提及这些从天而降的旅人，少女的嘴角边勾勒出一抹无奈的笑意，似乎当时的她并未想到，这些奇奇怪怪的外乡人居然会成为转机，让她彻底改变了自己的想法：“如果不是你们，可能我很长一段时间都不会重新接触风花球了，也不会出现在选拔赛的报名点，更不会遇到蕾拉，然后亲眼看到她在梦想的道路上付出了多大的努力，譬如过去的克莱儿。”

“然而在这片土地上，在这片被先祖文斯男爵赋予‘希望’之名的格兰吉尼亚大地上，心怀梦想之人，难道只有克莱儿而已吗？”

少女的酒红色眼眸中，同时倒映出幽夜的冷光与温暖的烛光，这两种色彩混合在一起，使之更如一幅色调绮丽、光影唯美的油画般，闪烁着比天上星辰更加熠熠的光辉：“我一味地关注自己的亲人，执着于自身的心魔，却忘了文斯先祖遗承下来的祖训之一便是‘心怀人民’。假如我不愿承担起消灭兽的使命，而令它破除了封印，到时候付出牺牲的，又岂止祖父大人一人而已呢？”

“无数心怀梦想之人将因此死去，他们中的许多人，都像过去的克莱儿、如今的蕾拉一样，始终怀抱着对未来的希望，渴望着更加美好的明天，而守护这份希望，便是白棘花的使命。尽管教团联合不会坐视兽破除封印而不顾，他们也确实有能力将兽彻底消灭，然而那不是毫无代价的吧？教团联合中为此牺牲的人，难道就不算是格兰吉尼亚大地的人民、不算是我们歌丝塔芙家族应该守护的对象吗？我想，昔年与圣女大人并肩作战的希伯顿先祖，一定会给出否定的答案。”

“只要牺牲我一个人，就可以守护许多人的梦想，真正的骑士难道不该如此吗？”

少女将手掌按在胸前，感受着心脏平静的跳动，轻声道：“那时，我忽然理解了祖父大人的想法。”

她没有说的是，同时也理解了父亲与母亲的想法。

究竟什么时候，人才能从幼稚的幻想中脱离，获得真正的成长呢？至少希诺觉得，自己的成长正是从母亲死去的时候开始的，中间经历了父亲、老教官、克莱儿等人的死而开始反思，直到今日，才因为最后一个至亲之人的离去而结束。

从此以后，名为希诺·琴·歌丝塔芙的少女在世界上再无依靠，但同时，她也终于成长为了一名真正的骑士。

高尚而忠诚，坚毅而牺牲。

在这墓园中每一座灰白色的墓碑，都是少女成长道路上缄默不语的见证者。

白棘花束仍在老人的墓前微微飘扬，寂夜中传来枝叶婆娑的声音，遥远而飘渺，譬如海潮与浪花的鸣动。希诺轻声道：“我对你说这些，不是为了证明我在这场战斗上倾注了多少心血、又付出了多大牺牲，只是想询问你一句——林格先生，假如你依然没有改变自己的初衷，想要邀请我加入你们的旅途，又是否为此做好了觉悟呢？”

她凝视着林格的双眼，一字一句地问道：“牺牲的觉悟。”

林格闻言，不禁愕然，但不是因为希诺的问题，而是因为她的决定：“你愿意和我们一起离开？”

“这不是显而易见的事情嘛。”

希诺的眉毛弯了一下，像是被林格的反应逗笑了：“如果我不愿意，为何还要问你这种问题呢？现在是我在等你的回答哦——或者说，是你们的回答。”

“不。”

林格摇了摇头：我只是……有些意外而已。如果你和我们离开的话，歌丝塔芙家族该怎么办？白棘花只有你一个继承人了吧？“

“白棘花应当继承的，从不是这些庄园与田产，而是身为骑士的精神：捍卫正义，保护弱小。所以，当初的希伯顿先祖才能散尽家财，义无反顾地追随圣女大人，踏上一段很可能不会有归途的旅程。而只要白棘花的名声在此，无论现在散去多少财富，最终我们仍能屹立不倒，证明谁才是格兰吉尼亚大地上最古老的守护者。”

希诺目光清澈，话语发自真心：“如今，我不过是在效法希伯顿先祖的事迹罢了。况且，起义战争只是危害着白城人民的和平，而你们所说的魔女结社与残酷的伊甸计划，却危害着整个世界的和平。我不愿意让战火再度燃起，但若是为了捍卫正义与保护弱小的话，自然该有挺身而出的勇气。”

与世界和平相比，歌丝塔芙家族的那点财富，确实算不上什么。

林格沉默了一会儿，还是没能给出一个明确的答复，只是道：“这件事，我需要回去和大家商量一下，才能给你答复。”

“没关系，我很有耐心。而且，要向我的家族骑士们坦白这件事，同时安排好家族财产的去处，说实话也需要一段时间。在那之前，你们有很长的时间考虑——不过说句实话，就算你们畏惧牺牲，不愿与我同行了，我也会独自一人踏上旅途的，与所谓的魔女结社对抗，就这一点来说，我们仍是走在同一条道路上的伙伴。”

“无论多么残酷的命运，都不会改变人的抉择。”

少女深深地看了年轻人一眼，言语间颇有深意：“他们自身的意志才会。”

(本章完)