几日后, 宝玉便辞别了林如海, 坐上了去金陵的船。黛玉则是在家待至元宵十五, 也洒泪辞了父亲, 回了京城。
宝玉坐了约半个月的光景的船, 便到了金陵。管祖宅的鸳鸯爹妈这几日天天打发人在渡口处候着，一连等了七八日才把宝玉给等来。
接了码头处传来的消息后, 鸳鸯的爹金和顺忙点了数十个小厮，一行人乌泱泱地往渡口处赶去。
站在码头上眺望了约一炷香的时间，金和顺才看见远处一尾轻舟悠悠靠岸, 从船上下来一个年轻公子，身边围有三四个小厮, 殷勤地伺候着。
待走进了细瞧，只见他头戴紫金冠, 身穿八瓣团花立雁纹大红箭袖, 腰束五色攒花结长穗宫绦, 脚踩一双青缎粉底小朝靴。
金和顺暗道：好一个富贵公子，这怕就是阖府上下俱捧在手心里的宝二爷了, 又见后头跟着的奴仆中有自己熟悉的面孔, 更加肯定了猜测。
如此想着, 金和顺忙挤出一张笑脸，热络地凑了上去，行了个礼道：“见过……宝二爷，奴才是管金陵旧宅子的，叫金和顺。”
宝玉抬眼见一老仆行礼, 又听他自报家门，遂点了点头吩咐道：“金管家派人把船上的东西都卸下吧，我初次来此，难免人生地不熟，往后还要依仗着金管家一些。”
金和顺一听忙道：“二爷抬举奴才了。”又拍着胸脯道：“只消您一句话，便是摘星捞月，奴才也没有半分推辞的！”说着立马吩咐手底下的小厮去办事，自己则伴着宝玉说话。
宝玉走在前头，笑着问道：“宅子收拾的如何了”
金和顺答：“都已收拾妥帖了，也拨了几个懂事知礼的丫鬟到屋里伺候您呢。”
宝玉道：“丫鬟就不必了，我在姑父那几个月已经习惯凡事自己动手，实在不行也还有底下小厮伺候着。老爷太太也说红袖添香反而乱了读书心思呢。”
金和顺忙点头：“是奴才考虑不周，这就回去撤了那几个丫鬟，二爷您看如有哪处不爽快的，也只管同奴才说，保证遵您的意思改了。”
金和顺引宝玉上了轿，一行人浩浩荡荡地回了贾府旧邸。
收拾了几日得了空闲后，宝玉拿出林如海写的信件，打发人去季先生的府上投了拜帖。
这日季先生原在品茶，就见小厮拿了张帖子进来，口中还不住地说着：“老爷您的旧识，扬州的林老爷来信了。”
季先生大感讶异，忙接了信展开细瞧，看过了片刻，一拍大腿道：“如海兄啊如海兄……原来你是托我办个事，我说如何给我写信呢。”
此是戏言，当日季先生因官场黑暗而痛心罢官，对自己这个一同下场应试朋友的品行却是信得过的，知他不是嫌贫爱富的，如今瞧林如海步步高升，内心也暗暗为他高兴。
宝玉在拜帖上道三日之后上门拜访，季先生吩咐了门房的下人好生擦亮眼睛瞧着，莫要怠慢了客人。
一旁的小厮一边为其倒茶，一边开口道：“这位贾公子可是……荣国公之后”
季先生手执一斗彩灵云纹杯，正要饮茶，闻言想了片刻点点头道：“金陵应考，姓贾，听说如海兄同贾府又是姻亲，应该错不了。”
“老爷如何打算”
季先生笑了笑道：“你老爷我又不是那攀附权贵之人，任他身份如何高贵又与我何干。此次如海兄不过是托我周全‘童生互保’‘廪生具保’之事，轻而易举。”
“如海兄信中还说，他收了那位贾公子当弟子呢，倒叫我十分好奇贾公子得了老师几分真传。不过也不急，左右县试、院试下场一试，到时候便也知晓了。”
三日后宝玉果然上门拜访，门人领着他来至季先生待客的书房。
季先生正拿着一幅古画赏玩，见宝玉来了也没有站起相迎，只略微掀了掀眼皮，开口叫他坐下。
宝玉并未恼怒，反而行了个拱手礼道：“晚辈见过季先生。”
季先生从鼻子里“嗯”了一声，仍专心致志地看着他的古画，约莫过了一炷香的时间，他抬眼见宝玉仍是端端正正地坐着，面上也丝毫没有不耐烦的神色，心下有些满意，这才柔和了面目，同他说起话来。
季先生先是指了指手中的古画，问道：“你可知这上头画的是什么”
宝玉道了声“失礼”，站起身来细瞧，只见那上头画了四个身穿宽襟大袍、神色颇为自得的士大夫，每人身旁各有一小童站立侍候着，四位隐士瞧着甚为放浪形骸、不拘于形。
最右边一人袒胸露乳，双手抱膝而坐，懒懒倚着纹饰繁复的靠背；第二人是赤足而坐，手上拿一柄如意作舞蹈状，身旁的童子手捧着书简；第三人则更是奇异，手持酒樽却回首作呕吐状，更有一青衫小童手持唾壶跪在身边侍候；第四人手持麈尾，小童恭敬地端着放置酒杯的托盘站在一旁，面前另有两盘蔬果。
宝玉见此心中已有答案，只是数字却对不上，思量片刻他还是道：“晚辈斗胆猜测，这上头画得可是‘竹林七贤’”
季先生抚了抚胡须满意地点了点头，心道猜出这个却不难，他意在竹林七贤背后之意。
他悠悠吟道：“钟鼎山林都是梦，人间宠辱休惊。合该采菊东篱，与三五至交好友游览竹林。”
见宝玉并不答话，季先生道：“我观你面上似有不赞同之意”
宝玉道：“世人皆道魏晋风流、名士更迭，晚辈却不这样认为。九品中正盛行，擢士只看中门庭，视吏务实干为污浊之事，整日只顾清谈、黄老之说。”
“君可见五胡乱华、九州分裂生灵涂炭之惨状偌大北地，人口剩余不足三成，过半命丧胡人铁蹄屠刀之下。”</p>
季先生辩解道：“那是因官场黑暗、帝王昏庸之故！”