“我这些天来频频来见皇上，为的就是规劝皇上。怎想到，皇上竟连续这么些天避而不见……”
也毫不留情地指摘了皇帝去，那拉氏终于长出一口恶气，心下舒坦多了。
皇帝也笑，笑得却是阴晴不定。
“真是朕的好皇后，不愧中宫之德！”
那拉氏站得更直了些，“谢皇上夸赞，这都是妾身应当做的。”
皇帝冷漠地别开头去，“朕要去乾清宫恭读圣训，便不留皇后了。”
那拉氏便也微微蹲了蹲身，“妾身恭送皇上。”
皇帝坐肩舆离开养心殿，长街风冷，吹打在皇帝面上。
皇帝幽幽盯着毛团儿，“……朕从未有如此厌恶一个女人。”
毛团儿静静听着，低低垂首，“奴才只知道一个理儿：这天下，是皇上一人的天下。”
因着过年，皇帝前朝事务又多，于是这一次大吵之后，皇帝竟也将怒火都完美地按捺住了，再没表露过一点出来。
那拉氏自也认为皇帝知道他理亏，这便也接受了她的说辞去。
她自己心下都为自己恪尽中宫之责的美德而十分自得。
终究这会子皇太后年岁大了，这个天下，有资格规劝天子的，唯有她一人。
年底祭太庙，皇帝再度进斋宫斋戒。这三天当中，皇帝当真没有再处理旁的“杂事儿”，除了格外问了问西域那边的几件事之外，便再没旁的什么琐碎事儿去了。
那拉氏听了便也高兴，更以为是皇上终究还是听了她的话去，不敢再不谨慎敬天了。
福康安在宫里这一养病，就养到了过年去。这二十多天里他千方百计想要见到小七，却终究都不如意。
不过他也不急。反正就要过年了，他倒是不信到时候还见不到她去。
福康安这般在宫里延宕了二十多天，傅恒虽说天天进宫当值，却终究只能走到军机处和养心殿，后宫对他来说，是咫尺天涯。
他放不下心去，这便也只能回府里与九福晋商议。
九福晋听了也只淡淡垂首，“这样寒冬腊月的，麒麟保掉进井里去，虽说表面上是看不出什么来，可谁知道内里有没有什么大碍呢？老爷又何苦着急，就叫他在宫里养着就是。总归在宫里，也有最好的御医不是？”
“况且有我姐姐在宫里，再加上令主子的照拂，这便也没有什么不方便的。”
傅恒静静望着兰佩，“福晋，儿子再是个猴儿精，却又焉能瞒过你我这当阿玛、额娘的去？我就怕他这是想着招儿地留在宫里……这会子宫里忙着过年，原本就看顾不过来，倘若他有半点行差踏错，咱们又如何担待得起？”
兰佩倒笑，“老爷，瞧您说的！他便是在宫里延宕些日子，又能做出什么去？他虽说淘气，可一向却也分得清缓急轻重，他才不至于行差踏错了去。”
傅恒垂下头来，半晌，缓缓问，“……福晋，你是不是跟康儿一样，也还不甘心去？”
傅恒这一问，倒叫兰佩也是梗住。
兰佩回首望向窗外，心下也是无声地问自己：兰佩啊，原本儿子受伤，你作为母亲，最想做的就是将儿子接回到自己身边儿来，由自己亲手照料才能安心。可是你这回，怎么竟然当真能狠下心来，就将儿子留在宫里了？
兰佩轻轻闭了闭眼睛，却笑着掩饰，“老爷说什么呢，我还有什么不甘心的呀？如今七公主和九公主都已经许了人家，八公主又将麒麟保给推井里去了……我便已是再没旁的指望去了。”
傅恒微微皱了皱眉，“福晋，大哥的儿子明亮从銮仪卫冠军使的职位上，署理正红旗满洲副都统，那也有大哥刚刚溘逝的缘故……并非只因为他尚了多罗格格，为多罗额驸去。”
兰佩扬了扬眉，“我知道。大哥过世，自然是明亮袭职；便如四哥身后，是明瑞承袭了承恩公去——总归咱们傅家的子侄，要么是凭着额驸的身份得了职衔去，要么就是在西北凭搏命得来的军功。”
“可是咱们麒麟保呢，他承袭不了老爷您的世爵，他若也不是额驸的话……那他眼看着这便满了十三岁，可不是要上军营效力去了？”
傅恒皱眉，“又来了……福晋，便是上军营效力，对于康儿来说，岂非不是一条好出路？他的性子你知道，他颇有些领兵的才能你也该知道，待得满了年岁，若能上军营效力，对他又有什么不好？”
“不说旁人，便说灵儿，十三岁便跟着明瑞到西北军营效力，他的资质尚且不如康儿，可是灵儿还不是给自己赢来了头等侍卫之职，以及云骑尉的世职去？”
“老爷这是越发看中那头儿了，是么？”兰佩登时眼含泪水，“可是老爷别忘了，灵儿却也是先被选为多罗额驸的！就因为有多罗额驸的职衔，他的晋升才会比旁人更快一步去！”
傅恒叹息，知道这些年过来，福晋的心结便梗在这儿了。
傅恒走过来，轻轻拍拍兰佩的手，“不，我没有更重视灵儿，终究康儿才是咱们的嫡子。我是说，灵儿都能办到的事，康儿同样会办到，必定会办得更好。”
“咱们满洲男儿，最煊赫的就是沙场建功，而非凭着祖荫。便是如今这些勋贵世家，能留给子孙祖荫，也都是因为他们的先祖曾经在沙场之上，浴血而战，才能为家族挣来如今的世袭之职去。倘若咱们康儿也能沙场建功，那他便是不能承袭咱们这份公爵，又何愁不能给他自己的子孙重新打下一份儿爵禄来？”
便如傅恒自己啊，他四哥富文才是嫡长子大宗，故此承恩公的爵位是属于富文那一支的，富文死后由富文之子明瑞承袭；傅恒自己都是小宗，如今获得的一切又何尝不是大金川一战所奠定的？
“福晋，我相信我当年能做到的，康儿必定也能办到！”
不管怎样，老爷这样夸赞自己的儿子，兰佩心下还是欢喜的。
她垂首，吸了吸鼻子，“……老爷说的在理。如今差的，不过是我舍不得康儿。”
傅恒黯然垂眸，唇角动了动，却终究没有说话。
——其实，他心下何尝不心疼儿子，何尝会没有遗憾去？
九儿诞下两个公主，每一个年岁都与康儿正好相当，这原本是多好的圆梦之机？却终究，造化弄人，缘浅一步。
儿子的遗憾，叠着他自己当年错失九儿的遗憾。看见儿子如今的模样，他便又回到二十多年前那个追悔到想要杀了自己的少年模样儿……
可是错过了就是错过了，他当年尚且还能放手，选择在宫外默默为她守护；但是儿子，终究如今年岁还小，还学不会他当年的后退一步。
儿子不肯后退，便是因为儿子还不明白——这样的执著，对于那女孩儿家来说，未必是欢喜，反倒更可能叫她左右为难啊……
傅恒狠了狠心，“无论如何，你这几日趁着进宫行礼的机会，便将他早些儿领回来吧！”
就算康儿和七公主还小，未必这会子能懂得这为难的滋味，可是九儿却是必定能看得懂，九儿必定会替七公主为难的啊……
他自己当年都能为了不叫九儿为难而生生斩断情丝，那他今日，就也不会准儿子再因同样的事儿，叫九儿为难去。
这一生一世，他可以委屈儿子，委屈福晋，却独独——舍不得叫九儿为难啊。
过年了，不管是皇家还是民间，小孩儿都得穿新衣、戴新帽。
在腊月二十三这日，拉旺终于等来了小七亲手绣的鞋垫儿。这便纸儿包纸儿裹地藏着，就等着大年三十晚上垫在靴子里呢。
上书房却还没放假，可是一众阿哥们的心都已经长草了去。
丹巴多尔济顾不上背书，只瞄着拉旺多尔济——拉旺这几天上课都有些魂不守舍，见天儿脸上挂着一股子莫名其妙的笑意去。
都是少年，正是好奇加捣蛋的年纪，这天终于散了学去，丹巴多尔济便跟到拉旺的住处去。
“快叫我瞧瞧，你私藏着什么呢？”丹巴多尔济手脚也是快，这便四处寻找开了。
拉旺顾此失彼，护住了自己藏在炕衾抽屉儿里小七给绣的那一副鞋垫儿，却叫丹巴多尔济一把将绵锦那一双给夺了去。
丹巴多尔济举起来便坏笑开，“哎哟，还有两副鞋垫儿，还都是绣着花儿的！拉旺，快点儿老实招了，是不是又有哪位格格偷偷钟意于你，不介意给你当侧福晋去啦？”