海棠歪着头想了想，忽然问了海礁一个问题：“哥哥可认得长安城里有什么出名的木匠？可以给人定制桌椅马车之类的？”

海礁眨了眨眼：“小妹是想帮金嘉树定制一辆稳当些的马车么？他早就想到这个了，还派人去打听过，找到了合适的工匠，连订金都付了呢。他为了私下见金大姑一面，做了许多准备功夫，只是我去信劝他，他才暂时打消了主意，但马车还在继续做，以后总能用上的。顺利的话，元宵节过后就能完工了。今儿金嘉树还托我得空就去那木匠家里瞧瞧，看马车的进度如何呢。”

海棠道：“既然是这样，那哥哥就去木匠那儿瞧瞧。要是那木匠手艺好，速度快，等他造好了马车，我再照顾他另一桩生意。”

海礁问是什么生意，海棠却只是笑而不语。他只好放弃了，继续说起自己在别庄上的经历。

周世功选择在大年初一去别庄看望金嘉树，打的是拜年的旗号，其实是想示好。他不但要为自己辩解，还顺便替马老夫人所生的弟弟周世成说了几句好话。

他说周世成长年驻扎在外，对母亲妹妹的事都不了解，知道之后也大为震惊，还特地写了好几封信给他这个兄长，劝兄长一定要谨慎行事，万万不可被亲情蒙了眼，包庇犯了错的母亲与妹妹。哪怕是大义灭亲，他们也要认清楚，自己始终是周家子弟，无论做什么事，都要考虑到周家的利益与西北军民的大局。

周世功为弟弟的深明大义而感动，在苦主金嘉树面前，也不免要替弟弟说说情。只是金嘉树并不关心周家三房内部的纷乱，他甚至不在意马老夫人包庇了想杀死自己的杀手，反正最后她也暴露了，没有逃过罪责。至于她的儿女是否要受牵连——端看各人都做了什么事就好。若是周世成什么都没做过，自然不需要背责任。而周淑仪确实做过……她害的也不是金家，而是周家与曾家，由周家与曾家决定她要接受什么惩罚就行。

金嘉树认为自己是个外人，没资格过问周家的家务事。

周世功听了这话，就一直苦着脸。他当然不是想让金嘉树一个外人插手自家的事，他只是……想让金嘉树做个传话人，把他的想法传达给镇国公与老军师他们，最好连周太后与许贤妃也能传达到，那就再好不过了。

他是真的不希望弟弟受到继母与妹妹的牵连。周家三房如今能用的人太少了。分支十四房因马老夫人之故，与三房彻底反目，周晋浦已经废了，周晋林独木难支，孙子辈的年纪还太小，若是再失去周世成，周世功觉得自己独力支撑全家，就太过吃力了。他实在不想看到三房衰落下去……

(本章完)

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