林如海道：“不打紧，仔细冻着你的手。”

黛玉倚在车上，透过车窗望见江上一片白茫茫，不远处一条细舟上两个小黑点正颤颤地动着。

她同紫鹃道：“紫鹃，快支起个炉子，爹爹同宝玉他们回来定然手冷脚寒的，喝口热茶也是好的。”

紫鹃领命而去，从后头带的物件里翻出一青花白底的茶壶并一红泥小火炉，又命下人去不远处拾掇一点柴火来，点燃生火。

黛玉又道：“就用今早取得梅花雪煮茶吧。”

紫鹃笑道：“还是姑娘您心细，竟还记得带着它。”说着，便打开那浅瓯，只见早上的新雪俱化成了清水，其间透露着一股梅花的清香。

待热水翻滚，茶叶入杯根根舒展，茶汤呈黄绿色，林如海同宝玉也上了岸。由丫鬟服侍脱去被雪水打湿的外衣，二人于暖和的车厢内慢饮一口普洱茶，不由得喟然长叹，感慨好滋味。

见天色渐晚，车夫便赶车回山斋。晚上暖阁用饭时，厨房的役夫抬来了火锅架子，三人围坐着涮羊羔肉吃，席间黛玉饮了几杯用合欢花浸的温酒，有些微醺。

又见林如海同宝玉俱好好地在自己身边，她不由心道：天欲雪，绿蚁新醅酒，红泥小火炉，神仙日子也莫过如此了。

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这日庄子上突然来了个不速之客，却是徐府的下人，一见林如海便跪下抱着他的脚哭道：“林老爷，我们家老太爷……昨晚殁了！”

林如海一惊，忙扯着那人问道：“你说什么！”

那男仆边擦着眼泪边嚎啕道：“昨夜子时，我们家老太爷殁了，老爷叫我速来通知您。”

原来是当年曾点林如海为县试的案首、有座师之名的徐老太爷去世了，徐知州念着同林家的情分，速打发了仆人上山来报。

林如海听了不觉怔怔落泪道：“……老师他。”当下他便令周管家火速收拾物件，准备同女儿、侄子下山回府。

待林如海同宝玉到徐家时已是下午，只见三丈长的丧幡系在徐府的匾额上，左右各垂着一白布条。门口有仆人候着，一个个俱腰间、头顶扎了白布条，红着眼、面容哀愁。

见林如海到了，其中一个管事的忙迎上来，哽咽地道：“林老爷……”

林如海同宝玉跟在其身后进了徐府，只见偌大的中庭俱摆满了纸花同绣了“徐门老太爷之丧”的白幡，屋檐下的钩子上挂着贴了“奠”字的白纸灯笼。

中庭一侧搭了祭台，一身着蓝白道袍戴黑毡帽的道人正坐在上首念着经文，另有八名道人围坐着供桌不住地敲击着木鱼、锣鼓，桌上俱是香烛、果品等祭祀物。

徐知州拄着哭丧棒，头上系着麻绳，见林如海来了，走上前还不曾说话，眼泪便淌了下来，他道：“……如海兄。”

林如海扶着徐知州略显佝偻的身体，沉痛劝道：“节哀。”

徐知州颤颤巍巍地领林如海进了灵堂，只见几个穿袈裟的和尚□□着经文，两侧伶人腰系白布条、奏哀乐，一众丫鬟婆子俱穿着丧服垂头敛目地站在两侧。

林如海抬头见正中央祭台上，一书“徐参议之柩”明旌覆盖在木质的牌位上，又忆及昔日老师点他做案首、谆谆教导盼他成国家栋梁之才的情形，不由得从悲中来，未张口泪先流。

“如海啊……你有经天纬地之才，盼你匡世济民……”

林如海跪在徐老太爷的灵柩前，垂泪道：“昔日老师之言，如海至今铭记于心，片刻不敢忘却。”

徐知州听了也不由得恸哭，其夫人徐氏并三女一子按长幼序俱跪在一旁烧纸流泪，一时间灵堂内只闻见众人隐忍的啜泣。

出殡那日，丧祝高举功布同柩车行在最前端，仆从举着荆条扎成面目凶恶的“方相”驱鬼开道，林如海同宝玉亦骑马跟在送丧的队伍后面。

林如海双目通红，想他今生参加了无数次丧礼，先是祖父母，而后是双亲，再后来是挚爱的妻子，如今治业之师徐老太爷也殁了。

林如海想到此处，顿觉十分悲哀，身子不由得摇晃了一下，跟在他身后的宝玉瞧见了，忙策马赶上来道：“林姑父不要紧吧！”

林如海无力地摆摆手，叹了一口气道：“无事……只是我这心里头，着实难受啊。”

待送徐老太爷的棺木入了土，林如海回家消沉了几日，身子也迅速消瘦下来，直叫黛玉看了心急，却无能为力。

后来又听徐知州递了丁忧的折子，辞了扬州知府的官位，携亲眷回乡下结庐守孝去了。临走时，徐知州同林如海又见了一面，两人俱是面色苍白，目露疲惫。

徐知州叹了一口气道：“如海兄，愚弟即将启程返乡，临走时却还有几句父亲临终时的话要告诉您。”

他道：“父亲那日把我叫到床边，强撑着病骨同我说，待他去后，速速递了丁忧的折子，莫要留恋官位，如此，可保家小平安。”

“父亲还道，如今端怀二脉虽倒，可阁老刘砀恐又成心腹大患。若皇上一定要用您，还望您为自己留一条退路。”

林如海听了十分感动，想起徐老太爷临终前仍惦念着自己的学生，他不由泣道：“学生定谨记老师的教诲。”

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