狱卒头子站在方琰杨昶的跟前，“想清楚了吗？这是你们最后一次机会，不说的话呆会就要上夹子了。”

方琰：“我们该说的都已经说了，你们这是屈打成招。”

“皇上下令彻查此事，我们京兆府自然不能放过任何一个参与了科举舞弊的考生。林则然的京试名次飙升那么高，不可能是他的真实水平，只是他行事隐蔽，我们暂时没找到证据罢了。你们呢，就不要误人以及自误了，早点配合也不必废掉双手。”狱卒头子一个示意，就有人拿着夹板逼近杨昶。

“大人，我，我招——”

方琰脸色大变，“杨昶！”

杨昶避开了方琰的视线。

啪！方琰被甩了一鞭子，“多嘴多舌，妨碍公务！”

接着，狱卒头子取了纸笔让杨昶写证词划押。

杨昶取了笔，迟疑着。

“杨昶，不要签，你听到没有？！”

狱卒头子一个眼神，啪啪！方琰又被连甩了两鞭，但是他即使被鞭子抽打，还是没有停止劝阻，“你不能将则然牵连进来！”

狱卒头子大喝，“多嘴，给我打！用点力，没吃饭吗？”

喝斥完之后，他冲着杨昶道，“签吧！”

就在这时，一名衙役快步走来，凑近了狱卒头子一阵耳语。

狱卒头子听了一会，脸色大变，忍不住啐了一口，恨恨地道，“这林则然还真是好运。”

两日之后，他们被放出去。

走出牢房这一段路，方琰是忍着身体的剧痛自己走的，他受伤比杨昶重得多了。

杨昶想来扶他，方琰根本就不让他碰，也不搭理他。

杨昶跟在他身后，终于忍不住出声，“我知道你怪我意志不坚定，最后败在了酷刑之下。”

“可方琰你知道吗？我也不想的，其他的刑罚我都能忍受，但这夹子一上，手指的经脉尽断，咱俩以后就没有前程可言了。”

涉及进来这么大的案子，以为保住双手就还有前程吗？方琰嗤笑，笑他的天真。

“而且你怎么知道林则然是不是和我们一样都看了押题卷子呢？那狱卒头子都说了，他京试名次飙升那么高，不可能是他的真实水平，只是他行事隐蔽，我们所有人都没发现罢了。”

方琰淡淡地瞥了他一眼，“上次你不也说了他进步很大么？有宫大人在没什么不可能的。”

“当初在太原府时，你俩成绩并驾齐驱，府试时，你名次也比他高——”说白了，就是杨昶不相信他那第八的好成绩是凭他自己的能力考的。他们这些看了押题的，方琰考了第十二名，他考了第十五名。

方琰直接揭穿他，“你这是臆测，也是为自己的行为狡辩。任何的借口都不是你将同窗拖下水的理由，你这是在为你的卑劣行径找借口，只为你的良心好过一些。”

“方琰，你相信我，我当时会屈服，也是在为我们争取时间。如果则然被牵扯进来，虞国公府不会无动于衷，他们一定会尽力救他的。他有宫大人那么一个厉害的妹夫，也不会有事的。”只要国公府使劲救人，那他们就能顺势划水。

“他有后台有人护着，那是他的事。”

“但我们不是好朋友吗？我们借一下他的势又怎么样呢？”

方琰生气地道，“杨昶，我真的看错你了，人犯了错不可怕，可怕的是你还一个劲地为自己狡辩，不断地将犯错的责任推卸给别人，蒙蔽了良知。你这样，谁还敢将后背交给你？”

“这事说白了就是你惹出来的，怎么可以再去牵连则然？杨昶，你真是太让我失望了。”

方琰与杨昶出天牢，林则然作为好友，自然来接。

林则然见了他们，自是一番嘘寒问暖。

杨昶与林则然说着话，方琰抱胸冷眼旁观。

杨昶也觉得没意思得很，于是便辞了他们，自己在家里派来的侍从的护送下先行一步离开了。

当仅剩下林则然和方琰时，方琰也没提天牢的事，只道，“则然，以后少与杨昶来往吧，他已经不是当初的他了。”

方琰叹息着。

林则然默默地点头，也没问具体的原因，因为他了解方琰，他不是一个无的放矢的人。他既这样说了，怕是杨昶身上真的有很不妥之处。

“你以后有什么打算？”

“打算？”方琰苦笑，五年无法科考，人生的规划全然被打乱了。

“我打算先回太原府。”

“也好。”事情的经过他俱已知悉，方琰这次完全是无妄之灾。回家后先作休整，挺好的。

方琰看他，“一个月的复考你好好考，日后搞不好我还得投奔你呢。”

林则然只是笑笑。

科举改制一事，在各方力量的相互牵制消弥之下，声势并不如林昭然想象中那么浩大。

泰昌帝想着已经开了一道口子。科举改制，一时间也难出结果。况且世家根深叶茂，博弈的时间还很长，泰昌帝更为关心虞国公府那边的水稻生长状况。当得知两百亩地的水稻已经全部站住了，并长势喜人的时候，他不由得对那地的产量又更期待了一些。

世家这边呢，在出了一口气之后，又看到皇帝软和下来的态度，也有意和稀泥。

在双方的默许之下，大家都有意地将这一节揭过去。

林昭然的心空落落的，她一直在关注科举改制的进展，但情况与她预料的大相径庭。

与宫公箴改革科举时，得到千万寒门子弟的支持不同，他们这次提议的科举改制，就像一个鸡肋，食之无味，弃之可惜。

林昭然想不通，为何他们做的是同样的事，但所截获的成果不如预期？

她不知道，宫令箴推科举改革的时候，当时皇帝与世家门阀的矛盾已经到了不可调和的地步，双方剑拔弩张的。

以及大梁承平几十年，民智渐开，寒门子弟也迫切地想要争夺晋身的资源。

而如今皇帝与世家们的关系还很缓和，尚未到迫切需要改制的时候。

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