清风吹绿原野，来到起伏的山脉。乔木伸展着枝芽，掩盖着林间搏杀的痕迹。灌木在生命的滋润下，越发苍翠欲滴。夕阳落在高耸的石堡群上，勾勒出斑斓交错的油画，那是棕青色的砖石、黑灰色的烟火、还有暗红色的血迹。
时至傍晚，厮杀的战场一片沉寂。投掷的石弹散落在石堡间，折断的羽箭深深插入泥土。在石堡前的战场上，联盟和王国的民兵们神情麻木，低头忙碌。他们收敛着双方武士的遗物，把各自民兵的尸体就地掩埋。大地上满是深红的印痕，连雨水都无法洗去。只有茂盛生长的青草，才能把残酷的战场淹没。
袅袅的炊烟从石堡群中升起，在山林中遥遥相对。轻烟越过驻守的武士，环绕着望楼的旗帜，再升入深邃的天空。随军的祭司们唱起古朴的葬歌，祈祷着天神的降临，来接引逝去的灵魂。
歌声在风中飘散，旗帜在风中舒卷。在石堡群的顶端，飞扬着不同的旗帜。其中三分之二以上，已经替换为墨西加联盟的王旗，剩下的三分之一，却依旧是塔拉斯科王国的鹰旗。鹰旗的石堡环绕在阿帕钦甘西北，中心处便是塔拉斯科防线的核心，两百里山区起伏的高点，牢不可破的高山堡垒。
金色的夕阳洒落山顶的堡垒，国王的旗帜在望楼上猎猎飘扬。王室的雄鹰正展开双翼，飞向西方的天空。国王苏安瓜面无表情，伫立在石堡顶端。他凝视着代代传承的王旗，如同石质的雕塑，任夕阳拉出长长的阴影。隔着数十步，国王的卫队身披铜盔皮甲，手持铜斧长弓，肃然守卫在周围。
天光渐渐暗淡，残阳染红天地。年轻的国王垂下眼眸，缓缓开口。
“替换的王旗准备好了吗？”
“尊敬的国王，仿制的新旗帜已经准备完毕。等到夜色深沉，就会把传承的旗帜换下。”身后的亲卫俯身回答，声音低沉而坚定。
“召唤南路统帅奎尤斯。让他低调前来，不要带任何随从。”
国王保持着声音的平静。他转过身，看向东南的山林。在最后的阳光下，墨西加人的王旗隔空相对。血红的太阳在旗帜上飞扬，深蓝的战神绽放翎羽，黄绿的宝石熠熠生辉，刺痛了苏安瓜的眼眸。
国王微微仰头，压抑着眼中的湿润。天空广阔，山势雄奇，他脚下的堡垒是如此的坚不可摧。传承的王旗屹立在堡垒的最高处，一直见证着属于王室的荣耀。
从去年春耕开始，到今年春风吹过，已是超过九个月的厮杀。墨西加联盟主力被牢牢挡在阿帕钦甘两百里的山林中，始终无法突破。数万联盟武士停步在最后、最高、也是最坚固的防线上，撞得头破血流，不得寸近。
苏安瓜静静回想，无数个日夜的回忆涌上心头。厮杀的呐喊在天空回荡，流淌的鲜血将大地淹没。这场漫长的东南战役，也即将步入尾声，以他所未预料的形式，迎来惨淡的终结。
在这片犬牙交错的战线上，王国与联盟缠斗近年之久，早已把彼此的情形摸得通透。塔拉斯科王国先后集结了两万三千武士，一万精锐民兵，和五万普通民兵。而墨西加联盟总计动员了四万五千武士，超过四万民兵。双方近二十万人的大战，是天下从未有过的浩大史诗！
整场战役大致分为两个阶段。第一阶段是王国收缩，联盟突进。从去年六月到十月，墨西加人在春耕时节发动突袭。联盟的武士们使用长弓、投石、火箭、纸火球，在新式武器的加成下，一路势如破竹。直到苏安瓜率领王室军团抵达，湖区的民兵和特科斯武士支援上来，敌军的攻势才被逐渐抵挡住。在这四个月里，王国损失了五千武士和一万五千民兵，丢失了一半左右的堡垒群。而联盟也伤亡了六千武士，八千民兵，在伤亡和推进上占据优势。
第二阶段则是双方相持，防线成型。从去年十月到今年三月，墨西加人的推进速度越来越慢，直至完全停止。面对依托山势的高山堡垒，长弓和投石都失去了作用。墨西加武士投掷出陶瓷的圆球，发出轰然的雷霆，一度撼动军心。然而，在神圣的王旗下，禁卫们的勇气从不动摇。铜斧禁卫挥动战斧，击杀近百名贵族战团，把墨西加武士凶猛的进攻击退。
当王国的长弓手集中射击，爆炸的陶蒺藜就再也没有机会被投入城堡。王都的工匠日夜不休，在半年的时间内，给前线陆续输送了五千把仿制长弓。数千长弓手分散在前线的堡垒群中，压的墨西加武士抬不起头来。联盟失去了弓箭的优势，王国的防线再次变得坚固异常。石堡群占据地利，难以攻克。双方的武士们在堡垒间成片倒下，随后谨慎收缩，消耗的重心就逐渐转向脆弱的民兵。投石和箭雨遮蔽天幕，互相交替，毫不留情的把民兵们击倒。
在近半年的时间中，王国又伤亡了五千武士，五千精锐民兵，一万三千湖区民兵。塔拉斯科人稳稳守住最后三分之一的堡垒群，阵亡的武士有四千都是特科斯援军。而联盟伤亡了七千墨西加武士，一万两千民兵。双方的损失开始持平，联盟的攻势已经耗尽。
九个月来，阿帕钦甘的山林中吞噬了双方近八万的武士与民兵。无论是高贵的贵族，凶悍的武士，还是平凡的民兵，都一齐变为冰冷的遗骸，长埋在山间的土丘。他们留下的唯一痕迹，就是最高统帅心中，那微不足道的一个数字。这种惨烈的伤亡让双方的贵族们人心动荡，武士们也难以继续进攻。最近一个月里，墨西加人完全停止了大规模的武士攻城，只是进行着以民兵为主力的袭扰，维持着前线的压力。
“王国还剩下四万战士，一半是善战的武士和精锐的民团。联盟大概有五万多人，其中三万是武士。阿帕钦甘的战线已经稳固，双方势均力敌，所有人都到了极限。墨西加人承受不了更多的武士伤亡...所以，我守住了这里！”
年轻的国王望向黯淡的天空，无声呐喊。他身处在危险的前线，却从没有辜负王室的荣耀，向先祖证明了自己的能力！
出使各邦的使者，都传来了有利的消息。圣城乔卢拉接受了改信的条约，立场转为中立。东方的特拉斯卡拉首领们与王室结为姻亲，已经集结数万武士，侵入墨西加联盟的边境。而南方的米斯特克与萨波特克人都表露了亲近的态度。这些“云中之民”们中断了对联盟的新年朝贡，与王国结成了暗地的联盟，承诺在局势变化时伸出援手。北方的奥托米人陷入争议，分成不同意见的两支。东北的瓦斯特克人不满于沉重的朝贡压迫，同样蠢蠢欲动。唯有更东方的托托纳克人，因为路途过于遥远，尚且没有回应。
“大势变化在即。只要再坚守半年，这场战争的形势就会彻底改变！”
苏安瓜闭上了泛红的双眼，泪水无声的流下。他步入望楼的阴影中，伸手触摸先祖的旗帜，再悄然用衣袖擦了擦脸庞。接着，年轻的国王回过身，看向西北的王都，发出长长的叹息，和愤怒的喊声。
“愚蠢的俄斯派...懦弱的彭瓜里...墨西加的‘死神’修洛特！”
年轻的国王低唤着三个名字，愤恨的情感依次递减，不甘的渴望不断上升，黑暗吞噬了他的心灵。可是，无论有多少愤恨，无论有多么不甘心，这场战役的结局都已无法改变。援军被全部击溃，粮道近乎中断，都城在敌人的兵锋之下！摆在他面前，唯有注定的第三阶段，急速撤退。
苏安瓜遥望着西方，看夕阳缓缓落下，看阴影侵蚀天地。直到亲信的侍卫点燃篝火，南路统帅奎尤斯才身披战衣，快步匆匆而来。
“尊敬的国王，我刚从前线的堡垒返回，请原谅我来迟！”
奎尤斯单膝跪下，郑重行礼。南路统帅年约四十多岁，面容刚毅。他的眼中流露着饱经世事的沧桑，相貌上是王族的威严，身上又满带着战场的杀意。
“奎尤斯叔父，无需多礼。你是王室的雄鹰，流着塔里古里先祖的血脉。你也是南路军团中，最值得我相信的元帅！”
苏安瓜走上前去，托起奎尤斯的身体。接着，他握住对方的臂膀，凝视着南路统帅的眼睛。