青州益都，州治东阳城郊高密村，数名工匠正在雕琢一躯佛像，他们花费了将近一个月时间，才接近完成这躯佛像，待得最终完工，就可以出售了。

青齐之地崇佛之风不亚于江南，许多人为了造佛像还愿，自发组成邑义（佛社）来造像。而许多邑义为了节约时间，经常凑钱买“成品”。

正是因为有着强烈的需求，专门制造佛像出售已经成了一门赚钱的行业，在青州，有许多这样的造像组织，被东家召集起来，每月靠制造佛像盈利。

在青州，佛像的造型大多固定为几种，十分有利于大批量制作，而其中一种佛像造型，就是“弥勒下生像”。

弥勒下生，源于《弥勒下生经》，据佛经记载，弥勒在兜率天的寿命是四千岁，换算成人间的时间则是五十六亿年，他命终之后，便下生人间成佛。

弥勒下生之后，世间劳苦大众不仅生活幸福，还有受度解脱的机会，这对于生活在黑暗的世间的人民来说，吸引力不可谓不大。

尽管佛经明文规定要等五十六亿年后弥勒才会下生，但在苦难之中饱受煎熬的百姓们却急盼弥勒早日来临，因而下生信仰很快便取代了上生信仰，成为弥勒信仰的主流。

一躯标准大小的弥勒下生像造价不菲，一个邑义需要召集至少上百人才能凑齐买佛像的费用，当然，如果邑义成员囊中羞涩的话，可以亲自动手造像，以便省钱。

邑义的组成，有邑主、维那、化主、邑师、邑子等，邑子就是普通成员，每个成员参加邑义，至少要缴纳三百到四百文铜钱，这还是邑义自己造像所需费用，如果是直接购买成品，需要缴纳的铜钱还要多。

在青州，寻常百姓为人打短工、出售劳动力，大概每日能挣得三十文左右辛苦钱，而为了参与造像还愿，就得花上十日的收入。

换而言之，这些百姓，是为由寺庙牵头设立的邑义服了十日劳役。

即便如此，青州百姓参与造像的热情依旧高涨，为官府服劳役，辛苦不说还容易家破人亡，而为邑义服劳役，可以求得佛祖保佑，何乐而不为？

邑义不光造像，还造塔（浮图）、造石经、造石室、造寺、设斋等，一个邑义少则数十人，多则上千人，大多由寻常百姓、世俗官僚、僧侣组成，为了造像而产生的邑义，可以持续十余年之久。

佛像造成，会立有石碑，上面会刻着邑义所有成员的名字，以便让佛祖感应到信徒们的虔诚之心。

而有了成品佛像，邑义从诞生到结束，寿命很短，甚至还可以借此盈利：佛像石碑上留有空白处，那些因故没有加入邑义的信徒，可以花钱在石碑空白处刻上自己的名字。

这样的信徒，可能在邑义从成立到解散都不会露面，不参与邑义组织的任何活动，只是花钱在石碑上买个名字而已，一般来说，是以有钱的官员、富商为主。

当然，为了和邑子区别开来，这样花钱刻名字的人，其碑文也会有不同，一般而言，其名字会排在邑子之后，文曰“某年某月某日，用钱若干文买佛像一躯，某某某”。

而有的邑义在成立后，成员数量变动较大，譬如刚成立时成员有一百人，结果因为各种缘故，最后只剩下七十人，那么石碑上的空白就会有很多。

对于出售成品佛像的商家来说，石碑的制作有讲究，既要考虑在邑义成员外会有人花钱买名字，所以要留出足够的空白来刻名字。