风和日丽的早晨，明州湾东面外海，舟山港，码头上一片喧嚣，准备就绪的一艘艘海船，即将起锚扬帆出海，随着时有时无的西北风，向南方而去。

在这里等了一个多月风信的周国及波斯使团，终于等到了出海的时刻，大队伍浩浩荡荡来到码头，分别登上不同的海船。

使团携带的礼物以及航海所需物资均已于昨日装船完毕，只要人员登船，就能立刻出发。

船队中途会经过福州侯官，抵达广州番禹。在那里与波斯国使团所乘波斯海船汇合，一起前往南洋，过名为“马六甲”的海峡后折向西洋，前往极西之地的波斯。

此次航行，船队中途会路过天竺地区，靠泊著名海港“多摩梨帝”，随行的智缘等一众僧人就会在那里下船，前往佛教圣地那烂陀寺求学深造。

此时此刻，登上海船的智缘，回头看了看码头，看了看舟山港的景色，又看了看四周，深吸一口气。

航海有风险，船上人员一旦遇到海难便只能听天由命，他这一去，不知能否平安抵达天竺。

而他也不知道今生是否还能回到中原。

看着熟悉而又陌生的舟山港，智缘闭上眼睛，似乎是要将眼前情景印在脑海里，以便将来返回时，能够远远认出自己的出发港。

一旁，两名吏员正在对登船的僧人进行登记，确定登船之人都已经获得市舶司的许可，这倒不是防止有人偷跑出国，而是为了确保船上床位、伙食能够足额分配。

此次天子遣使前往极西之地波斯国、罗马国，允许僧人报名随行，获得批准的僧人登船之后，有“包食宿”的待遇。

当然，对于一心向佛的出家人来说，只要在船上有立锥之地，只要有食物充饥、有水解渴就行，待遇好不好，其实没什么关系。

晋时，法显和尚前往天竺取经求法，去时走的是陆路，跋山涉水花了许多年才抵达那烂陀寺，回来时走海路，搭的是番邦过路海船，半路又遇重重险阻，都是他自己熬过来的。

如今前往天竺的僧人们，坐的是朝廷的顺风船，而将来回中原时，还有南洋贸易公司的顺风船可以坐，条件比起当年的法显来说，不知好了多少倍。

许多僧人想到自己就要前往天竺，心中不由得激动起来，看着左右纷纷扬帆起航的海船，大家对圣地那烂陀寺充满了期盼。

在人力划动的拖船拖曳下，海船依次离开码头，随后借助风力向外航行，港区内许多海船纷纷让出航道，目送这支规模不小的船队离开。

却有数艘样式独特的双桅海船，不远不近的跟着船队，同样向着外海而去。

这几艘船走走停停，船上两根主桅的船帆一下收起，一下满帆，看上去有些奇怪，而甲板上聚集着许多人，也不知在忙些什么。

智缘饶有趣味的看着这些船，看着船上忙碌的声音，听着那些断断续续的吆喝声，他仿佛看到蹒跚学步的孩童，仿佛看到初次骑马之人那小心翼翼的模样，

果不其然，一旁的吏员向乘客们说起眼前这几艘船的身份这都是市舶司航海学堂的训练船，学员们乘船出海，学习如何操纵新式帆船。

“这些船，大家都看到了，船型是双桅纵帆船，实际上和常见的海船一样，只是船帆有些不同，是软的，是用帆布做的。”

“纵帆船能逆风航行，硬帆能兜八面风，但就是重，没办法做得太大，因为如此一来桅杆承受不住，所以折中的办法就是用软帆，大家看看，这几艘船的桅杆，是不是比寻常海船的桅杆高许多？”

“桅杆高了，船帆就能做得更大，受风多，船就快。”

“当然了，软帆收放起来有些麻烦，尤其是收帆，不像硬帆收帆那么快，若是遇到狂风不能及时收帆，很容易出事，要么桅杆被吹断，要么船帆被狂风撕裂。”

“软帆操作起来需要更多的人，这就意味着工钱开支增加，一般的商船不稀罕用，软帆都是走远洋的大海船用得比较多，所以需要不少的水手。”