越往城里走，越见百戏兴盛，街头被人海所裹，一行人被冲散开来。

刘子明来到一处贴满了大大小小的寻人告示的公告栏下，撕下来几张画像，细细观看。

施小小在买了一串糖葫芦后走了过来，边咬边问道：“公子，你在看什么？”

刘子明指了指，“小小你看，画像上的失踪之人皆是女子。”

“这有什么不对吗？”

刘子明脸色微沉，不由将告纸捏皱了几分。

树荫之下，有三道高大身影，靠了过来。

刘子明转头，见那为首的高大门客缓缓道：“刘大人，我家大人约你见面。”

施小小抓紧双手，弓步出拳，做搏杀状，这段日子，南宫终于同意教他武功了，但只教入门皮毛的武学，从五步拳入手，不料不过数日，已然精通。

小孩子狂喝一声，“来找麻烦的？”

刘子明虚汗直流，打量了那些门客一番，轻声道：“不是不是，我去一下，你找到南宫他们，先去在马车处等我吧。”

施小小一脸雾水。

约好的？

什么时候约好的？

————

刘子明进了一家毫不起眼的民房。

那三个高大的门客把刘子明带到此处，便不做打扰，纷纷离去。

刘子明笑意满满进了小院。小院有许多小孩在追逐打闹，有一妇人在摘菜洗菜，刘子明刚刚踏入院子，便吸引了所有人的目光。

刘子明灿笑道：“那个……我找李炎兵大人，请问他住在哪屋啊？”

小孩呆在原地，一脸迷茫地指了指偏屋的小房。刘子明微笑着冲妇人点头，“多谢！”

女人不吭一声，同样抱以微笑。

刘子明径直推开偏屋半掩的门，见一清简陋室。半亮的窗户，有白光洒进来，几间简陋的家具，屋内全是书卷，密密麻麻的公文卷宗堆积如山。

竟无一立足之地。

李大人见来人大喜，停下撰写公文的笔，起身将书卷挪开，清出一条道路来。

“哦，刘大人，快请进！”

刘子明拱手道：“早就听闻李大人清廉正直，有李青莲之名，今日一见果然不假！”

李炎兵牵起李子明的手，匆匆走到书桌旁，那里有一副棋局，李大人温言道：“得知你要来宣城，这局我早在三日前就摆好了。算得你今日午后三刻能到，一秒不差。”

刘子明笑骂道：“我说李棋圣，至于嘛，我都说那日景阳宫只是侥幸了”

棋圣大人眨眨眼，认真道：“我败过你一局，自然要赢回来。”

刘子明无奈摇头。

李炎兵哀求道：“自从来了宣城，我已经好像没遇到过对手了，煞是可怜，你就陪我来一局吧！”

刘子明扶膝对坐，苦笑道：“听说您在南漳郡诸城间大摆棋局，招揽学生，就是为了碰上几个能和你下上几手的？”

李大人捻起棋子，吹起胡须，苦闷道：“可惜，都太嫩了……”

刘子明也捻起棋子，思忖一番，无来由问道：“就没有一个能和您下的？”

“倒是有两个人，一个便是我新收的徒弟陆易，第二个嘛，便是那百花楼的掌柜娘子。”

刘子明呵呵一笑。

李大人眼睛微眯，提高声音道：“这百花楼是你此行的必经之地吧？”

刘子明没有回应，轻快落子。

李炎兵一看，不悦道：“又是胡乱开局？”

“还和上次一样！”

棋子在棋盘上轻轻落下，君子手谈，开局阶段，布局恰如人生中的一抹淡雅，中局又杀锋尽显，棋子如刀枪，千军万马，厮杀不止。

李棋圣面沉如寒，每走一步都要思虑三分。而且刘大人则云淡风轻，心思也不在棋局上，总是问些古怪问题。

“李大人，院落里那群小孩都是你的？”

“不是，亲友家寄养在我这的。”

“那位洗菜的姐姐是？”

“是个无家可归的聋哑女子，我见其可怜便收留了她。”

“……”

刘大人问个没完，李大人有问必答。二人对弈，根本没有半点斗棋不语的棋士大家风范。

可谁人知道，今日之局，放在往后的历史长河里，亦是千古之局。

昔日百战，那个号称天下棋手三十万，唯有我一手定乾坤的李棋圣，和那个曾在皇宫景阳殿棋斗中击败他的无名读书人妙手相搏。

这一局似乎要下得天荒地老，后面几十手，双方皆是举步维艰。

李大人大呼痛快，刘子明却心神疲惫，累得够呛，这老家伙简直是黑狗咬肥肉，撒口不放。

又几十手后，刘子明棋败一招，甘拜下风。

李炎兵意犹未尽，厚颜道：“再来一局？”

刘子明看了一眼天色，苦笑一声，“你总得留容我吃饭吧？”

李大人弯腰起身，意识到不早了，连声抱歉。

李大人端出吃剩的菜叶汤和几个糟糠馒头，就说要请客。

刘子明起身拜别，拔腿就跑，心里暗暗叫苦，在康乐也就算了，来了南漳还想让我吃这？

李大人起身相送，望着灰溜溜跑路的刘子明心头一乐，缓缓捋了捋胡子，眯眼道：“刘大人，我这棋局你能躲，百花楼的棋局你可得好好下。”

出了民房，天光已淡。

刘子明捂着肚子往马车停靠的位置走去，却见壮观一战。

南宫少卿长刀挥砍，刀气如龙，以一敌三，那门客三人合力，也不敌那黑刀刀势。

刘子明探着脑袋，歪头道：

“你们在干嘛呢？”

……

……

(未完待续，预知后事，敬请期待！)