年关将近，寒冬腊月，天气愈发冷了，就连扬州也下起了雪。

寒冷的北风笼罩着整座扬州城，屋里烧着炉子，灯架上燃着十几盏油灯，昏黄的灯光交相映错，驱散了屋里的黑暗。

屋里中间摆着火盆，盆中烧着上好的木炭，没有半点烟雾，王重穿着一件褐色的袄子，坐在火炉不远的软塌上，手里拿着一封刚刚从东京送来的家信。

王茜儿坐在火盆边上，拿着钳子，正扒拉着铁架子上的板栗，旁边的旭哥儿手里拿着个橘子，已经剥了一半。

信是明兰所写，信里说的也多是两个儿子近日的情况，还有些家长里短的事情。

“三叔，婶婶在信里说什么了？”王茜儿好奇扭头看向王重问道。

“拿去！”王重没说什么，只是把信递了出去，王茜儿没有丝毫犹豫，当即起身接过信纸，坐回到火盆边上看了起来。

旁边刚刚把橘子剥好的王旭也好奇的把脑袋凑了过来。

“主君！”

姐弟俩正看的起劲儿呢，余初二忽然推开门快步走了进来。

“何事？”王重问道。

余初二道：“泉州那边来消息的，都已经按照预定的计划布置妥当！”

当着王茜儿和王旭的面，余初二自然不敢把话说的太透。

王重看着余初二道：“这事儿你亲自盯着！”

“属下明白！”余初二拱手道。

“刘振风已经招了，何荣昌已是瓮中之鳖，那些跟他有牵连的，也跑不掉，时机很快就要来了。”

“属下明白！”

“那属下就先告退了！”

“去吧！”

余初二拱手退去，王旭才好奇的问道：“三叔，我瞧着那何荣昌挺老实的呀，难道盐务的事，跟他也有关系？”

“知人知面不知心！”王重道：“何荣昌在两淮盐都转运使的位置上做了也有五六年了，管着两淮之地的盐务，这些贪墨的事情，你觉得他会一点都不知情吗？”

“这个·····”

“你是不是傻！”旁边的王茜儿看着王旭扭扭捏捏的样子，没好气的道：“天下乌鸦一般黑，盐务糜烂至厮，每年近百万两的银子不知去向，就两淮盐司里头，从上到下，能找出一个手脚干净的都是奇迹。”

“正所谓法不责众，难道朝廷还能把两淮盐司从上到下全都清算了不成？”

王茜儿道：“为什么不能？三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的人还不好找吗？每年等着补缺的进士那么多，就算把两淮盐司从上到下全都换一遍也绰绰有余！”

王旭却道：“只怕这事儿牵扯的不只是两淮盐司，转运使司、都司、帅司还有各州县的官员，怕是都牵扯其中。”

“那还不简单，发现一个就抓一个，发现两个就抓一双。”

王旭看着有些单纯的自家姐姐，无奈的道：“事情要是这么简单就好了！”

要说武艺枪法射术，王旭远不如王茜儿，但心思却比大大咧咧的王茜儿缜密的多，脑瓜子也更灵活。

但这并不是说王茜儿笨，只是很多事情她懒得多想，都是直来直去的。

“打得一拳开，免得百拳来！”王茜儿道：“咱们奉的是官家的旨意，直接以堂皇大势碾压过去，还怕那些阴沟里的老鼠作甚。”

“大姐！事情不是这么简单的，这里头的门道多了去了！”王旭叹了口气，说道：“盐务糜烂到如今这个地步，并非年之功，昔日在这两淮盐司里头当过差的，没有一百也有八十了，拔出萝卜带出泥，哪一个没有兄弟姐妹，姻亲故旧，这事儿哪有那么容易。”

王茜儿冷哼一声道：“那又如何，要我说，只要是伸了手的，就该付出代价，管他什么王公贵族，世家勋贵，天子犯法，与庶民同罪。”

王旭却道：“若是当真能够如此那就好了。”

“好了好了！”眼瞅着姐弟俩之间的火药味越来越浓，眼瞅着就要吵起来了，王重赶忙出声劝道。

“说归说，吵归吵，不许动气！”

王茜儿扭头看向王重：“三叔！这世上的贪官污吏怎么就这么多？”

“这就是人性！”王重道。

“好了，时间不早了，把那栗子吃了，吃完了赶紧歇了去，明日还有要事要办呢！”

接下来十几日，先是何荣昌被打入大牢，紧接着就是盐都转运副使，还有十几个官员，整个两淮盐司，只剩下小猫两三只。

“王爷，这是何荣昌交代的名单，还有何荣昌主动献上来的账本，里头记载了他所有的账目往来！”

赵策英自手下手中接过账本，大致翻了翻就递给了旁边的王重：“子厚也看看吧！”

王重接过账本，一目十行的扫视起来：“这何荣昌倒是有意思，竟然连每一次收的礼物都记的这么清楚，看来是早就料到朝廷迟早会清算的。”

“哼！”赵策英却冷哼一声：“那他还这么胆大包天，倒卖盐引，损公肥私？”

王重没接话，赵策英生气的拍了几下桌子，怒斥道：“给我查，这账册上有名字的，一个都不要放过。”

“下官遵命！”

桓王一声令下，上下嘴皮子一碰，底下的人就差没把腿给跑断了。

不过年前短短十几二十天的功夫，就接连抄了八家盐商，抄出白银近三百多万两，黄金近十万，铜钱百万贯，另有金银珠宝，玛瑙古董无数，查抄盐庄近百，宅邸数十，田地数百顷。

还有十二家盐商，因牵连不深，但各家的家主也被抓进了牢里，罚没了数千到数万不等的银钱，才把人给赎出去。

就在这短短的十几二十天里，桓王遭遇的刺杀不下十次，平均下来，几乎每两天就有一次刺杀，若非桓王带来的都是顾二训练出来的精锐，只怕早就被那群无孔不入的刺客给杀了，饶是如此，这批从东京带来的精锐护卫重伤和死了的加起来已然近百，足见这些刺客的丧心病狂，悍不畏死。

甚至就连着王重也遇上了好几回刺杀，得亏王重武艺高强，这才带着护卫杀出了重围。

王茜儿在保护赵策英的时候，肩上不慎中了一箭，幸好当时王茜儿身上穿着内甲，而且还避过了要害。

桓王见王茜儿因护卫自己受了伤，心中难免过意不去，正好扬州是王重一家的家乡，桓王索性就让王茜儿先回家中休养。

王旭也被王重打发回了白水村，让他照顾王茜儿。

最近王重跟着桓王彻查盐务，查抄盐商，得罪了不知多少人，如今这种情况之下，白水村可比在扬州城里安全多了。

这个年注定是过不安稳了。

大年三十，除夕夜，忙碌了一个多月的众人，总算是有了片刻喘息的机会。

赵策英也知道大家都辛苦了，特意吩咐伙房杀猪宰羊，犒劳大家。