“你的道是什么道？”

回去的路上，四个人悠闲地闲逛着，跛子将吃饭前杜九言的问题，拿出来问她。

“康庄大道啊。”杜九言负手道：“人生太艰难了。”

跛子失笑，“从你嘴里说出这样的话，感觉很不同。”

“是因为我语气太轻松？”杜九言咳嗽了一声，“那我感彩再浓烈一点。”

“人生……太艰难了！”

她苦哈哈地道。

跛子笑了，小萝卜道：“爹啊，咱们现在很有钱了，不艰难了。”

“也对，”杜九言想到她的钱，不由看向桂王，“王爷，刚才没问您，威胁过了没有？”

桂王颔首，“威胁过了，他不会说的。”

“明天我去和我哥说，以防万一早点砍了。”桂王道。

杜九言深以为然，“如此祸害，留在牢里也是废粮，早死早投胎为辛苦的人们提供肉食。”

四个人不急不慢地回王府，家里煮了铜锅在等他们，一桌子的肉，开了两坛子酒，茅道士招呼道：“快来吃饭。”

“这可是最新鲜的羊肉，”茅道士指着切成薄片的羊肉，“看着就觉得好吃。”

小萝卜颠颠地跑过去，“好香啊，你们怎么知道我们没有吃饱，肚子还饿着呢。”

“那边人多，你们要装读书人斯文人，肯定不会吃的多。”蔡卓如道：“所以我们就让厨房备好了这些，等你们回来，陪着你们再吃一顿。”

桂王道：“你自己想吃就直说，说的这么冠名堂皇，扮贴心。”

他说着，开始涮羊肉。

蔡卓如道：“那王爷就沾我的光，多少吃一点吧。”说着，给杜九言拉开椅子，“你坐这边，一会儿水溅出来会烫着你。”

杜九言呵呵笑着坐下来，窦荣兴给她抓了一把花生，“九哥，你今天说完申道儒以后，我特意去找了寇礼征。”

“和他了解了一下，燕京讼行的规矩。”

杜九言看着他，“什么规矩？”

“燕京讼行里实行评分制，四个院每年都会评比，谁的分高谁就是第一，排在末尾的那个院，就是最后一名。最后一名的院子最后一名的讼师，就会被淘汰。”

“淘汰？”大家都看着他，“撵出去？”

窦荣兴道：“也不是，就是他在这一年内不能做讼师，只能做大家的书童。”

“而且，就算没有讼案评比，他们也会写旧案的讼词评比。如果评比的分数的低了，也会被淘汰。”窦荣兴道：“完全没有人情味，竞争非常惨烈。”

杜九言砸了砸嘴，道：“这样说起来，西南倒成了朱砂痣白月光了。”

“是啊，西南虽门风不正，但是内部的讼师们特别的团结，兄弟情也很浓。总之很有人情味。可燕京就显得冷冰冰的。”窦荣兴道：“寇礼征这个月交的评选讼词稿，就被他同室的一个师兄抄袭了，他去交的还被先生训斥了一顿了。”

宋吉艺听的一脸惊奇，“先、先生、生不、不追、追追究？”

“保护好自己的东西，也是能力的体现，所以他们的先生都不管过程，只看结果。”窦荣兴道。

杜九言将碗从桂王手里拿过来，里面放了一碗的肉，她加了点辣椒，埋头苦吃，间隙道：“这挺好的，大家都是为了梦想和前途而奋斗，简单直接。”

桂王正夹着刚涮好的肉要往自己碗里放，忽然伸过来一只小碗，小萝卜笑嘻嘻地看着他，“义父，饿！”

“饿，饿，饿！”桂王将一筷子的肉不情愿地给小萝卜，“我也饿啊。”

说着，又给自己涮，等涮好见杜九言吃完了，又丢她碗里去了，杜九言一脸感动地看着桂王，“王爷，您真是好人啊，劳驾再多涮点。”

“我也饿，没有了！”桂王抱着碗自己吃，不理他们母子两人。

杜九言撇嘴正要说话，蔡卓如涮好的已经送来了。

“这是牛肉，你沾一点酱吃，更好吃。”

杜九言点着头，接过辣酱沾着吃，味道好到恨不得吃个三大碗。

“咳咳，”桂王起身，将自己碗里的都倒给杜九言，“吃我的！”

杜九言嘴角抖了抖，“王爷，你是认真的吗？”

“认真的！”桂王接着涮。

杜九言看着碗里的肉，怀疑上面有没有桂王的口水。

……

“先生，”长安从门外进来，手里端着新泡的茶，低声道：“宝庆府来信了。”

申道儒接过信拆开来看过，蹙眉道：“倒是奇怪了。”

“怎么了？”长安将茶盅放在桌子上，也拿起信读了一遍，同样露出狐疑之色，“怎么会什么都查不到。”

“镇远府清溪县顾家村人，顺天四年清溪县生员杜九言，年十九，其子杜红麟四岁，随父落于宝庆府邵阳县。”申道儒道：“顾家村顺天四年只有一位生员，名叫顾家己。”

“杜九言难道是顾家己改名字的？”申道儒喃喃自语。

长安道：“才十九岁就有四岁的儿子？这……有点说不过去。”

那边很穷，鲜少有男子十五岁就能成亲生子，更何况，他还是个读书人，一家人供他读书已是不易，难再有钱娶媳妇养孩子。

“你给他们去信确认一下，杜九言是不是顾家己。”

“如果是，他为什么改名字，如果不是……”申道儒眼睛眯了眯，“那这就有意思了。”