就如往年那般，佩切涅格人为了获得更多的罗斯铁器，又组织起马队奔向北方。
贩运马匹是这些住在伏尔加河入海口人们唯二能拿得出手的商品，其次则是反曲弓。
留里克发结义兄弟卡甘做了可汗，因贸易关系，佩切涅格人的军事实力正快速提升！
铁簇大规模取代骨簇，在进口方面草原人专注进口箭簇，对成品箭矢并不热衷。
由于是生铁水铸造的量产型箭簇，罗斯的土高炉技术配上字面意义家里有矿，最终每枚铸造铁簇价格很低。
罗斯常备军与公民兵更讲究，由于面对的法兰克敌人披甲率高，低碳钢材质并淬火处理后的锥形箭簇是主流。
佩切涅格人没有这方面的问题，他们的只要敌人是亲缘同族乌古斯人，以及近邻可萨汗国……
又是五百匹商品马被二百名骑兵押运北上，为了避免节外生枝、尽快将马匹安全送到，卡甘下令队伍不准去斯摩棱斯克人地盘打草谷。
他的另一位族弟努尔格领取此次任务。
草原马队满载货物，途中避免一切磨蹭，所有精力用于赶路，在抵达基辅后与当地人合股，更庞大的马队由此乘坐大量木筏拼凑的趸船漂到第聂伯河对岸，再浩浩荡荡通过普里皮亚季沼泽边缘，一路冲到奥尔沙查河，再沿河北上顺利抵达维捷布斯克。
并非他们不想顺手偷袭斯摩棱斯克，实在因为可汗有令，畏惧于
弄出岔子自己要负全责。
人数最多的草原人不愿意动手，跟着他们行动的基辅商人们也只好全力赶路了。
但卡洛塔在完成对波洛茨克的全面控制后，她并没有在当地久居，就在九月底带着一批粮食高高兴兴回到了大卢基。
恰是在大卢基，过境的草原马客面对盛情难却的女公爵，他们出售了一批物资立刻换取一批粮食，最终平安抵达伊尔门湖。
马队对任何人都是意外之喜，新运抵的马匹与反曲弓立刻充实了大卢基防御。
位于洛瓦季河上游的、处在河道大拐弯处的大卢基，它的地缘价值正快速上升。
卡洛塔甚至动了念头：今年我可以在这里过冬。
冬季，整条洛瓦季河会结冰，驯鹿雪橇与安装特殊马蹄铁的马匹能在冰层快速行动，以至于相比于夏季，依托冰河进行交通联络，效率并不会削减太多。
再不能像去年那般，让一个个拔地而起的临河定居点碍于严冬被迫互相隔离。冬季虽冷，建设可不能停。
她是这样想的，奈何从大卢基到维捷布斯克，两城间并没有直达的水道，必须从湖泊与森林缝隙中通行，若是遭遇暴风雪使得积雪太深，冬季联络将变得极为困难。
除非……绕行芬兰湾，从里加湾沿着封冻的道加瓦河一路逆行抵达维捷布斯克。
维捷布斯克已经堡垒化，短时间内集合人力畜力，使得城市有了兼具保护与防御的环形水
…
道，并建成了环形木墙，成为易守难攻的存在。
当地驻军扩充到得突破二百人！
奥斯塔拉战士、被强行征召来做工的波洛茨克农夫，乃至有滞留当地的里加湾的丹麦人。
后者被称之为瓦良格，他们是实实在在的丹麦人，手头带着一些货物，希望春季降临后拖曳船只去南方的基辅做生意。
于是，里加丹麦商人，与南方来的基辅-佩切涅格马客，就在842年深秋初冬的维捷布斯克发生历史性的相会。
谁会拒绝商人呢？
一番套近乎，丹麦商人获悉前段时间已经有瓦良格商人漂到基辅，顺手兜售了一些琥珀与蜜蜡，稍稍休息后就继续南下了。
那些人是什么身份已经再清楚不过。
哈罗德与比约恩，两支丹麦人商队出动得早，他们过境基辅不久，南方马队开始北上，双方虽无打照面，留下的故事已经人尽皆知。
维捷布斯克的守将老头子耶灵格，他清楚说明那两个商人的名字，互相交换情报，三方发现彼此都认得。
第一场雪降临维捷布斯克，它的规模虽不大，足矣引得维捷布斯克的守卫者警觉。
“兄弟们，当心大雪封门。把一切容易冻坏的东西保护好。”
格兰部族出身的耶灵格埃里克松被任命为此城城主，一切事宜皆由他负责。去年他带着兄弟们在此地安然过冬，人们相信今年他能做得更好。
虽说本地的冬季被北方舒服一点，极寒
仍具破坏力，而城市依傍的西德维纳河有着特别的凶险。
河流如何凶险？河道封冻后不就是最好的通途吗？
恰恰是河道会封冻，冰的膨胀对大船无效，却能破坏小船船壳。
滞留的丹麦商人二十余人，他们合力将自己的长船拖曳上岸，就安置在城市外围的围墙边，打下木桩，卸载风帆，以缆绳将之牢牢固定。
次并非最关键的越冬准备。
雪后，北风逐渐吹散阴霾，风如刀子迫使任何户外活动着裹上厚实皮帽。
驻守者们在耶灵格的带领下紧急行动起来。
一百余人聚集在浮桥处。
耶灵格看看左右，不禁撸起衣袖，眼神示意那些带着斧头的男人：“是时候了，待会儿拆绳索的时候都小心点。”
“遵命！”壮汉们皆称是。
“那就开始吧！”
于是，斧头斩断绳索，绷紧成弧形的浮桥突然散架。
被泡了整个夏季的松木筏子解体，由于这些浮块提前捆了绳子，在解体的同时，岸上的男人们陆续将之拖到岸上。
“这样，春季流凌就不会毁了我们的桥。”
耶灵格对拆桥很满意，他继续指挥手下检查全部的浮块，再以人力吊车将之吊起后，竖着安置在城墙处，所谓趁着现在天气还不错，令初冬阳光将之干燥。
维捷布斯克距离新波洛茨克堡垒并不太远，考虑到一旦天降大雪河流结冰，人们会自发如棕熊般蛰伏。没有要事，人不会擅自离开居住区，
…
至多在堡垒、村庄趁着有限白昼时间做点辅助取暖的工作。
这里毕竟不是新罗斯堡和诺夫哥罗德，当地人口多产业也多，一些行业在冬季照样做得热火朝天，因为经济利益，那些人一改过去的冬季这幅，即便以油灯照明，工作继续。
维捷布斯克堡垒守军的唯一任务就是安稳过冬，耶灵格人老了，心理上显得非常稳重保守，恰是这种性格很适合指挥坚守王国最南端的堡垒。
现在粮食储备充足，还有一批黄油、盐、麦酒储存，想来今年冬季的伙食能更好一些。
他是断不会动客居丹麦商人的财物，但要在这里坚持到春季，他们吃堡垒的库存粮食就要付钱。此举很公平，客居商人无异议。
大家的任务似乎就剩下站岗放哨，至多到附近的森林里砍伐一些树、碰运气式地抓写小动物改善伙食。
最关键的正是取暖的木材，为了二百余人安稳过冬的需求，木材是多多益善的。
扛着长柄森林斧、双人锯的人陆续走入林地，把松树经过吊桥拖回城墙，当地开始砍砸。
如果生活一直如此，维捷布斯克的人们又要在平静无聊中迎来843年的春季。
而意外，不出意外的发生了。
那是十多名忙碌于森林的伐木工，虽然寒冷，他们依旧赤膊上阵，以蛮力举起长柄森林斧，一棵小树在五次暴击之内必倒。
针对更大一些的树，维京伐木法由丹麦商人们倾
力上演。帮助守军伐木，这样吃麦子的饭钱就不必给了，实在是合算买卖。
如此伐木引来巨大动静，那些耐寒的鸟儿早就被吓跑，松鼠与土拨鼠害怕得逃之夭夭。
但！进军的斯模棱斯克军察觉到森林的异样，好似鲨鱼嗅到了血迹，果断向这里冲击……
“首领！森林在震动！难道，那是匪徒所为？”有归来的斥候指着远方森林的位置向骑马的瓦季姆汇报。
瓦季姆眯起双眼侧耳倾听，确实察觉到一丝异样。
“森林在震动，莫不是森林神的举措？”
“绝无可能。”所有斥候态度一致，那说话者直言：“我们就快到北部的河流，快到波洛茨克人的领地了。所以距离匪徒的那个定居点已经不远。”
突然，瓦季姆恍然大悟：“匪徒是在伐木。”他缓缓笑出声，再看身后的骑马者：“战士们，机会在我。匪徒疏于防备，让我们打他们一个措手不及。我们……全力冲击！”
瓦季姆就是为了避免出岔子，他知道罗斯匪徒非常擅长，想要击败他们己方必须集结优势兵力以多打少。
他向焦急等待的全军下达命令，连续行进的战士们早就被无聊感折腾得浑身难受，这几日的行军旅途比这辈子走路都长。让战斗早点来吧！结束这一切。
最精锐的一千名披着硬化披甲的战士，他们怒吼一声，矛头纷纷向北。
…
“勇士们！跟我走，进入森林，朝着声音发