淅淅沥沥的冷雨裹挟着脏灰色的雾,笼罩了克洛维城的晴空,仍未熄灭的路灯犹如星星般为车夫们指引方向,甩动着鞭子指挥马车在泥水四溅的街道间穿梭。</p>
被洒了半边身子的路人除了咒骂两声,也就只能裹紧又冷又湿的外套继续快步赶路,望着街道旁咖啡馆的窗户,眼神向往,却不敢驻足。</p>
圣徒历一百零一年十二月初的克洛维城,就是这么个让人焦虑到不敢停下来喝杯咖啡的地方。</p>
深一脚浅一脚的踩过工地马车留下的泥泞,穿着黑色高领皮革风衣的男人压了压帽檐,瞥向墙上的招工启事。</p>
被雨水淋湿的广告纸死死黏在倒闭的咖啡馆大门上,模湖的字迹还能看到“护厂队名额已满,有一技之长者优先”的字样。</p>
护厂队…这不是什么新鲜的词汇,很早之前克洛维城的企业主们就会在办工厂的同时招募些小混混,给他们配发些武装充当打手</p>
当然还有更高级的“玩法”,有钱的贵族会直接雇佣安保公司,毕竟他们经验丰富,装备精良,足以应付绝大多数情况下的问题。</p>
不过这两种类型,现如今都已经过时了…顺着围墙,男人目光望向正前方,恰好有人群正从街道经过。</p>
标准的纯色制服,整齐统一的军用来顿步枪连带全套装备,走在最前面的人手里甚至还举着一面三角形的旗帜——刚来的外乡人,会误以为这就是克洛维城负责治安巡逻的军队。</p>
但这些看上去比军队还纪律严明的人群,真的只是某个工厂护厂队的工人罢了。</p>
两个厂的护厂队在接头相遇,换成过去,多半会对自家老板的竞争对手大打出手,这种外城区的琐事甚至多到了没有报纸愿意刊登。</p>
众目睽睽的街道路口,双方的领队先是让身后同伴停下,随即主动上前,像个绅士似的朝对面的领队脱帽致敬,而后彼此继续前进,谁也没有再多看对方一眼。</p>
全副武装的两拨人在街头碰上照面,甚至不足以令周围行人多看一眼,依旧急匆匆的赶路,仿佛只是件无关紧要的小事。</p>
而这样的“奇观”,只不过是最近半年才出现的情况,却已经被大多数人习以为常。</p>
就在男人颇有些感慨而摇头的时候,一道身影突然拦在了他的正前方:</p>
“这位先生,请留步!”</p>
他打量了下突然挡在自己面前的护厂队领队,足足过了五秒才开口道:</p>
“……有事?”</p>
“看您的样子,应该是刚刚从白湖区过来,准备前往腓特烈大街吧?”护厂队领队摘下帽子,彬彬有礼道:</p>
“是这样,我们恰好有个逃跑的工人流窜到了内城区,有人说看见他在公园那边卖报纸,能向您打听一下吗?”</p>
“卖报纸,那真是太遗憾了…我平常不看那东西的。”他微笑着摇摇头:“而且我也不在这边生活,只是碰巧有事经过。”…</p>
“另外再给诸位一个建议,如果我是那个工人,绝不会选择在这片街道卖报纸的,你们最好去别处再找找。”</p>
“哦,这是为什么?”</p>
“因为克洛维大教堂就在临近的红专街,白厅警察巡逻最频繁的地方,如果真有没工作的流浪汉在街道上闲逛,他现在还能安然无恙吗?”</p>
“有道理!”领队立刻恍然大悟:“多谢提醒,我们这就动身——所有人,后队变前队,出发!”</p>
话音落下,几十名全副武装的工人整齐划一的原地转身,小跑着朝来时的方向离去。</p>
“以前的护工队是应付黑帮混混,现在也被拿来对付自己人啦……”</p>
低声轻笑着的男人望着护工队的背影,继续朝腓特烈大街走去。</p>
或许是一眼看上去就价格不菲的外套,让街边报童和拉客的车夫对他异常的感兴趣;嚷嚷着向他推销最新的独家新闻,反复强调自己的马车是多么的平稳,多么的快,愿意给他这位“有缘人”一个“真正的良心价”。</p>
经验丰富的男人选择沉默,果然没走过一个街道,那些跑过来簇拥着他的人群就骂骂咧咧的离开了;然后又有新的报童和拿着广告纸的推销员像土拨鼠一样,从第二个街道的拐角跳出来。</p>
享受着习以为常的热闹,他继续沿着雨雾朦胧的街道朝目标走去,一步不快一步不慢,刚好保持在人群簇拥着自己的程度。</p>
和往常一样,腓特烈大街依然是个热闹又繁华的地方;外城区的混乱,内城区的震动都丝毫不能对这里产生任何影响;咖啡馆,烟草店,甜品屋,高级餐厅,俱乐部,裁缝铺,成衣店……</p>
真正的贵族们不屑于来这种地方,外城区的工人们更是把这里当做幻想中的天堂;夹在二者中间的群体们整日操劳忙碌,用偶尔的闲暇时光和夜生活撑起了这片人造的美好景象。</p>
甩开了人群的男人从怀里掏出一只纯银的怀表,脸上露出了没有迟到的笑容,兴高采烈的走进了约定好的咖啡馆。</p>
刚走进门,他就看到了自己的“贵客”——裹着崭新的大衣,像入冬的蜘蛛一样蜷缩在最里面的角落里,面前除了一杯清水外什么也没有。</p>
在说自己和那位先生是一桌的时候,他甚至从服务员的眼神里看到了一丝没能藏住的鄙夷。</p>
“两杯咖啡,一份猪肉馅饼,一份黑椒熏肠,哦对了还有点心,我记得你们这里樱桃蛋糕做得还可以是吧,来一…不,两块吧。”男人随手把菜单仍回了服务员手里,顺带在里面夹了一张金币的钞票:</p>
“咖啡记得有一杯不要加糖,牛奶拿过来我们自己放——不然别想要小费!”</p>
慌慌张张接住菜单的服务员立刻表演了何为字面意义上的前倨后恭,用最快速度转身离去,男人则漫步来到餐桌前,敲了敲客人的桌子:…</p>
“我不是给你钱了吗,怎么什么也不点?”</p>
“可这里的东西也未免太贵了!”</p>
被吓到的客人勐地抬起头,满脸后怕的压低嗓音道:“一杯咖啡就要两块银币,巴掌大的蛋糕就要十块银币!”</p>
“十块银币,换成粗糖都能买一大罐了,他们怎么不去抢?!”</p>
“呃…可能是不需要,因为来这里的客人都会为了面子乖乖付钱的。”男人轻声笑了笑:</p>
“何况这里可是腓特烈大街最新开的咖啡店,选用的咖啡豆可都是真正的上等货,点心款式更是紧跟帝国潮流,馅饼配方来自奥斯特利亚宫廷佳肴,猪肉和面粉也是豪门庄园里提供的,绝对有保证。”</p>
“……所以这和他们价格贵有什么关系?”</p>