直到五月初五端午节，婉兮才明白了皇上对赵翼之事的一片苦心去。

端午这日，皇家照例在圆明园里过节，皇帝和后宫，连同一众外福晋们，齐奉皇太后赴“万方安和”听戏，看赛龙船。

九福晋因这会子怀着身子，不得入内。原本也应该由侧福晋芸香代为进宫请安，可是显然傅恒并不放心，便还是叫篆香进宫来。

篆香因没个名分，连个侧福晋都不是，勉强因为傅恒的身份而被尊称个“庶福晋”。可是这称呼上虽然也算好听，可事实上正经的后宅女人的身份里，就没有“庶福晋”这一说。总归这些庶福晋、小福晋、格格之类的，统还是后宅里的侍妾罢了，便在宫宴上都是没资格上桌的。

反倒是篆香所出的大格格福铃，虽然是庶出，可也是傅恒正正经经的大格格，故此在宫宴之上是这个孩子坐在桌上，篆香却只能跟一众嬷嬷、使女们在畔站着。

婉兮知道篆香的身份有些委屈了，这便也没在宫宴上多做停留，正好借着小十五年幼，这便早早儿告退离席。

皇太后自是记挂着小十五，那拉氏则是乐不得儿地叫婉兮不在眼前儿，这便都不犹豫地便准了。

婉兮嘱咐舒妃在宫宴上照应着福铃那孩子些，自己便回了寝宫。

篆香早已被玉蕤带来等候，两人多时不见，见了面也都有些百感交集。

篆香深蹲请安，婉兮亲自给扶起来，便是执了篆香的手，一并入内坐下。

婉兮上上下下打量篆香。许久不见，篆香虽说眼角也见了皱纹，可是她那天生明艳的眉眼，倒并未因岁月而蒙尘，反倒因岁月的荡涤，叫她眉眼之间的神情更为坚定、冷静。

到了这个年岁，看人的时候儿已经不必非要凭着言语，便是这般端详，也已经足够得出不少的答案来。

婉兮便不由得悄然吐一口气，含笑点头，“篆香，不用我问，倒也知道你很好。”

原本婉兮还曾担心，这几年芸香凭着福灵安的军功，再得了福长安这么个幼子；九福晋虽说与九爷有过龃龉，可是今年既然能再有喜，那自然又是夫妻重归旧好了。与芸香和九福晋比起来，篆香的境地难免有些落寞。

可是这会子婉兮看懂了篆香眉眼之间的神情，便也放下心来了。

外人眼里的落寞，却未必是篆香自己的心境。她既然自己心下明白，眉眼之间已是露出如此的通透来，那便是她自己并未将这些放在心上，那就够了。

篆香含笑点头，“能一辈子留在九爷身边儿，况且也已经有了福铃这个闺女，便一日一日只守着她长大，我就已然没有旁的所求了。况且福晋待福铃也好，她是大格格，在家里竟然当家儿，便是隆哥儿、康哥儿他们啊，也都肯听她的。”

“能得福晋这样一份情，那奴才还有什么不知足的呢？奴才余下的时光，便一心一意伺候着九爷和福晋，陪着福铃长大就够了。”

婉兮便也欣慰点头，轻轻按住篆香的手，“能这般明白，你自是有福气的人。福铃是你所出，那这孩子便也同样是有福气的人。”

婉兮问完了篆香和福铃，又问九福晋的胎像可好，以及和嘉公主与四额驸相处可好。

说完了这些儿闲话，篆香方垂首微微一顿，这才抬起眸子来，望住婉兮。

她那双艳丽的眼，这会子黑白分明，“不瞒令主子，奴才今儿能进宫来，实则是带着九爷的嘱托。九爷叫奴才好好儿将这番话转告给令主子。”

婉兮心下也是微微一跳。

原本以为今儿不是芸香进宫来，而是篆香来，是因为九爷也不放心芸香那性子……却原来，是九爷有话儿，要叫篆香给带进宫来。

婉兮便是垂首微笑。

也是啊，九爷的话儿，怎么能交给芸香那样的人呢？也唯有篆香，才能叫九爷放心。

“不知九爷有什么话要说？可是为了九福晋的胎，又或者是四公主有事？”

篆香都是摇头，抬眸凝视婉兮，“是赵翼赵先生的事儿。”

“哦？”婉兮凝住篆香，“是为了赵先生甲第之事？”

篆香点头，“当日甲第一下，金榜高悬，九爷回府便有些不乐呵。他在书房里，单独与我说，‘九儿在宫里，必定失望了。’”

婉兮心弦轻颤，垂首将衣袖摆开，又收拢。

“九爷过虑了。其实金殿传胪当晚，皇上就从宫里回了园子，与我详说了。皇上也告诉了我，九爷曾在太和殿上，替赵先生出言回护。”

婉兮轻笑，“九爷为官多年，在朝堂之上一向最是周全之人，谨言慎行；可是他那天却在太和殿上公然回护赵先生，这已经一反他素日常态，已是叫我惊讶不已了。”

婉兮抬眸，“九爷已然有心了，我心下承情都来不及，哪儿还能有什么失望呢？”

婉兮握住篆香的手，“你千万回去与他说明白，叫他别再替我枉担这份儿心。赵先生这些年在军机处里，时时处处都受九爷的照应，我早都心里有数儿。”

篆香便也笑了，“可不是么。奴才因一直住在书房，便也因此好歹与赵先生见过几面。奴才也知道赵先生一向家贫，军机章京的俸银也是微薄，他家中又有老母要赡养，这便许多时候儿到了年下，便仿佛是连年都要过不去了，好几回竟然连大毛的衣裳都给当了。”

“都是九爷有心，明里暗里周济着，才叫他这些年都有惊无险地过来了。九爷却也说，赵先生虽然家贫，却最是有骨气之人，便是周济，也不能过分，只能提供他需要的数目，这才叫赵先生能坦然接下那周济。”

婉兮含笑点头，“我都明白。若九爷出手过于大方，而赵先生照单全收的话，那么赵先生便也不是我敬重的那位赵先生了。”

篆香笑道，“还曾有个笑话儿，奴才讲给令主子听：有一年冬天，赵先生头上就一顶冬日的薰貂暖帽，因戴了太多年，那暖帽上的毛针都缩缩在了一处，如刺猬一般。身为军机章京，每日宫里来去，十分寒酸不雅。”

“九爷在军机处值房瞧见了，实在不忍心，这便给了赵先生五十两银子，叫他好歹去置办一顶新的，总归不能见天儿顶着这么个光板儿的帽子在宫里进进出出的。赵先生也是怕丢军机处的脸，这便受了；结果正好又是年下，他家里用银子的地方儿太多，他腾挪不过来，便又将手头这五十两银子给使在别处了。”

“结果大过年的，赵先生依旧顶着那缩缩成刺猬似的旧貂帽往宫里宫外地走……赵先生心下知道对不起九爷，这便躲着九爷，不敢往九爷面前儿去，怕九爷问起来。”

婉兮不由得笑，可心下却是酸的。

她缓缓摇头，“赵先生何必担这份儿心？以九爷的为人，才不会再问起此事……人人都想不愿为外人道的心酸，若当面问起，倒成了揭人疮疤，九爷从来都不是这样儿的人。”

篆香都忍不住轻轻喟叹一声儿，挑眸凝视婉兮，“令主子果然是最明白九爷的人……事实正是如此，有一回九爷还是跟赵先生走了个顶头碰，赵先生躲都躲不开了。赵先生登时一副将赴刑场的模样儿，可结果，九爷只是一笑便从他面前走过，一句话都没说。”

“果然。”婉兮眼帘半垂，幽幽微笑。

篆香凝望着这样的婉兮，心下虽也忆起心下曾经的酸甜，可是这一忽儿倒也都已释然了——她这些年不在乎名分，一来是明白九爷原本也不想将她收房，端的是顾念着她本是老爷、老太太早就摆在他房里的人，且芸香已然生子、有了身份；二来，何尝不也是因为她对九爷的一片痴心，曾经为令主子所知，令主子也曾促成，这才叫九爷将她留了下来。

她自己也是个硬脾气的人，便是能留下来，总归觉着九爷既然无心于她，那她索性就也不要那个名分。

——说到底，九爷便是为她请侧，给了她侧福晋的名分去，可那如何就是她想要的了？

既然这世上，她想要的那个得不到，已经叫九爷给了别人去，那她索性便什么都不要了。

便只这样终老，也挺好的。

否则便如九福晋那般，有嫡福晋之尊，可是其实又与她，有什么分别去呢？对于九爷来说，九福晋和她，终究都不是他藏在心里的那个人啊。

年轻的时候儿她心下也不是没有过不平，可是如今反倒越发明白，九爷之所以将心一直留给旁人去，都只因为那个人从始至终都比她和九福晋，都更加明白九爷啊。

虽然如今九爷和那人的年岁都大了，再也不是善钟情的少年男女，可是九爷和那人依旧是知心、知己。这一世便不是夫妻，可是有了这层知心、知己之情，他与那个人便从来都没有分开过。

若此想来，她这一刻倒也替九爷，为这一生的有缘无分，释然了。

便这一生做不成夫妻，便是要隔着这宫墙咫尺天涯不得相见，可是那人依旧懂九爷，这便也是这一生携手走来的长情陪伴了。倒是与夫妻，如出一辙。

篆香一颗心如窗牖洞开，窗外清风迎面。

这便说到正题儿，“九爷交待一些话，奴才倒是有些听不懂。这会子不过是八哥儿学舌，只将那些话学给令主子听罢。总归奴才相信，九爷说的话，令主子是必定能听得懂的。”

婉兮便也抬眸坐直。

“九爷说，军机之重，历来是朝堂重中之重。无论是先帝，还是当今圣上，都是最为忌讳军机泄密。故此但凡入值军机处的大臣，都禁绝与外臣交往，以免担此嫌疑。”

“而军机处中，除了军机大臣之外，还需文书之人，这便是军机章京们。军机章京们多从内阁中书中挑选，而内阁中书又是从举子们之中考试选拔，故此内里也皆为才子。而历年的殿试里，能考中进士之人中，也有许多人是出自军机章京。”

婉兮便也点头，“我记得去年的状元毕沅毕秋帆，就是军机章京。”

去年传胪宴后，婉兮也是从狐说先生的笔记中，得知毕秋帆与那名伶李桂官的故事，故此对毕沅的记忆颇深。“仿佛去年除了状元毕沅是军机章京之外，便连榜眼诸重光也同样是军机章京。”

篆香歉然地笑笑，“奴才总之是不识这些……只是九爷说，就因为近几年的状元、榜眼多出自军机章京，而军机处地位紧要，故此前朝便有些流言蜚语传出，都说军机处有泄密之嫌。”

婉兮也是一皱眉，“是啊。便如去年，我就听说毕沅在策试之前的当晚，恰恰刚看完一份来自西域屯田的战报；而次日太和殿策问的题目，正好儿就是论屯田之事……这虽然不是军机处中泄密，可实在是太过巧合，也难怪外头会有如此流言蜚语。”

篆香点头，“而九爷是领班军机大臣……”

婉兮心下也是微微一跳，“我明白，这流言蜚语传开，责任最大的，自是九爷。”

篆香便叹了口气，“正是。其实不仅九爷，所有军机大臣今年这一科便都格外小心，生怕今年的状元再被军机章京摘得。刘统勋大人、刘纶大人身为读卷官，更是小心在二百又七份试卷中一张一张地辨认，从中避免军机章京被选为头名的风险去。”

“尤其是赵先生，无论是九爷，还是刘统勋大人，都素知其大才，若应试必定冠绝群伦。可是为了平息流言，刘统勋大人和刘纶大人只得在试卷中苦寻赵先生的试卷。”

婉兮也是挑眉，“以刘统勋大人对赵先生的熟悉，赵先生的笔迹必定逃不脱刘统勋大人的法眼啊。那怎么，还是叫赵先生的试卷进了前十，且被九位读卷官一致推举为第一了？”

篆香也是点头，“九爷说，刘统勋大人也曾大笑说，‘若是赵翼的笔迹，便是化成灰我也能认得！’”

“只可惜，便连老谋深算的刘统勋大人，也败在赵先生手里。赵先生当真有一股有狐祟般的狡黠之才，他竟然在答卷时变换了字体，用了刘统勋大人之子刘墉的字体！”

婉兮也是瞠目，“我倒是知道，他当年从江南刚来京时，在刘统勋大人府中为幕客时，曾与刘墉为莫逆之交。他甚爱刘墉的字体，时常模仿……谁想到，他竟然给用在今年这事儿上了！”