凤姐儿坐在榻上手里解着一个九连环，抬头问百合；“二姑妈去哪里了？”

芙蓉笑道：“姑娘这问的，二姑奶奶自然是在她家里呢。”

百合也笑道：“姑娘是听见奶奶说话了？”

凤姐儿把手里的九连环一抛，小脸儿上一派惆怅：“娘不开心。”

百合和芙蓉对视一眼，眼里俱是浅浅的笑意：“那姑娘好好听奶奶的话，奶奶一见了姑娘就开心了。”

“我太小了，要是我像原先一样大就好了。”凤姐儿仍旧发愁。

这话把百合二人逗得直笑：“原先您就更小啦。”

“唉，不是的，我记得我原先有这么高。”凤姐儿在榻上站起来，踮起脚，用力举起一只手，“比这还要再高呢。”

芙蓉假装惊奇：“那岂不是跟咱们大爷一样高了！”

凤姐儿看她一眼：“反正比芙蓉姐姐高。”

芙蓉：……

百合“噗嗤”笑了出来，忙去推芙蓉：“让你胡说八道！玩了这一会子，姑娘该进些点心了，你去瞧瞧大厨房那边送来没有，若还没送来，叫人去问问。”

芙蓉答应一声去了。

刚过了花朝节，王子胜请的先生到了。

这位先生姓吕，原是小选入宫的宫女，因家中薄有积蓄，父亲又有谋算，从小便令她读书识字。一朝进宫，恰逢皇后宫中选人，便入了皇后宫中女史的眼，将她带在身边时时教导，事事提点。

这位吕先生生得眉眼不俗，又生性勤谨，各色事物都能想到头里，渐渐竟能主了这女史大半的事。后值女史年纪到了离宫归家，皇后便破格将她提了女史。

过得几年，因皇后慈悲，不欲太耽搁她的年华，早早便赏赐了许多好物放她归家婚嫁。

吕先生归家，带了许多宫里的赏赐和积年攒下的银钱，全家都喜气洋洋，当晚便办了一桌酒菜，合家欢聚。席间吕先生双亲不免开怀多吃了几口，至晚间便闹不消化。第二天一早，家下人忙去街上请了大夫，谁知那大夫几剂虎狼药下去，二老登时肚腹硬如坚铁，又疼又胀，如此挣扎缠绵了两天，双双撒手人寰。

吕先生愧悔不已，随兄嫂料理了二老的后事，一心只在家中守孝念经。

如此过了三年，家中兄长倒是还好，只是嫂子的脸面渐渐难看起来，常说些家计艰难的话，又频频找媒人上门，偏说得不是官宦人家的妾室，就是年过半百的地主士绅家的继室。吕先生又气又怒，看兄长满面愁容一脸内疚，只得又忍下来。

如是几次，吕先生便跟兄长言道：“我自归家，家中便添了许多事，父母也是因我之故去了，我心中痛悔，不欲再嫁……”

她兄长大急：“这是什么话，爹娘去了，难道是你想的？你再为此耽误了终身，难道要让爹娘地下难安吗？”

吕先生道：“哥哥不用着急，我已经想好了，我在家中又添了嚼谷不说，对侄子侄女婚娶也不利。听说南边许多女子不欲嫁人便自梳起来，我也效法她们，回头立个女户，我又还有些银钱傍身，在宫里也学了些眉高眼低，总能过好的。”

这一回王子胜能请到吕先生，也是机缘巧合。因她年纪渐长，近来许多事上颇有力不从心之感，便想收一个弟子，好将这些年来的感获倾囊相授，让这弟子为她养老送终，也省得老来无依。

王子胜本托了相熟的内官打听女先生，恰巧那内官与这吕先生是旧识，两边一说，彼此都有意，很快便定下了。

张氏大着肚子眼看着要生了，赵妈妈一时半刻也不敢离，只得吩咐芍药和杜鹃先将吕先生安顿下来。因吕先生是女子，年纪又大了，便不太避忌，令她住在翠柏居西南的听涛阁里。那听涛阁旁另有一个院子，是张氏专留下来，待凤姐儿满了八岁便搬过去的，到时凤姐儿上课就更近便了。

吕先生安顿好了，先来拜见张氏，正巧王子胜也在正房跟张氏说话，见了吕先生便道：“拙荆近日身子不便，我那女儿就拜托先生照料，她虽小，但人极聪明。”

张氏笑道：“先生大名我早有耳闻，如今小女就拜托先生了。”

吕先生微微福了福身道：“奶奶过誉了，我定当尽力。”

张氏又道：“虽说严师出高徒，只是小女向来有些体弱，她若有什么不好的，还请先生缓缓地教，不要打她。”顿了顿，又叫芍药，“去叫姑娘来拜见先生。”

吕先生见这学生人还未至，便有这许多的麻烦，心中便生退意，只是毕竟不忍辜负老友好意，只得暂且忍耐下来，以待日后。

正想着，那边就进来一个三四岁的小娃娃，唇红齿白，目如点漆。身着一件百蝶穿花的鹅黄襦裙，裙角缀着几个银丝镂空球--正是凤姐儿。