圣徒历一百零一年五月三日,清晨。</p>
灿金色的黎明普照大地,巍峨的雪山环绕之下,一座壮丽恢弘的城市静静的耸立在陡峭的山崖上,俯瞰着周围的大地;湛蓝的河水环山而过,向远方白蒙蒙的地平线尽头流淌,奔腾不息。</p>
这里是冬炬城,殖民者们向新世界开拓的前沿阵地。</p>
对帝国而言,这只是一座偏远的内陆殖民地,交通不算便利,物产不算丰富,人口十分稀少同时离心力还很强,如果不是冬炬城坚持打着金色鸢尾花旗帜,很难说帝国究竟还是否认为它也算皇帝治下繁荣盛世的一部分。</p>
但对来到新世界拓荒的冒险者们来说,冬炬城还有它那高耸在峭壁之上的城墙与高塔,几乎可以算是新世界北方的一处圣地。</p>
就是从这里开始,过去数百年间只能在海岸线一带活动的殖民者以此为基地,鼓起勇气向更寒冷,更靠近北方的内陆进发。</p>
无数的冒险者,拓荒团,殖民组织…怀揣着开辟新世界与探索的梦想,背起简单的行囊,拖拽着两轮马车和雪橇,走向了一望无际的荒原、密林、丘陵……</p>
他们中的绝大多数都只能无功而返,一半以上上甚至会永远失去返程的机会,在严寒,疾病,瘟疫,饥饿,野兽与土著民的袭击,以及某些无法言明的意外中抛尸荒野,变成新世界的一部分。</p>
即使如此,依然无法阻止更多的人源源不断的向冬炬城汇集,在这里相聚志同道合的伙伴,装满自己的行囊,拿着极其可疑的地图,踏上未知的道路。</p>
群峰相拥的道路上,大队大队的人马正排列着松散的队形,向着冬炬城的城门进发;成百上千几乎毫无差别的身影,踩着轻快的鼓点迈出整齐的步伐,令山路两侧零星的冒险者和商队赶忙让开道路,目瞪口呆的看着对方从自己身侧经过。</p>
而在这支打着黑红独角兽旗帜队伍的后方,另一个看起来更加“阔气”的队伍就没那么整齐了:四轮马车,双轮货车,雪橇…数不清的车厢和骡马几乎完全堵塞了道路,来自各个殖民地的旅者和车夫们喊着各式各样的口音,拼命扯着嗓子吆喝,也无法让他们深陷在泥泞和积雪里的车轮多快一点。</p>
事实上为了欢迎即将登门的“新客人”,冬炬城已经提前一周动员城内的年轻壮劳力,彻底清理了城外的道路,甚至将路面拓宽了一倍。</p>
但他们显然还是低估了客人的数量,以及自身这座“偏远小城”对外来人口的承受力,同时高估了客人们的组织能力,致使交通系统彻底瘫痪……</p>
他们几乎用事实证明,这座“殖民者圣地”并不是举办大型聚会,组织多人活动或者重大仪式的最佳选择。</p>
“既然如此,为什么还要将自由邦联第一次会议的选址定在这里呢?”</p>
望着山脚下拥挤着堵成一团的形状,坐在车厢内的波丽娜带着浓浓疑惑的表情,不禁开口问道。</p>
对于这个“显而易见”的问题,坐在对面的塔莉娅保持着沉默,一边微笑一边用意味深长的目光打量她。</p>
感受着对方几乎能穿透自己身体的视线,安静了一路,好不容易鼓起勇气的波丽娜心弦微颤,刺骨的寒意不断的向上翻涌。</p>
直到现在,她才意识到接受安森·巴赫大人未婚妻的邀请而没有单独坐一辆马车,是何等错误的决定。</p>
在她身旁的莎拉·弗雷却没有像姐姐那样紧张到害怕,十分开心的享用着塔莉娅精心准备的各种甜点——在克洛维城十分常见的糖果和小零食,到了新世界都是价格高昂的奢侈品。</p>
安静到有些诡异的气氛持续了很久,最后被蜷缩在一旁的小书记官打破。</p>
“正因为冬炬城是所有殖民地中最不合适的,所以它才是最合适的。”</p>
迎着两位弗雷少女那错愕而又困惑的目光,肖书记官娓娓道来:“这正是安森·巴赫大人在经过缜密思考之后,得出的最能平衡各方的选择。”</p>
“作为自由邦联的第一次正式会议,它不仅将将决定未来各个殖民地的权力平衡,召开的地点同样具有十分独特的意义——如果一切顺利的话,那个殖民地很可能就会在不久的将来,成为自由邦联的首都所在地。”</p>
“作为邦联的首都,除了某些历史意义,人口还有财富之外,最重要的就是交通便利——在这一点上,长湖镇,红手湾,黑礁港都具有一定的竞争力。”</p>
“红手湾和黑礁港拥有优良港湾,同时也有通往内陆,连接其它殖民地的道路;长湖镇在这方面稍微弱势一些,但也拥有发达的内河交通和便利的内陆道路网络。”</p>
“在特殊性和历史意义方面,三地也不遑多让——红手湾是帝国六大殖民地的中心,天然就处于所有殖民地的环绕之下;黑礁港的位置紧邻灰鸽堡,是接下来我们对抗帝国暴政的前沿阵地;长湖镇位居后方,又是一个设施完备的要塞,完美符合了作为首都对安全性的要求。”</p>
说到这里,故意停顿了下的小书记官望向波丽娜:</p>
“所以,您猜安森·巴赫大人从这些信息中,意识到了什么问题?”</p>
问题?</p>
波丽娜沉默了数秒,有些不太确定道:</p>
“他们…都希望靠这次的会议,顺理成章的成为自由邦联的首都?”</p>
“正是!”小书记官立刻点头,公式化的赞叹道:“波丽娜·弗雷小姐,您真是位天生的政治家,一眼就发现了问题的关键!”</p>
“没错,安森·巴赫大人所担心的正是这一点:除了冬炬城之外,所有的殖民地在这方面都很有竞争力,也肯定就都希望拥有这份荣誉,从而让自己在邦联中获得更高的地位。”</p>
“正因如此,任何一个如果顺利当选,其余的两个都会持反对意见;而且对冬炬城和眼下仍然失陷的灰鸽堡,扬帆城十分的不公平——同为反抗暴政的殖民地,却连竞选的资格都没有。”</p>
“所以,安森·巴赫大人才故意挑选了冬炬城作为开会的地点;因为这里交通不便,并不适合担任邦联的首都?”波丽娜缓缓直起身,脸上略微露出了兴奋的表情:</p>
“难道说,大人是希望灰鸽堡可以成为……”</p>
“大人希望的是自由邦联能够保持团结,不要因为一点点蝇头小利造成彼此的嫌隙,让敌人有了可趁之机。”</p>