵，以后也不必再冲锋陷阵。」「好吧！好吧……」贝雅希尔没有再说，现在的她也估计到自己的男人要和那群老伙计聊些什么。绝非闲聊，定然是直接关系到进军与作战的事情。相比于别的宠妃，留里克的实际行动证明了，哪一位宠妃如今才是最受宠的。只是，自己不是王后，也绝无可能成为王后。西方的战争终将结束，甚至很可能在今年结束，届时罗斯大军回国，自己与留里克漫长又短暂的亲密独处也将告一段落。贝雅希尔很有自知之明，只遗憾有限的时间里就只能生下两个孩子。故乡的伏尔加河谷、佩切涅格的帐篷群、在河畔草原自由奔驰的马群，一切都成了过去式。她这个昔日的佩切涅格公主已经站在族人前所未见的遥远西方领域，一切都在证明这里根本就是另一个世界，世界之广博大大超出她的认知。「户外还是有些风寒，你就继续留在屋子里修养吧。」留里克好生劝说道。「我不。」贝雅希尔撅起小嘴，撒娇的小模样惹得留里克怜爱，可爱的外表也完全遮掩了她在战场上的彪悍与果决。「还是听我的话吧。安静修养，尤其记得三月底、四月初，你的大日子就到了。」「唔？你还真得算着时间？」贝雅希尔有些吃惊。留里克耸耸肩，搪塞到：「这是神的旨意。你好好休息，我该下楼和兄弟们会和了。」「好吧。我听你的。」她最好生育一个公主，这样德米扬斯克伯国就只有哈撒勒这一个男孩做继承人。倘若真的再生下一个男孩，留里克估计，自己当在未来时光再在东方划一荒地，交给贝雅希尔腹中男孩继承。事到如今留里克也不得不好好思考一番，因为妻妾太多，目前罗斯王族的人丁已经过于兴旺了。这固然是自己的父母最乐意看到的景象，不过王子太多，罗斯王国的未来也为此充满挑战。罗斯军队当前在干什么？倾全国之精兵高强度介入法兰克内战。法兰克固然有着「分割继承法」的根本性毛病，但就这场内战而言，最大的问题不就是「秃头」查理的「意外降生」。他的存在，直接打乱了老皇帝的分封策略，结果兄弟阋墙，如今战争发展到一方必须砍了另一方的项上人头。留里克很满意，所谓罗斯还处于公国时代时，自己早早给妻妾们分了等级。如今公国成为王国后已经是第五年，嫡长子继承制度已经在落实。后宫明确了等级，贝雅希尔在妻妾里属于第三等。这一等级的妻妾都有着实权，只是权势大小有所不同。她们均有封地、军队与臣民，所生育的大儿子将完全继承母亲的封地。就算自己再爱贝雅希尔，等回到了罗斯老家，枕边人也必须换成王后斯维特兰娜，并尽快让王后生育第三个孩子。王子公主已经太多，这已经是无可挽回的现实。不过，新生孩子继续增长，就是变相加强了太子奥斯本斯拉夫的尊贵。王后生育的嫡系王子要尽量多，几个一奶同胞的嫡出兄弟，他们构成一个集团，就能在未来上百年的时间里，镇住所有庶出的王子们。至于一百年后的世界，谁知道呢？只有神知道。留里克也不知道自己有生之年能将罗斯创造成何其庞大的帝国，至少有了这套嫡长子继承的制度，可以确保帝国大权长期把持在罗斯老部族-白树庄园这一血脉集团内部。这一基本盘本身就掌握权势，又有庞大的人口基础，这是维持帝国统一稳定的关键。至于未来，罗斯的便将区域，那些被刻意安排至偏远地方筚路蓝缕的庶出王子的后裔们崛起，去走一条祖先的帝国路。无妨。他们都是自己的后裔……留里克很清楚自己高强度介入这场法兰克大贵族的混战为了什么，当前在声称所谓「反抗法兰克人对所有诺曼人的压迫」，理由就过于歇斯底里了。必须让法兰克的各势力清楚意识到罗斯人的强大，靠着战争手段打服或歼灭一些法兰克贵族，罢了扶持罗斯信得过的人物，再与这些家伙签订盟约，确保罗斯未来在法兰克的经济利益，这就够了。罗斯并无能力在法兰克领地里大肆割肉，一来罗斯无法控制距离老家或有两千公里的飞地，二来彼此信仰迥异，三来罗斯是为钱财而来。至于拿骚-科布伦茨伯国这一奇葩。它难道还算罗斯势力么？哪怕很多法兰克贵族就是说这以伯国是诺曼势力，在法理上，它的确是法兰克系统下的封建伯国，与罗斯的确没有臣属关系。但现在，这一伯国大大小小的贵族出身都来自罗斯的体系。至少在一两代人之内，或曰五十年的时间里，拿骚-科布伦茨伯国的大小贵族们，还是会觉得罗斯王国是自己的如同亲戚一般的存在。至于未来，任何的亲情都会在四五代人内淡化，最终能将大家拧成一股绳的，就是利益了。利益！天然得彼此距离越近就越有共同利益，哪怕没有血缘关系的贵族也会因为共同利益抱团。譬如，因为利益，拉蒙高伯爵吉尔伯特，从坚决作战迅速变成现在乐呵呵的盟友模样。利益使然，亚琛北部的于利希高、西部的拉蒙高，两位伯爵都已经想明白了自己的未来处境。他们都是法兰克族人，与勃艮第人本身没有任何关系，甚至连丝毫的联姻都未曾有过，任何的共情都无可能。当得知罗斯联军要攻打勃艮第势力，于利希高伯爵艾伯哈特、拉蒙高伯爵吉尔伯特，两人可没有任何的心理不适。只是考虑到避嫌和体面，自己就不易带着极为有限的部下出战，以向留里克证明自己是真心结盟了因为勃艮第人有两位特殊的大贵族，他们都与一个女人有直接关系，而这个女人，很大程度上与留里克并非陌生——图尔的艾德莱德。留里克尚未计划召开大规模的军事会议，他粗略估计的计划是军队再梅茨完成大集结后，再集合百夫长以上的军官，军中大大小小的贵族，大家聚集一起，再将攻击勃艮第的具体战略布置好。此次被贝雅希尔催促的会议，就是要落实先期攻势。曾经废墟化的特里尔皇家行宫，如今杂物碎石早已清理得干干净净。宽广大殿石板坚硬，这里铺设一些毯子，在直接堆砌木柴点燃篝火，恍惚间竟有种北方故乡老议事庭的感觉。由于厚重木门已经毁坏，大厅可谓四处漏风，倒是巨大门洞使然，使得大厅几乎整个白天都很敞亮。篝火再度燃了起来，留里克作为王者姗姗来迟，他来之后，只见受邀的贵族、军官都到期了。他扫视一番围火而坐的朋友们，再走到最尊贵的位置，坐在备好的皮毯子上。他最后审视一番跃跃欲试的大家，客套道：「让你们久等了。」大家面色都很乐呵，甚至，连投降的拉蒙高伯爵吉尔伯特，都是一脸笑意。留里克清清嗓子：「咱们如用一大群冬眠的熊，现在所有人都醒了。按照旧方案，我们将立刻开启针对勃艮第人的战时。我们去年在河谷地带布置了大量拒马鹿砦，结果那些家伙根本没有出现。当时你们就有人说，我的策略过于谨慎。也许的确是这样。」留里克笑了笑，大家互相看看也都憨憨地笑出声。「秃头」菲斯克收起笑意目光如炬：「但是，如果敌人真的愚蠢地进军，那就是鸡蛋撞石头。他们引以为傲的重骑兵，会被无数削尖的木头扎死。至少，也是迟滞他们的冲劲。」「的确如此。」留里克点点头，「现在，这些鹿砦成了我军下一步进军的障碍。好在拆掉它们也很简单。再说我们只做的这些削尖的木头也不能浪费，说不定未来的大规模作战就用上了。再不济，把它竖直砸进泥土，也是栓缆绳的木桩。」「您的意思的，尽量装车运走？」菲斯克问道。「对。但是你！兄弟，这次小会实际是我要交代你一项重大任务。」「率部首先攻击？还是让我带着一些勇士做先锋？」菲斯克猜测道。「对。我要你首先进抵梅茨。」说到这里，留里克的双眼又注视到跃跃欲试的小将布洛迪。留里克突然坐正身子，他一脸严肃：「菲斯克！布洛迪！」「在！」两人异口同声。「现在，本王赋予你们重大使命。军队将过些时日全面开拔，主力将不再傻傻等待我们拿骚科布伦茨的友军民夫。我要你们两位，一第一和第二骑兵队为开路先锋，而且立刻行动！你们首先抵达蒂永维尔，再进抵梅茨。你们要检查当地情况，为主力军选定合适地带预备为我军的大营地。你们两位的行动是为全军下一阶段大规模战争奠定后方基础，我要稳扎稳打，不求你们两位过分冒险。」「遵命！」虽然没有对命令彻底了解，菲斯克与布洛迪先异口同声领命了。留里克满意得再都吩咐：「我深思熟虑才给你们两位命令。两队有三百骑，我再给你们一百匹备用马。我军实际的战马需求依旧紧张，请你们妥善利用马力。」「此事，您不必担心。」菲斯克拍着胸膛保证道。「当然。」留里克真诚看着老兄弟：「这么多年来，所有人都知道你是我国最优秀的骑兵指挥官，所以这份艰巨任务才要交给你领衔实施。」「我会胜利完成任务。」「先不要高兴得太早。」留里克伸出右手示意道：「我不觉得勃艮第人是傻瓜，在和他们大规模作战之前，还是把他们想象得很睿智，以免我们因轻敌而蒙受不该有的损失。」「您还真瞧得起他们？」菲斯克撇起大嘴一副不屑状。「谨慎一些是好的，因为骑兵要经过长途跋涉。春季在摩泽尔河上游河畔区域奔袭，我们应该谨慎。你们两位要多带一些箭矢，后备马匹驮运扎营的物资，以及饲喂战马的粮食。你们各自也多带些粮食挂在马鞍上，一定要保证我军战马一直充满力气。」「遵命。」菲斯克自知多说无益，君主要谨慎，自己就奉旨谨慎得好。留里克确有谨慎的理由，在他看来，倘若勃艮第人很有进取心，他们在冬季就不会继续蛰伏于所谓的第戎大营。说不定一支勃艮第小规模军队已经占领梅茨，甚至蒂永维尔也被他们夺了。六百名精锐罗斯骑兵都是身经百战，身为精锐，他们的坐骑最先换了新的马蹄铁。战马蹄子都修得完美，马匹棕毛梳理妥当，战马素质处于巅峰。倘若真的与驻扎梅茨的勃艮第军队遭遇，敌人兵力少当然是立即进攻。罗斯军骑兵素来讲究「查打一体」，只要感觉敌人较弱，就力图做到歼灭。听得大王的详细说明，菲斯克与布洛迪更加期待了，甚至猜测梅茨城废墟已经存在一千名勃艮第驻军。如果那是一千名骑兵，靠着罗斯骑兵弓矢犀利，可以先行耗损一旦敌军实力。如果那是一千名步兵，罗斯骑兵就能更好地发动强袭，搞不好还能一战轻易将之打得崩溃。菲斯克以自己过往经验，猜测自己这个先锋，将再一次为罗斯联军今年的战争拿到首胜。首胜对士气激励非常重要！
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