当年马老夫人爱上过的负心汉，众人也猜到就是那曾经在大楚为质的胡人老汗王了。他对马老夫人说尽了甜言蜜语，哄得她一心要与他长相厮守，甚至向父母禀明此事。不料她父亲沁国公大怒，不但不肯答应，还将女儿送往乡下软禁。等到马老夫人千辛万苦想办法回到京城时，负心汉已有了新欢。马老夫人这才知道自己上当受骗了，一气之下便向人告发了胡人质子盗取军机的罪行。胡人质子仓惶出逃时，想起了马老夫人曾经带他去过的平西侯府祠堂密道，便利用了一把。

只是他心中对马老夫人告发自己一事怀恨在心，因此便把她当年写的信藏在了祠堂中，想着一旦平西侯府的人发现这东西，定然会报复马老夫人，自己便也算是报复了她。

这些都是周淑仪从母亲那里听来的，与众人了解到的版本有不少差异，想来是马老夫人为自己当年铸下的大错做了美化，免得叫女儿知道她曾经多么愚蠢。

至于马老夫人是怎么知道胡人老汗王出逃前把自己的把柄藏在了曾家祠堂里的……根据她本人对女儿的说法，是那胡人老汗王逃回国之后，打探得她藏身之处，派了奸细来告诉她的，目的就是想让她日夜惊惧不已，永无安宁之日，以此作为对她的报复。

马老夫人不想坐以待毙，便只能想办法自救了。她已不可能嫁回平西侯府，又怕叫平西侯认出来，连当时的婚姻都保不住，从不敢回京，也不敢接触京城来的将领及其家眷。她只能精心培养女儿，把女儿教得听话孝顺，然后再设计把女儿嫁回颍川侯府去。

后头还有好大一段话，是周淑仪在丈夫与大伯子的高压盘问之下，心神崩溃后说出的泄愤之语。她后悔自己帮母亲做了这么多事，若是没有听从母亲的安排，她早就嫁入别的公侯府第，得享一生富贵尊荣了，又怎会落入今日的狼狈境地？！她从前觉得向母亲尽孝，为母亲办事是应当应分的，如今却在担心自己与儿女们的前程。她已经知道妯娌要为她丈夫纳一房良妾了，若是她死了，丈夫还有可能续弦。她娇生惯养的一双儿女，将来要在后母小娘手里过活，会受多少苦呀！她亲眼看到自家亲生母亲是怎么做后娘的，简直不敢想象儿女的将来！

这部分的供词，颍川侯大概是故意抄写下来，想要戳马老夫人的心。涂荣读完之后，看了看马老夫人脸上麻木的表情，没有多说什么，又继续往下读了。

颍川侯父子兄弟拿到周淑仪的供词后，也震惊不已。颍川侯亲自带着儿子去了祠堂，在后方主室里细细搜查，找了足足三天，才从梁柱上方的一个极隐蔽的缝隙中，找到了一个小纸包，看起来泛着黄，显然已经有了年头。

颍川侯打开纸包细看，里头果然有名为宋育珠的宗室少女亲笔写给情郎的书信，信中说明了平西侯准备在西北边疆布置的新防线细节，还有一份草草画就却还算清晰的地图，图上标注着西北边军几处重要关防的领兵将领姓名，甚至还有那几位将领性情喜好、性格缺点的说明。若当年这些情报落入胡人质子手中后，顺利被送回胡国，西北边军定会遭遇重大挫折。

镇国公想起自家父亲提过的几场不顺利的战事，说胡人大将好象忽然变聪明了似的，竟然能猜到楚军薄弱之处，各个击破，表情就更加严肃了。

只怕当年沁国公也发现女儿做了什么吧？他不敢声张，却迅速将女儿送走软禁，又退了女儿与平西侯世子的婚事。否则，让宋育珠顺利嫁入平西侯府，又与胡人质子藕断丝连，天知道会发生什么更可怕的事？！

屋中所有人的脸色都不大好看。海棠冷眼旁观着，忽然想起了一事，便凑到姨奶奶周马氏的耳边，轻声低语：“那胡人老汗王逃出京城时，并不知道马老夫人的新身份。马老夫人为何如此担忧害怕呢？那证据就算被人发现，也找不到她头上呀？”

(本章完)

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