在大漠的江湖里，拳头硬是通用的道理。漫天黄沙不知多少掩埋了多少无名尸骨，而身为漠北之下出了名的凶地，陇右在牡丹州除去红鲤城有都护府驻军戒备森严，西北鸿鹄城有洛家那位家主撑腰，是两处难得的净土之外，其余地盘皆被马匪和镖局平分。
早些年镖道狄义湖在嘉州白手起家拢起几十人的队伍，起初只是抱着打抱不平的念头去行侠仗义，没成想不到半月就有上百的穷苦百姓自愿加入共襄盛举，这些人苦于饥荒和官府严苛的赋税早就过不下去，与其憋屈到死还不如凭着个把力气去快意恩仇一番，随着队伍拉大，吃喝就成了大问题，嘉州属沧州郡一带哪里有那么多可以劫富济贫的土地主，就算有也是在朱胖子的铁腕治下，去和水师扳手腕无异于以卵击石自取灭亡。
这时便有个叫做孟大海的愣头青提出不如迁入大漠，家乡陇右马匪成贼，正好请各位英雄好汉匡扶正义，狄义湖心想可成，便带人千里入大漠，成立沙眼镖局，仗剑沙漠，斩尽马匪，那叫一个风姿绰约，只可惜英雄迟暮后金盆洗手退出江湖，手下沙眼镖局近十年来名声败尽，上一任总把头沙定疆古道衷肠，只可惜手段平庸，不堪大用，两年前不知被何人所怂恿去接了那狄义湖鼎盛时也不敢去接的鬼镖，不出意外地死在那次押镖行动中。
沙眼镖局自此一蹶不振，直到去年除夕夜给一伙不知来历的黑衣人彻底灭了门，从此陇右的镖师们群龙无首，镖道一门名存实亡。镖师们失去了信誉，就等同于失去了立足根本，数月以来，沙漠之地是多有冒充马匪的三流镖师，骗吃骗喝不成就杀人纵火，行径与真正的强盗无异。像漠上客栈这种野店，这个月已经发生了三起，难怪老板处变不惊。
面对这伙气势汹汹的“马匪”，老板自顾自给自己倒了杯沁人心脾的清泉茶，视若无睹地品茗了起来。
匪首见状店家还是那副目中无人的做派，气得双唇止不住的发抖，抽出一柄红脂布缠身的长剑，寒锋凛然，直指摇椅上的中年汉子。
一群马匪拔出刀剑，准备一拥而上，风沙呼啸涌入大门洞开的客栈，气氛紧张到了极点。
这时，有穿着锦衣的年轻公子从楼下缓缓走来，语气平淡道：“有话好谈牛大侠，又何必大费周章假扮马匪？不就是要钱要酒要马匹饲料吗？这样，店家，你都算在我的账上。”
马匪被点破身份，明显有些慌乱，扯着浓厚嗓音大嚷道：“哪里来的低贱货？！胡言乱语，还敢跟老子耍阔，小心乱刀把你分尸了！”
“沧海镖局的总把头是方钦南对吧？”年轻公子一双桃花眼毫无惧色，讥笑道：“藏头露尾还不如野狗坦荡，你们方镖道可是教过你们要藏着尾巴做人？他倒是装起孙子来驾轻就熟的，可要论到狐假虎威，你们是青出于蓝啊，白日里是受人敬仰的镖师，晚上就成了杀人犯案的马匪，哪有百姓能经得起你们这种非黑即白的连环折磨？狄镖道以义字开陇右镖师风流，祖师爷的组训你们都吞到狗肚子了去了吗？！”
“混账！方镖头也是你这种货色配提起的？”神情已经露出三分马脚的蒙面大汉顿时火冒三丈，猛然前约刺出一剑，长剑直直刺向那只会耍嘴上功夫的年轻公子头颅。
客栈老板看了他一眼，双指将木圆茶杯捻在手中，轻轻托起，又伸出一指轻轻一推，粗制茶杯如一道流光砸向蒙面大汉的双腿。
茶杯在蒙面大汉的双腿间轻轻敲击而过。
咔嚓一声，蒙面大汉双腿一软扑通跪在地上，发出一阵悲伤的惨叫。身后这些自称马匪的镖师们瞪大了眼睛，没想到这位其貌不扬的客栈老板竟然是这样一位高手，那眨眼掠过的伤人茶杯一个旋转掠过摇椅上中年的手上，茶水却半点不洒！
看出门路的刘子明抱拳道：“多谢阁下出手相救！”
躺在摇椅上的中年老板晦涩一笑道：“公子不用客气，拿人钱财，替人消灾。”
刘子明眼神温和，语气却不善道：“哦？多问一句，我若是出些钱，可否买下这些人的人头。”
中年客栈老板摇晃木椅的动作停顿了一下，木椅咿呀声明显更为沉重了起来，他将茶杯放在身旁的茶台上，沙哑道：“一百两一颗头颅，这里九人，我便宜些，收公子一千两。”
刘子明笑道：“不愧是大漠生意人，真会做生意。”
客栈老板嘿嘿一笑，眼角却透出一股强烈的杀意，伸出一只厚重手掌，掌心向上摊开，“公子，借颗铜钱。”
刘子明面无表情地在身上摸索着，取出一枚精铸铜钱，然后抛向客栈老板。
客栈老板沉稳地伸手一抓，将铜钱紧紧地抓在手心。他双指泛起气机，轻轻敲击一文铜板，铜板如锋利的小刀，飞速地刺向进店叫嚣的马匪们。
马匪们瞬间面色惨白，转身就跑。然而，仅仅是一瞬间的光景，没有一个人能活着走出客栈。
一千两白银换得九颗人头整整齐齐地码在客栈木桌上，分文不差。
那枚铜钱嗖的几声斩断九名山贼的头颅，整整齐齐严丝合缝，竟然比刀剑还锋利！
客栈老板伸手抓住了沾血铜钱，拿袖子抹了抹血迹，这才收入袖口，像个没事人一样继续喝茶。
刘子明哭笑不得，指了指铜钱，“不是说好是借的吗？”
老板面露狡黠，厚着脸皮道：“我借钱，从来不还。”
刘子明一笑置之，从胸口掏出整整一千两银票递给客栈老板。老板没有伸手去接，眼神示意他放在桌上。
刘子明照做后，走向双腿断折跪在地上那名幸运儿，一脚踏他的胸膛上把他按倒，一把扯下他脸上遮挡容貌的面巾，沉声道：“牛杰，想不想活着？”
被扯下面罩的牛杰眼眶里泪如雨下，双腿间发抖险些尿了出来，听到有活命的机会立刻拼了命地点头。
刘子明叹了口气，松开了脚，语气和缓道：“方钦南你很熟对吧？关于他和你们沧海镖局的事尽数告知于我，别耍花样，不然下场你知道的。”
牛杰此时毫无半分大侠气概可言，他就像一只凄凉的老狗一般，只得摇尾乞怜，老老实实和盘托出，“此事得从去年除夕的那场血事讲起，方镖道……不，方钦南，几个月前和我一样是沙眼镖局的一名镖师，只是我们隶属于不同的地区，那日忽然孤身一人来了沙堡城寻我们，说是惹上了大人物，连孟副头在内的两百人都是死在敌人手里，只有他逃了出来，我们连夜带他去见了祖师爷狄镖道主持公道，结果那一夜见过祖师爷后，祖师爷忽然驾鹤西去，并在死前召集了几十家镖局传出话来，要方钦南接手镖局，下面跟着祖师爷几十年的老镖头们没一个服气，个个都觉得事有蹊跷。”
刘子明皱了皱眉，眯眼道：“确实有古怪，狄义湖年轻时也是威震陇右的风流剑侠，剑术超群，方钦南身手我见过，不到二品的货色，再怎么也杀不了老镖道，除非……有人相助。”
牛杰蓦然瞳孔放大，低头咬牙道：“公子料事如神，确实如此，方钦南也不知怎么谤上了陌门的大腿。”
“陌门？那个陇右及整个漠北第一大门派，刀道柳千秋的陌门？”
“对，由陌门的人出手杀死了祖师爷，还将局里不服他方钦南的老人一一除掉，不然按我的资历是怎么也不够上手率队押镖的，这王八蛋违背组训，还将沙眼镖局改为了沧海镖局，实在是可恶至极！”