圣徒历一百零二年四月二十八日,注定是个对自由邦联十分特殊的日子。</p>
当三月下旬与纳克希尔王国的贸易结束之后,各种关于“帝国反扑”的情报就开始甚嚣尘上,数不清的流言和小道消息在各个殖民地不断传播;至高议会的不作为,各殖民地的报社甚至推波助澜,让刚刚“升级”的自由邦联人心惶惶。</p>
进入冰雪消融的四月,至高议会不仅没有任何辟谣动作,反而加快了成立邦联军团的速度,参谋部的建立,各地的征兵任务也纷纷被提上日程,等于直接坐实了此前的“谣言”。</p>
待到路易·贝尔纳向西行军,一路颁布至高议会的最终决议,集结邦联军团之时,此前还怀揣着最后一点点侥幸心理的各殖民地终于坐不住了,纷纷纠集了领地范围内一切的武装力量,加入扬帆城总督的队伍。</p>
这当然并非因为他们真的深明大义,而是出于再简单不过的道理:扬帆城是邦联内十三个殖民地中,唯一拥有完整城防设施,各种物资都极其充盈的殖民地;自家殖民地完蛋了他们还能逃往扬帆城,而如果扬帆城完蛋了…那就该考虑是不是到要投降的时候了。</p>
尽管白鲸港的实力丝毫不比扬帆城逊色,但大难临头的前殖民地自由派们,显然还是更相信“自己人”。</p>
其中各地的守心这同盟在征召士兵过程中,也起到了不小的作用;虽然名义上不在乎教派分别,但同盟的核心仍然是瑞珀主教领导的普世宗;曾经被教廷迫害,屠杀,经历了数百年战争依然不肯低头,逃往新世界的他们,永远不可能忘记被教廷针对的下场。</p>
很快,一边急行军一边召集援军的路易·贝尔纳,队伍就从最开始只有不到千人的第二步兵团飞速扩充;当他将要穿过黑礁港的关隘前往灰鸽堡时,麾下已经聚集了至少在数量上可以和路德维希匹敌的两万大军!</p>
当然这支军队的水分极大:来历不明的冒险者,信仰坚定的狂信徒,归化的土著民部落,半匪半民的佣兵团,本地人组成的民兵,商队的护卫…简直是自由邦联社会各阶层的游行展览,五花八门到令人头皮发麻。</p>
这些人中除了不到五分之一的民兵,以及最开始的第二步兵团,能够坚定不移的执行路易·贝尔纳下达的命令,剩下的基本都属于打着旗号但自行其是,水平接近黑暗时代早期封建领主们的联军。</p>
至于装备水平,人员素质更是无法形容:类似冒险者,佣兵和民团这些组织还知道自带武器和干粮,某些脑袋一热就来参军的,浑身上下连个像样的武器都没有;出发第三天队伍中就出现饿了两天晕倒路边的倒霉蛋,友军之下争抢物资的情况也时有发生。</p>
并且随着关于圣战军的消息传播,越来越多的殖民者开始主动参军,长湖镇以东基本都在向白鲸港聚集,以西则加入路易·贝尔纳的队伍;浩浩荡荡的大军先头部队开进灰鸽堡时,从黑礁港到长湖镇的路途间源源不断有“援军”赶来。</p>
如果不是新大陆公司承担了很大一部分补给任务,各殖民地也从与北海三国的贸易中积累了物资流转的经验,“大军”怕不是有一半以上都会饿死在行军途中。</p>
对于这些军队水平一清二楚的路易,当然也并不打算倚靠他们坚守扬帆城,更不指望能对他们下达任何命令;他只是希望这支规模浩大的军团能够让圣战军看到邦联反抗的决心,打消“铲除异端”这种不切实际的残忍目标而已。</p>
但他的目标注定是无法成功了…几乎就在抵达灰鸽堡的同时,一条关于圣战大军的噩耗传来:悬挂着克洛维王旗和秩序之环旗帜,不少于三十艘舰船的舰队,突然出现在扬帆城周边水域,并对港口方向进行了炮击。</p>
攻城战,已然一触即发。</p>
……………………</p>
“轰——!!!!轰——!!!!轰——!!!!”</p>
刺目的火光点亮了汹涌海阴沉的天空,平静的水面被激起阵阵浪花;伴随着刺耳的尖啸,一枚枚实心弹在扬帆城港口内炸开此起彼伏的冲天水柱。</p>
曾经繁花似锦,人烟稠密的港口,此时已经被数十艘战舰团团包围;十余艘巡洋舰,两艘战列舰,甚至还有一艘全身漆黑,喷吐着黑烟的铁甲舰船,纷纷侧过船舷,傲然的向它亮出一排排又黑又粗的炮管,喷吐出象征着死亡和毁灭的火焰。</p>
尽管并未对城市和岸边的几座堡垒构成实质性的伤害,但汹涌的炮火已经完全压制了守军的反抗,数以千计的圣战军士兵们可以乘坐着登陆舰,大摇大摆的向着海岸和港口发起登陆作战。</p>
而面对着漫天的炮火,潮水般扑上来的敌人,蜷缩在炮垒碉堡内的守军士兵们甚至不敢轻易离开靶子似的据点,寄希望于敌人会主动上等送死。</p>
作为整个自由邦联历史最悠久,规模也最为庞大的殖民地,扬帆城的防御体系极其完备;除了环绕整个城区的菱形城墙,大大小小的堡垒、要塞和据点几乎遍布城市周边,其外从穹顶向下俯瞰,想进攻市区,至少要突破三重防线,并且用重炮彻底摧毁沿途的所有要塞和据点,同时以绝对火力压制来自城区内的炮火支援。</p>
但奇怪的是尽管作用三十艘战舰组成的庞大舰队,但所有舰船却无一例外的停泊在扬帆城外的水面上,用根本谈不上准头的炮火掩护部队登陆,始终没有靠近港口的迹象;就连炮火也时有时无;以至于声势浩大,但根本不足以对岸防要塞构成威胁。</p>
于是当登陆部队终于兴高采烈的登陆到岸边,整队准备继续推进的时候,就发现自己还要徒步进攻一个个完好无损的炮台——而且是在被一排排黑洞洞的枪口炮管对准的情况下。</p>
伴随着炒豆似的轰鸣,成片成片的交叉排枪,夹杂着少量四磅和八磅炮的实心弹在岸边炸开阵阵烟尘,将根本来不及找掩体的士兵打得溃不成军,哪怕能够顺利登陆,也完全无法站稳脚跟。</p>
“真的就不能让舰队再向港口方向靠近了么?!”</p>
望着海岸线上士兵们那糟糕的“表演”,路德维希忍不住扭头对威廉·塞西尔道:“或者动用两艘战列舰的主炮也行,把那两个该死的岸防炮台砸成碎片!”</p>
“我非常理解您的想法,军团长阁下,遗憾的是不行。”面色同样难看的威廉·塞西尔摇摇头,语气诚恳的说道:</p>
“为了能够提高效率,我们并没有携带太多六十八磅主炮的炮弹,两艘加起来也只有十发而已;这个距离命中率恐怕连十分之一都没有。”</p>
“至于让舰船靠近港口……”威廉突然顿了下,表情十分古怪,长长的叹了口气:“非常抱歉,但还请允许我拒绝。”</p>
路德维希一怔,旋即冷哼着扭过头去,不再理会对方。</p>
虽然不高兴,但他其实非常清楚威廉·塞西尔坚持的原因;虽然同意协助,但实际上王家舰队并不在圣战军的体系之内,根本就没有协助攻城的义务;更别说让珍贵的舰船冒着受损沉船的风险,进入安防要塞的攻击范围内了。</p>
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