自暴自弃的费尔南多已经有了为友军献身的准备,但是他的“战友们”却完全的不领情——被打成筛子的博雷·勒文特暂且不论,正在红手湾和路易·贝尔纳对峙的亚瑟·赫瑞德却完全没有速战速决的想法,满脑子都是继续和路易的决斗。</p>
一个敢于带头冲锋的统帅能够激起士兵们的勇气,可如果这位统帅次次亲身犯陷,哪怕他的战斗力真的很强,强到可以孤身杀穿敌人的地步,这种扔下军队只顾自己痛快的行为除了降低军队的作战效率之外,根本毫无意义。</p>
随着克洛维逐步崛起,尤其是新军制的改革和“铁十字”铁路网基本落成,可以将更多军队投放到同一区域的战场当中,一两千,三四千人的遭遇战逐渐销声匿迹,近万人的阵地战开始变成主流…敌人的改变,哪怕帝国再不情愿也不得不做出改变,顶着各方公侯们的不满加强集权,诉诸战争打压克洛维崛起的势头。</p>
事实却是帝国那一套以封建贵族骑士为主,强调领军者个人勇武的逻辑,和大兵团作战互相矛盾——数万人不要说战斗,哪怕是日常行军都要做大量准备和筹划工作,无数的事情需要统帅决断,但个人威望和骑士精神却要求他必须时刻出现在士兵们的视线中,带头冲锋才能激起所有人的战斗意志。</p>
当然,随着时间推移,帝国骑士们也逐渐适应了这种让他们非常不舒服的战争逻辑,像伯纳德·莫尔维斯这种专职后勤和筹划的参谋也不断涌现,威望崇高的统帅也开始告别前线,通过传令兵和军号,旗帜来运转自己的军团,而不是大嗓门喊。</p>
但适应归适应,统帅的身先士卒仍然能为他赢得大批士兵们的爱戴——哪怕这位统帅大人把麾下的参谋后勤急得想骂人,为了确保他的安全让全军被迫主动暴露进攻目标,计划混乱,效率无比低下,也依然如此。</p>
此时此刻的亚瑟·赫瑞德,基本就是这么一个状态。</p>
一意孤行的他几乎导致整个圣战军团彻底停摆,所有计划都要围绕这位已经完全不管事的军团长大人转;能不能突破敌人阵地,攻克几处能够让军团取得优势的据点堡垒都是次要的,确保他可以与路易·贝尔纳正面交锋才是关键。</p>
如果是在以前还有伯纳德能够代替发号施令,自从失去了这位监军大人,又有路德维希无底线力挺的亚瑟·赫瑞德彻底放开,再也没有谁能够阻止这位“龙吼”在战场上随心所欲的战斗。</p>
处于劣势方的路易·贝尔纳自然也乐得如此,虽然这么做很对不起自己的挚友,可身为新大陆军团统帅,他现在最重要的使命就是遏制圣战军进攻的步伐——失去红手湾这片经营数月的屏障,并未投入太多资源的长湖镇无法挡住圣战军的脚步,一退再退的自由邦联,真得就只能龟缩在冬炬城,祈祷寒冬的冰雪能够让圣战军望而却步了。</p>
与此同时,负责为亚瑟·赫瑞德增援——扯后腿——的路德维希不仅对这位年轻军团长的鲁莽行为加以阻拦,反而大加赞赏,主动为他辩解迟迟无法攻克红手湾的缘由和苦衷,甚至把他捧成了真正为秩序之环而战的圣骑士。</p>
最关键的是尽管这种鬼扯似的言论,已经得到了圣战军底层的一致认可,本就小有名声的亚瑟·赫瑞德因为这种毫无责任心的举动,变成了万千圣战军士兵们心目中的英雄。</p>
方法很简单,也完全不新鲜:路德维希是知道自己那位亲妹妹索菲亚如何“炒作”安森·巴赫,靠一本《鹰角城战记》在克洛维城变得人尽皆知的,就用了相同的方法,在圣战军内替亚瑟·赫瑞德哄抬身价。</p>
正好在圣战军已经占领的几个殖民地都有《白鲸港好人报》报社的分社,路德维希就将他们利用起来,编辑报纸当做物资配发给前线;虽然因此挤掉了不少物资的运输空间,却并未导致前线士兵们的不满,反而颇受欢迎。</p>
唯一的缺憾,大概就是路德维希身边缺乏像某个小说家那种颇有文采的撰稿人,加上他这些报纸是准备塞私货的,只能亲力亲为,将各种关于亚瑟·赫瑞德的“英勇事迹”编写成一本正经的战报刊登出去。</p>
于是当统帅部发觉前线战况有问题,试图调查和控诉的时候,发现作为红手湾之战主要负责人的亚瑟·赫瑞德不仅没有任何过错,还变成了整个圣战军的英雄!</p>
“……六月三十日,阴,有小雨。</p>
前天战斗的失利,令军队的士气受到了印象,司务长汇报清单上关于维修器材,药品数量比之前多出了三分之一,令五小时候各营团给出的伤亡数字提前预演。</p>
中午十三点五十五分,一枚十八磅炮的炮弹落在了前线的一个露天厨房内,燃料和厨具出现了一点损失,厨房内阵亡两人,轻重伤六人——索性当时并没有太多人,还在容忍范围内。</p>
真正的影响要等到战斗结束之后…体力损耗严重的士兵们回到帐篷,却只有清水和冰冷的食物果腹,温暖人心的热汤早已战火中灰飞烟灭。</p>
墓地,一片巨大的墓地…传令兵在返回时,如此形容他在军营内看到的场景;脸色铁青而麻木的士兵看起来如同送葬人,满心怒火的军官和骑士们好似无法接受现实的亲属,拼命压抑因为悲痛而升起的无名怒火。</p>
敌人并非像想象中那样的弱小,胆怯;英勇的圣战士们也并非仅靠脚下的靴子和战马的马蹄铁,就能征服这片被冰雪覆盖的土地;挫败和冰冷的食物,沉重打击着他们的自信和勇气。</p>
也是在这个时候,亚瑟·赫瑞德…他来到了营帐前。</p>
望着伤痕累累,手中紧握着折断长毛的军团长,士兵们羞愧的低下了自己的头,不敢与他对视;白天的战斗历历在目,所有人都还记得那道闪电般的身影,单枪匹马冲破了异教徒的封锁,在敌人固若金汤的防线中横冲直撞。</p>
尽管士兵们已经竭尽所能跟上,却依旧未能抓住军团长赌上性命创造的战机,令敌人及时填补了战线上的空缺;孤身一人的亚瑟·赫瑞德已经突破阵线,也只能默默撤回,接受功亏一篑的现实。</p>
面对自责而懊恼的士兵们,他既没有破口大骂,也没有惩罚他们的无能,而是默默捡起了堑壕里倒下的军旗,竖起插在了阵地上。</p>
一面又一面…横穿了大半个阵地的亚瑟·赫瑞德,至少扶起了上百面旗帜,默不作声的向疲惫的士兵们投以热情的微笑,并未诉诸任何言语。</p>
数以百计的军旗的阵地上猎猎作响,原本情绪低落的士兵们纷纷站起身,粗重的喘息声犹如连天的炮火在堑壕间回响,痛苦与失落消失一空,取而代之的则是更为崇高且不言自明的力量。</p>
那份力量有很多名字,是责任,是勇气,是信心,是毅力…是奋不顾身的亚瑟·赫瑞德,赠予整个圣战军的,不会被打垮摧毁的魂灵。</p>
是的,明天的圣战军或许仍然无法取得胜利,但他们不会因此而被敌人的卑劣所打垮,而是愈战愈勇,一次次的倒下再爬起,再倒下再爬起,直至胜利,直至秩序之环的荣光,真正征服这片被冰雪覆盖的大地……”</p>
“啪——!”</p>
随手将报告拍在餐桌上,享用着海军饼干当早餐的裁决骑士团大团长格拉德·曼弗雷德长松了口气,将目光扫向对面:“你觉得如何,菲勒斯?”</p>