薛蟠自知失言，红胀着脸道：“好姐姐，再不敢了。”

凤姐儿笑道：“看在你还知道疼妹妹的份上，饶了你这一遭。再这样不上进，我必得告诉你舅舅，让你舅舅教训你。”

薛蟠便苦着脸作揖。

宝钗笑道：“亏得凤姐姐能治住他，若在家里，妈和我再说不听他的。”

凤姐儿看那薛蟠虽颇有些纨绔之气，倒是也懂得孝悌之礼，因此想着往正路上拉他一把，便道：“听说你如今也跟着家人学生意了？”

薛蟠道：“不过跟着玩罢了，谁还叫我做什么，左右都有底下人呢！”

凤姐儿道：“你们家如今唯有你是个顶门立户的，你还说这个话。我且问你，若是你那底下人合起伙来欺瞒你，你可能看得出来？”

薛蟠满不在乎道：“姐姐说得这是什么话！那些都是签了死契的，难道还敢瞒着我？若叫我知道了，肠子都给他们打出来！”

凤姐儿见他如此，便向张氏和薛太太道：“我带着弟弟妹妹到小书房去，娘和姑妈这里说话儿。”

薛太太道：“好孩子，你能说动你弟弟，姑妈谢谢你。”

凤姐儿提笔略思忖了下，写了两张账单子给薛蟠看：“你过来看看，这两张今年的采买单子可有问题？”

薛蟠接了一看，见是采买粮食的单子，那价格跟往年也差不多，因此道：“这没有什么问题。”

凤姐儿笑道：“那我问你，去年江浙一带可有什么事发生？”

薛蟠这倒知道：“去年雨水多，发了一场洪水。”

宝钗便知道是哪里出了问题了，只是薛蟠仍不大明白，问道：“这又如何了？”

宝钗道：“哥哥，那去年洪水，粮食定是减产的，今年粮价自然是涨了，如何能跟往年一个价呢？”

薛蟠不服气道：“哪有人这么干的？难道为了给主家省钱，他自己贴钱吗？那这可是大大的忠仆！”

凤姐儿叹道：“你怎么一根肠子通到底呢？我这是为了告诉你，你自己不好好学，不动脑子，下头人要蒙你再容易不过了，你连这点儿给你送钱的事都看不出来，更遑论那些要坑你钱的！”

薛蟠便哼哼哧哧地住了嘴。

宝钗忙问：“可有个什么法子也教教哥哥。凤姐姐，我这哥哥也不是蠢笨的人，就是坐不住，先生说不过两句，他就要溜出去玩。”

凤姐儿笑道：“他这么大人了，难道还能绑着他？全看他自己罢了。但凡他跟着你家那些老人稍用些心，就能看明白这里头的好些事。若不用心，就是请了文曲星下凡来教，也不顶用。”

宝钗忙道：“就怕那些老人们心里头也有私心，巴不得哥哥一辈子浑浑噩噩，他们才好牟利呢。”

凤姐儿沉吟道：“这我倒没什么好法子了。你们在金陵，我也不熟，倒是你们自己出去查访查访，找个好先生就是。”

薛蟠红着脸哼道：“那些老夫子都不好，我把他们撵了。”

宝钗忙道：“等回去我们再跟妈商量商量，多出些束宥，说不得有那家里困难的愿意呢。”

三人这里说了半晌话，丫头来道：“请哥儿和姐儿去瞧瞧那边院子合不合心。”

凤姐儿便前头领着过去：“那日接到信儿说你们要来，只以为要长住，我娘就叫人把东南上一个临街的院子收拾了，那里你们进出也便宜。只是这些日子连日里阴雨，被褥也不曾好好晒过。难得今日天好，也给你们又晒了被褥。”又说薛蟠，“如今你年岁也不很大，咱们又是自己，我才跟你说了这半天话。往后一天大似一天了，可莫往内院里钻了，纵不小心见了人家的小姐，也要规规矩矩的。”

薛蟠哼道：“你们娘们儿家的事，谁愿意掺和，我才懒得内院里来呢。”

凤姐儿便笑道：“你可记着今日的话，哪天打了嘴，可别怪我笑话你。”

宝钗也笑道：“我给姐姐当个公证，某年某月某日，哥哥说了这个话，若是做不到，愿叫姐姐笑话三年。”

薛蟠急道：“你也太狠心了，到底是谁的亲妹子！”

凤姐儿随他们打闹说笑，领着他们穿过一重山坡，又往前走了一会子，方才是那临街小院。

作者有话要说：　　周一真是困倦的一天，明天见啦。