五条独木舟载运二十人，他们带着弓箭短矛以及三日的干粮于西德维纳河上奋力划桨逆行，他们的目的地正是据称呼遭遇惨剧的上游杜卡村。

其实不必航行太久，当绕过一些拐弯后，明眼人便看到远处的青烟，众人顿时提高警惕。

在绕过最后一个大弯，呈现在眼前的的确是可怕的焦黑废墟。

“天呐！从没有过这种事！”人们错愕惊呼，划桨的手都在颤抖。

他们谨慎登陆，试图找寻幸存者，虽然没有人报以希望。令他们意外的是，废墟里没有发现人的尸体，倒是处处可见被烧焦的牛羊尸体。

“这些恶棍如此凶残？！他们不是一般的掠夺，竟是恶意杀戮？甚至连牛羊都不放过？！”

从来没有过这种事，纵使是盗匪也不会故意破坏吧。他们将所见一切活物杀死，把牛棚羊圈都焚毁了。

抵达现场的人们不得不有所反思，自己究竟是惹了什么家伙令其如此恶意报复。

不！我们没有惹到任何人。有一伙恶棍在到处袭击！

他们统一了想法，也在村子附近找寻更多线索。他们都是猎户，对于发现猎物踪迹颇为在行。

“快过来。”有半蹲的持弓人呼唤同伴。

须臾，多人聚集。

“这是什么？粪便？”

“绝对是马粪，外面干了，里面还湿。袭击者没有跑远。你们都再找找马蹄痕迹，我们至少确定一个方向。”

于是，众人开始大范围地寻找，他们找到了罗斯骑兵之前的宿营地，找到更多马粪以及发臭的羊血痕迹和大量骨头碎片。在新找到的马粪了存在未消化干净的燕麦痕迹，这非常的反常。

“显然匪徒拿走了村子的余粮喂马，现在我们能判断他们的去向。”

最关键的马蹄印记随处可见，由这些痕迹他们做出了重大判断。意识到情况复杂的人们脑袋嗡嗡。“我们快回去！该死，这群恶棍居然要继续攻击我们！”

独木舟连夜撤离，探险者拖着疲惫的身子两眼满是血丝回到出发地。他们唤醒熟睡的大首领，积极汇报自己的发现。

本有起床气的大首领一记鲤鱼打挺，他瞬间头脑清醒，在听完汇报后背后不仅脊背发凉。

“最多二十名骑马匪徒？每匹马的蹄印大而深。现在还在向我们的村庄移动。居然还是奔着波洛塔河上游推进？看来，我们要调整防御中心了。”

难道区区二十名马匪就足够整个波洛茨克社群风声鹤唳？大首领普洛斯瓦夫绝非蠢货，他知道骑着大马的骑兵能制造很多危机。

纵使波洛茨克人没有合格的骑兵，阿瓦尔人在维斯瓦河附近驰骋的时代大退潮也才半个世纪。波洛茨克人在东方定居多少知晓亲戚的维斯瓦河波兰人的遭遇。

那些骑马者总是神出鬼没，抢完东西就跑，想要追击复仇并不容易。

大首领愈发觉得新的马匪和那些家伙非常相似，搞不好就是一路货色。基于那些传说，他不太相信自己的农夫、猎户的步兵武装可以完成复仇，至少驱离他们也可以。

但是，敌人进攻波洛塔河方向，也许存在截杀机会。

大首领下令，各村庄首领行动起来，召集的猎户农夫集体向定居点北部移动，接着组织起十个小队，每队约莫五十人。

另有五百人带上武器随时待命，一旦发现立刻出击。他们是腿脚很好的年轻男子，虽然都是布衣无甲，带上简陋的武器跑动速度极快。所谓靠着人数优势，尽量发现并截杀，纵使会有人战死，也远远好过马匪游弋害得大家无法农业生产。因为燕麦和黑麦快要抽穗了，收货日子已经不远，在秋收之前麻烦必须解决。

民众群情激奋，若是单个村子面对如同鬼魅般的马匪纠缠会非常畏惧，他们见到团结起来的同伴声势浩大便勇敢起来。

据自身猎户发现的线索，整个波洛茨克人的防御重心调整到偏东北部方向。

现在各个村子将近些日子来的消息进行汇总，一瞬间人们豁然开朗！

定居点附近就有茂密林区，以及夹杂在成团状分布的林地间的平地。有一些家庭住得偏远些，近段时间来发生的人口失踪问题纷纷有了眉目。

也许有的砍柴人在林中为熊所害，亦或是失踪林地迷路到死、或是死于溺水。在马匪事件之前，人们揣测这都是日常生活里再平常不过的意外，现在所有的人口失踪事件都被认定为马匪袭击。

事实上，这就是老哈罗德一伙儿手里拥有三个女俘的缘由，他们就是偷袭了波洛茨克人，在手段方面做得足够隐蔽。

却说乌雷科的骑兵十人组，他们的手段过于嚣张霸道。或者说他们完全将探险行动按照战争模式去执行，始终复刻自己去年劫掠科隆以及周边地区的光辉事迹。

恰是如此，他们已经拥有不少战利品但仍不知足。

因为，纵使杀死很多无辜者，却没能在“战争”中搜刮到银币，遗憾的情绪驱使着年轻的老兵继续军事冒险。

他们同样也是狡黠的，考虑到继续沿河道行动必然遇到更多村子。兄弟们区区十人与polot人撞在一起可是三拳难敌四腿的局面，接下来的行动必须阴险起来，便选择了远离河道的森林路线。

在俘虏的嘴里获得一点有价值情报后，他们开始利用团状森林的掩护行动。

只不过，他们忽略掉马粪与蹄印痕迹。因为，即便是波洛茨克人拥有不少矮种马，他们还没有奢侈到用珍贵的粮食喂马，马粪里绝不可能存在谷物残骸。

似乎一切尽在探险的罗斯骑兵掌握中。

兄弟们愈发逼近波洛塔河，他们在团状森林的边缘设立临时营地，嚣张地点燃篝火，重新加热之前掠夺的羊肉，再聚在一起商量接下来怎么办。

火苗劈啪作响，看着跳动的烈焰，乌雷科的耳畔尽是战士们的探讨。他觉得自己这个队长快是干到头了，年轻的罗斯人比自己身材高大，又纷纷自诩比父辈祖辈更强大。他们倒不至于傲慢得否定佩切涅格人教官的功劳，但接下来行动乌雷科只能听着他们主张。

他还是要坚持自己的建议权：“至少，我还是你们的队长。我们只有十骑，去硬闯他们的主要定居点风险太大。你们到底要什么？”

“金币！”众人抬起头几乎异口同声。

“金币？好吧……金币。你们该不会觉得这群穷酸农夫真的有金币？”

“至少也能捞到一点宝石？总会有机会弄到好东西。”有人如此说辞，立刻引得其他人追捧。

倒也有人公平地说：“都已经打到这里了，就算弄不到宝贝，至少我们要亲眼看看波洛茨克人的定居点，之后汇报被大王，便于我军日后出兵征服。”

这的确是很有说服力的理由，罗斯的扩张是一贯的，大王只是规定近几年没有大规模军事扩张绝非放弃，不过是积攒实力后迅猛征服。大家的探险是为大王寻找亟待征服的新目标，纵使本次探险捞不到金银，将情报带给大王，总会得到一些金钱赏赐吧。

“至少，我们去探查他们的村庄数量，估测他们的人口。”

大伙儿商议完，他们给自己制定了任务目标，明日要继续落实。

殊不知，他们正在一头撞向波洛塔河偏上游位置，距离与大量村庄的相撞仅是时间问题。

没有人能从俘虏嘴里获悉具体的路径距离，毕竟俘虏缺乏这方面的概念，倒是已经抵达了当前位置，所有被俘的女人愈发配合。那是唯一能从马匪手里逃亡的可能性，她们坚信勇敢的族人一经发现匪徒必会出兵攻击。

这又是再平常不过的夜，罗斯人照例点燃篝火啃食烤肉。他们还分给俘虏一些滋滋冒油的羊肉，欣喜地发现在这群俘虏二话不说就啃食起来。

她们如此配合，战士们也纷纷来了兴致。令人讶异的是，即便再发生关系，她们的脸不再表现惊恐、排斥、木然，虽说享受也完全谈不上。