“四丫头，那接下来……”端木宪有些迟疑地问道，也不知道自己想听到什么答案。

“祖父放心，接下来不会再有地动了。”端木绯笑吟吟地说道。

端木宪的心总算是落地了：那就好！

“纭姐儿，四丫头，你们俩乖乖留在家里，还有珩哥儿，你也干脆在家里读书，没事别出门了。”

端木宪叮咛了一番后，就急匆匆地走了。

虽然今天的地动极其轻微，应该无碍，但端木宪身为首辅还是有得忙了，尤其要看看京畿附近有没有伤亡，无论如何，朝廷总要对百姓摆出个态度才能安抚民心。

端木珩、端木纭和端木绯也跟着端木宪出了外书房。

天空还是一片阴云密布的景象，端木珩与姐妹俩道了别，回了晨风斋，姐妹俩则手牵着手往后院方向去了。

“蓁蓁，”端木纭晃了晃妹妹的小手，一本正经地叮咛道，“下次你不可以再瞒着我了，”今天地动时，真的把端木纭吓坏了，她不担心自己，她就担心她的妹妹，妹妹比她的命还重要。

“姐姐，我以后一定跟你说。”端木绯忙不得应下，亲昵地挽着端木纭的胳膊撒娇。

今日有地动的事，除封炎外，她就连端木纭也没说，差点连她自己都忘了。

端木纭哪里能真跟妹妹生气，在她小巧的鼻头刮了一下后，就笑了出来。

姐妹俩一边走，一边朝湛清院的方向去了。

这一路，也难免遇上一些丫鬟婆子，纷纷地给姐妹俩行礼，步履还有些虚浮，神态间透着几分惊魂未定的感觉，还不时听到有人说要明后天去庙里拜拜，求个平安符。

端木纭忽然想到了什么，停下脚步道：“蓁蓁，你知道今天地动时府里谁最镇定自若吗？”

端木绯怔了怔，想来想去，除了自家姐姐，实在是想不出还能有谁。

眼看着端木绯难得被自己难住了，端木纭噗嗤一声笑了出来，说出了答案：“是团子和小八。”

第一次地动发生时，端木纭正在东次间里，抱起睡在一旁的小狐狸就冲出了屋子，小狐狸当时在她怀里懒洋洋地看了她一眼，那样子仿佛在说，一惊一乍的，这是干嘛啊！

至于小八哥，它似乎以为她们是在玩，乐得上蹿下跳的，与一院子惊魂失措的丫鬟婆子形成了鲜明的对比。

听端木纭把当时的情景娓娓道来，端木绯也被逗乐了。

她的笑声引来了小八哥，亢奋的小八哥展翅从墙头飞过，稳稳地落在了端木纭的肩头，看着端木绯“坏！坏！”叫了两声，仿佛在质问她一整天野哪儿去了。

端木绯抬手摸了摸它油光发亮的黑羽毛，想到了什么道：“姐姐，我以前在书上看到过，动物对于灾害似乎有强烈的直觉，它们会比我们人更快地感觉到危险，然后迁徙逃离……也许小八也知道这次的地动根本就不算什么。”

“呱呱！”小八哥仰首叫了两声，仿佛在说，就是这么回事。

看着它没心没肺的样子，端木纭感觉端木绯实在是高估它了，倒是小狐狸没准真的是。唔，自家的团子真聪明！晚上给它多添一只鸡腿。

“大姑娘，四姑娘，”几个丫鬟见两个姑娘回来了，急忙迎了上来，七八个人一起过来，声势赫赫。

虽然地动都过去好一会儿，可是丫鬟们的心还是有些七上八下的，总担心地动还会再来，这种心情难免也表现在了她们的神情与言语之中。

端木绯看看小八哥，再看看紫藤她们，又一次笑了，清脆的笑声随风飘散而去。姐姐说的没错，果然还是小八这家伙最是从容镇定了。

丫鬟们面面相觑，完全不知道四姑娘在笑些什么。

不过，看四姑娘这么欢快的样子，她们忽然觉得心定了不少。主子都不怕，她们也没什么好怕的。

“四姑娘，您应该饿了吧？”碧蝉笑眯眯地上前了一步，“奴婢听说在宫宴里人多，根本就吃不上什么好东西，您想吃什么？奴婢这就让小厨房给您去做。”

被碧蝉这一说，端木绯霎时就觉得饥肠辘辘。她今天在宫宴里也就吃了些点心，喝了些奶酒，幸好还和涵星她们一起在宫宴前吃了些烤栗子垫垫胃。

端木绯立刻就报了一溜的吃食，鸡丝面、荞麦皮菜肉馄饨、蜜汁胭脂鹅脯、金丝枣泥糕……

端木纭又加了三四个小菜和点心，院子里的下人们随着两个姑娘的归来而忙碌起来，忙碌反而令她们都有了主心骨，心也就定了。

天色渐渐暗了下来，屋里屋外又点起了一盏盏大红灯笼，照亮四方，一切似乎都恢复到了平常的样子。

一直到天黑，端木宪还没回来，但是端木绯也不担心，该吃吃，该聊聊，该睡睡。

自古以来，就不乏地龙翻身之事，尤其是蜀州一带，不过京城是天子脚下，距离上次地龙翻身也有五十多年了，恐怕此刻京中人心未定，端木宪的事多着呢。

的确，大年初一就遭遇了地龙翻身，上至皇帝，下至百姓，都觉得是不吉利的，偏偏又封笔封印了。

大年初一开笔，那可是大盛朝建朝来是从未有过的事，皇帝自然是不愿破了惯例。

于是内阁承担起了一切，着令统计伤亡和各处的损失，然后再报由司礼监。

这件事说来一句话，实际要动手，涉及的人员可不少，皇帝特意派了锦衣卫和禁军协助，那些相关的官员比如京兆尹、户部、工部等等只好都回衙门办差。

此事关系重大，这么双眼睛盯着，次日也就是大年初二，结果就出来了。

这次地动以京城为中心影响了方圆百里，京畿地区只有轻伤三十二人，大多是因为地震突然来了，被些从架子上滚落的瓶瓶罐罐砸到受的伤，还有一个人是被受惊的马擦撞了一下，伤得最重的一人还是因为过拱桥时忽然地动，他吓得脚软，摔倒了，就从拱桥上骨碌碌地滚了下去，最后左胳膊撞在桥墩上撞折了。有道是，伤筋动骨一百天，这人估计是要养上三个月了。

整个京城巡视下来，既没有房屋倒塌，也没有建筑崩裂，比起之前的雪灾，这次的地动简直不算回事，压根儿不需要“救灾”，倒是给京兆尹省了不少事。

在司礼监的提议下，太医院派出了两名太医去一家家地医治伤者，开方赠药，得到了不少的感恩，直呼什么皇恩浩荡。

虽然没出什么大事，但连着几天京中都有些人心惶惶。

本来大过年的，各家各户都忙着走亲戚、摆席宴、放鞭炮等等，这下，谁也没心思出门了，京城的街头巷尾都空荡荡的，明明正是春节，京城却弥漫着一种萧索的气氛。

倒是京中的各大寺庙、道观的香火旺盛了起来，前去上香的人络绎不绝。

一直到了初四，再也没发生地动，人心才开始安定了下来，京城中的气氛又渐渐地热闹了起来，而端木宪也稍稍缓过一口气。

“老太爷，府里刚送了饭盒来。”长随提着一个沉甸甸的红漆木食盒走进了户部衙门。

屋子里点着一个银霜炭盆和一个香炉，暖烘烘的，打开食盒后，空气里就多了几缕袅袅的白气与食物的香味。

白灼芥蓝、茄鲞、野鸡瓜齑、虾仁焖白菜、香菇枸杞鸡汤，四菜一汤，还有饭后的两道点心，只是看着就让人觉得食欲大振，心里再妥帖不过了。

哎，幸好家中的事务都有纭姐儿操持着，他在外头办差才没有了后顾之忧啊。端木宪一边提起筷箸，一边感慨地想着，夹了块虾仁送入口中。

这两天，端木宪在外面也听说了别府的一些情况，有的府邸没看过门户，竟然有大胆的刁奴趁地动时偷了主家的东西潜逃了；也有的人家，没灭了烛火，灯笼不慎倾倒，把一间屋子烧掉了一半；还有的人家过犹不及，吓得干脆举家出京过节去了……

明明就是一个小小的地动，连一枝梅都震不掉，他们就自乱阵脚，最后带来的影响倒是比地动大多了。

还好自家有纭姐儿坐镇。

纭姐儿真是有他这个祖父当年的风范啊，年纪不大，做事沉稳利落，心中有谱。

也就是……

端木宪又吃了块香菇，忽然觉得食不知味，一方面愁着端木纭的婚事，另一方面，又想着要是端木纭出嫁了，这府里可怎么办啊。

要不然，自己还是先替珩哥儿找个媳妇？端木宪魂飞天外地想着，筷箸夹向那碟茄鲞，然后筷箸又在半空中顿住了。

不行，他可不能被纭姐儿给带偏了。

纭姐儿是不想嫁，却不妨碍他悄悄给她相看起来，试想，若是有个年轻俊才如他年轻时那般才学出众、品貌不凡，又能得中状元探花，想必纭姐儿见了一定会改变主意的。

偏偏春闱在明年，明年纭姐儿那可就十七了。

要不，他去和皇帝说说，设法开个恩科？

端木宪心不在焉地吃了小半碗米饭，正打算喝点汤的时候，长随又步履匆匆地来了，禀道：“老太爷，宫里来了人传口谕。”

这下，端木宪也顾不上喝汤了，整了整衣裳后，就即刻往衙门的大门而去。

来传口谕的内侍就等在大门外，见端木宪来了，急切地说道：“端木大人，还请赶紧随老奴进宫吧。”

看那內侍神色紧张，端木宪心里咯噔一下，试探地问道：“王公公，不知皇上……”

端木宪常年进宫，与皇帝身旁服侍的那些个内侍多是相识，王公公也不瞒他，透了点口风，“端木大人，皇上龙体抱恙……”

端木宪怔了怔，心里的第一个念头是，看来今年开恩科是没戏了。

长随飞快地备好了一辆黑漆平头马车，端木宪连忙上了马车，随王公公一起火速赶往皇宫。

大年初四的街道上，还是空荡荡的，马车一路飞驰，毫无阻碍，没一炷香功夫就抵达了宫门口，还恰好遇到了同样奉诏而来的游君集。

如同王公公所言，皇帝又病了。

自打大年初一折腾了一番后，皇帝就有些心神不宁，又是连着几夜恶梦连连，一晚上反复被惊醒，连太医开了安神茶、安神香也没起到多大效果，如此折腾了几天后，身心俱疲的皇帝终于病倒了。

当端木宪和游君集赶到养心殿时，寝宫的里里外外都是人，二皇子、三皇子和四皇子在皇帝榻边侍疾，五皇子以及下头几位年纪小的皇子就待在外间候着。

几位内阁大臣、耿海、魏永信等天子近臣都陆陆续续地来了，心思各异，众人的目光俱是望着龙榻上的皇帝，脸上掩不住担忧之色。

空气中弥漫着一股淡淡的药味，气氛凝重而压抑，落针可闻。

身着明黄色中衣的皇帝靠着一个绣龙大迎枕坐在榻上，眼下一片青影，甚至连脸颊都微微凹了进去，短短几天内就苍老了好几岁，憔悴不堪，看来与大年初一时判若两人。

端木宪心惊不已，恭敬地给皇帝行了礼。

皇帝挥了挥手，示意他免礼，赞道：“朕听阿隐说，你最近把那些善后事宜处置的不错，很好！很好，有你们这些肱骨之臣，朕就放心了。”他的声音透着一丝沙哑与疲惫。

端木宪飞快地瞥了一眼站在龙榻边的岑隐，受宠若惊地作揖道：“皇上过奖。”

着大红色麒麟袍的岑隐负手站在三位皇子身旁，神情肃然，狭长的眸子深邃如夜空。

皇帝揉了揉满是褶皱的眉心，又道：“等过两日开笔后，暂时就由内阁和司礼监代理朝事，由司礼监根据内阁票拟做最后定夺。”

虽然在过年前，也因为皇帝生病，也曾把政事交给过司礼监和内阁，但是上一次皇帝只是暂停早朝，几位内阁大臣处理重大政事时还是会进宫与皇帝商议之后，再行处置，这一次皇帝的意思就是要全心休养，撒手不管朝事。

皇帝话落之后，寝宫里隐约响起一片倒吸气的声音，其他人都惊住了，尤其是几个皇子。

几个皇子本来觉得父皇应该会让他们其中一人监国的，结果竟然与他们预想得完全不同！

三皇子慕祐景垂首恭立在一旁，几乎是用尽全身力气，才没让自己失态。

二皇子慕祐昌不动声色地看了慕祐景一眼，他心里虽然失望，却又觉得由司礼监监国总比让他这个三皇弟来的好。

耿海更是难以置信地瞪大了眼睛，心底霎时掀起一片巨浪。

唯有岑隐还是云淡风轻，镇定从容，仿佛这根本就不是件什么大不了的事。

端木宪愣了一下后，就立刻恭声领了旨：“是，皇上。”

“好。”皇帝满意地笑了，连眉心的郁结似乎都消散了不少。

耿海的脸色更难看了，他本来还指望端木宪作为内阁首辅能站出来反对，没想到端木宪这个老狐狸还真是没有一点文人的清高。

也是，端木宪都能让自己的孙女去认一个阉人做义兄，又能清高到哪里去。

不行，自己决不能坐视岑隐把持了朝政，那以后可就真没自己一点立足之地了！

“皇上，臣以为如此不妥，由岑督主暂理朝政，实在是名不正言不顺。”耿海上前了一步，对着皇帝抱拳道。

皇帝没有说话，静静地三尺外的耿海，目光一点点地变得凌厉起来。

任谁都能看出皇帝此刻心情不悦，其他大臣皆是噤声，有人下意识地看向了岑隐。

端木宪也同样沉默了。

这时，后方传来一阵打帘声打破了原本的沉寂，內侍领着和亲王进来了。

和亲王是皇帝的七弟，听说皇帝抱恙，才匆匆进宫问候，谁想一进来，就感觉这屋子里的气氛很是古怪。

看几个大臣和內侍都是一副低眉顺眼的样子，和亲王就知道肯定没好事，一时进退两难。

哎，自己怎么就来得这么不是时候呢。和亲王一边心道，一边硬着头皮上前皇帝请安，只若无其事地说了几句客套的问候之语，比如多多休养、保重龙体云云的话，又笑着夸几位皇侄都甚是孝顺。

“王爷说的是，几位皇子都很是孝顺。”耿海巧妙地接口道，又把话题转了回去，“皇上，臣以为不如从几位皇子中择一监……”监国。

“够了！”皇帝眉宇紧锁，不耐地打断了耿海，心火熊熊燃烧着，眼神如冰。

耿海现在让自己从几位皇子中择一监国，接下来又会如何，是不是就要逼自己择立太子了？！

耿海想让他的女儿做太子妃，想要借此来掣肘自己这个皇帝，未免也想得太美了！

“耿海，你是对朕的决议有所不满吗？！”

“看来朕这些年真是太惯着你了，以致你都敢对朕指手画脚了！”

皇帝破口大骂道，一字比一字响亮，一句比一句严厉，到最后一句，几乎是有些诛心了。

耿海心里咯噔一下，扑通一声跪了下去，道：“臣不敢。”

耿海作出不甚惶恐的样子，恭敬地俯首，他只觉得四周其他人的目光如针一般刺在他身上，感觉仿佛成了一个笑话。

他对皇帝一直忠心耿耿，为了皇帝，不惜冒天下之大不韪，然而圣心易变，这世上本来就是狡兔死，走狗烹。

皇帝现在是嫌自己碍眼了……

耿海眼帘半垂，目光落在岑隐那大红色的袍角上，那鲜艳如血的颜色映得耿海的瞳孔中一片赤红色，有愤，有羞，有憎，有恨。

和亲王只觉得头皮发麻，心里再次怨起自己来，他啊，真是蠢得没药救了，不但不会找时机，而且还不会说话，他没事提几个皇侄子干嘛啊……皇兄不会以为他和耿海是一伙的吧？！

和亲王紧张地咽了咽口水，坐立不安。

皇帝根本就没在意和亲王，他的目光凝固在耿海一人身上，神情更冷。

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