时间就这样不急不缓地流逝而过。

三年一次的科举考试也是在一片热闹之中结束。考试结束几日后, 大小金榜被发布而出，在传胪唱名后，礼部尚书奉皇榜出了太和中门, 然后将之挂在了宫门之外的墙壁上。

顾惜朝榜上有名。

位居前三甲之列。一朝成名天下知, 这虽然有些夸张，但却是是非常形象地形容了科举考试对于一个人一生的影响力。

作为顾惜朝近些年来一直寄居的苏府也充满了喜悦的气氛，苏遮幕还特地将顾惜朝招来, 询问他预备如何去书写那封准备送回到甘南县中的通知喜讯的书信。

“分离日久, ”苏遮幕坐在大堂的座椅上，笑着摸了摸自己颌下的胡须, 面露亲近道：“也该是回去看看了，既然你已经去得了这样上佳的成绩，那也该让你的义父与你一起庆贺, 这样才不负他当初将你带出来的心意。”

“想不到苏伯父也是知道当初我的事情，”顾惜朝面露苦笑道：“亏我之前还纠结了好多年, 一直在猜测这件事有没有隐瞒下去……”

“只有当事人才会对切身之事辗转反侧、耿耿于怀，”苏遮幕细细教诲道：“如果说我在今日之前提起你的身世之事，恐怕无论如何, 你都会心生波澜，而更之前，你也还没有脱离从前的阴影，说了也是只会加重你的心思, 与之无益。”

不得不说, 苏夜虽然并没有在顾惜朝的成长过程中多加施手, 这也是与他个人的性格有所关联，他的性情并非是那些能够谆谆善诱的教诲之类，但他却是为了顾惜朝选择了苏遮幕这样的一位成长过程中的长辈，这大概也是顾惜朝从被带出了春风阁之后的又一次的幸运了。

顾惜朝十分郑重地为这位老人行了一个礼，这是为对方这些年来的看顾和教导的感谢，而后，他直起身来，面上带上了笑意道：“苏伯父先不忙写信……”

苏遮幕停住了抚须的手，他面露疑惑道：“可还是有什么遗漏？”

“惜朝也是在前日里得到了消息，”顾惜朝面露欣喜之意道：“其实义父早就在前段时间里就已经开始启程，预备来到京城之中，待到他抵达之后，我也可以亲自前去拜见一番，好尽了子嗣之责。”

说道这里，顾惜朝记忆里又浮现出苏夜那张年轻俊美的脸，他面上的笑容也微不可查地顿了顿，但很快他还是继续微笑起来。

“哦，这样嘛，”苏遮幕更为开心起来，他大笑道：“合该如此、合该如此！”

日间的一切喧闹结束之后，顾惜朝谢绝了所有递送过来的邀请的请柬，他独自一人行到了夜晚的河岸边，按照着当日那位青衣人所叙说过的方式，他找寻到了某一个固定的摊位，留下了见面的方式。

“你想要做什么？”午夜时分，有人站定在了他的床头，轻轻声问。

顾惜朝收摄住自己被惊动的心神，他本来就一直没有入睡，他在等待那位被他所联络的红楼中人的到来，但是来人这样的出场，还是让一直有所防备的他心生讶异。

他定了定神，佯作镇定说道：“我想要给红楼定下两个单子。”

来人沉默了一瞬，顾惜朝感觉到他落在自己身上的视线像是没有温度一般冰寒，他不由得开始怀疑，红楼之中到底是由怎样的人组成，而义父，他的手段又到底到了何种的地步。

“我想你应该知道，”只露出一道影子的来人冷冷道：“这是考核中人所用的联络的方式。”

“是的，”顾惜朝回答道：“但你们没有给我指出你们另外一种的联络方法。我现在还不算是红楼中的一员，难道就不能作为顾客的身份，来与你们交易吗？”

“……那你想要杀谁？”黑影还是没有继续在这个话题之上纠缠下去，他只是十分冷冽简单地提问。

顾惜朝垂下眉眼，他轻轻叹了口气：“原本我是想要在返程的途中亲自去解决她们的性命的，但奈何，既然义父都已经从那个小县之中出来了，那么我其实也已经没有回去的必要了。”

他在月光投射下露出的眉眼上沾染上了冰霜般的凉薄，他轻轻一抬眼，笑意也如水一般的清浅：“虽然义父曾经嘱托过我，不要为自己从前的郁气所累，这话当然是有理的，我也一定会按照他所说的去做。可是这一点却是和我现在所做的并不矛盾，不为过去所扰，却并不是让我将过去的一切遗忘，而那其中，总有些人、有些事，在我回顾从前的时候，犹如鱼梗在喉一般，难以舒怀。”

“……你只用说出目标就行了。”黑影人十分冷淡道。

“……春风阁中的老鸨，”顾惜朝收回了自己的情绪，同样十分冷淡地回复道：“我并不知道她是否已经从阁中退了下来，你们要找的那一个花名应该是叫做‘雀翎’；还有另一个，也曾经是那间妓院之中的女子，只是后来嫁给了知府公子，去往了雍州，她之前用过的名字，应当是叫做‘翠珠’。”

“只是两个普通人么？” 黑影公事公办道：“你可以用江湖之中最次一等的秘籍来作为交易筹码，但必须是我们之前没有收集全的部分，你也可以用一个具有其他价值的文物字画来支付，我们会依照它们所拥有的内涵来评价，而后，金银会是最低一等。”

“我知道了。”顾惜朝回答道。

……

“这里是哪里？”一片黑暗之中，有人提着灯进入了这间地下的囚牢，此之时正值夜晚，关七也不知道在这样的一个地方呆上了多少的时日，之前还曾来与之相见的那位白衣人在那之后就一次没有下来过了，但他依旧清清楚楚地记得了他对他所说的话。

那次的交谈，在他混乱的头脑之中反反复复地被记起，清醒时分还好，但每当他发疯的时候，那其中的意思，便让他每一次回忆起来的时候都怒气勃发，比之以往更为暴躁。

“居然有人会认为我关七不够强？！”

“他居然说我还不够、不足够！！来啊，我们来打上一场啊！”锁链的声音响彻了地下，暴怒的咆哮声震动来人的耳膜，让他又一次长长叹了口气。

“是谁？”关七忽而冷声道，他的清醒与混乱在这段时间总是无所征兆。他的目光锐利的像光，几乎能够刺透这一片的黑暗。

来人往前轻轻走出了两步。

“是你啊。”关七很快便对对方失去了兴趣，他已经认了出来，这位到来者正是之前那一次和雷损前来围攻之人，虽然那个时候他曾经对于他施展出来的潜藏的能力十分的好奇，但等到他见到了那位真正的授予者的时候，他便立刻忘记了自己对于前者的兴趣。

“这里是红楼，”但虞何却并不介意这些，他提着红色的灯笼，又再一次往前踏出了几步，让自己暴露在关七所有的视线之中，“大人让我来看望您，不知道关大人你有什么样的需要，请尽管吩咐我。”