“你现在干嘛，我的朋友？”胖子问道，满脸热情地看着他的朋友。“你在服役吗？你现在是什么等级了？”接着，他又说，“亲爱的伙计，在过去的两年里，我一直是大学的评估员，我已有斯坦尼斯拉夫。工资很低，但那没什么大不了的！妻子在给别人上音乐课，而我则以一种私人的方式去雕刻木制香烟盒。是那名贵的大香烟盒！每只能卖一卢布。如果有人要十个或更多，我当然可以减价。我们相处得很好。你知道，我曾经是一名职员，现在我被调到这里担任同一部门的总职员。我将要在这里任职。那你呢？我敢打赌你现在已经是一名了？嗯？”

“不，我亲爱的同学，我现在的职务比还要高。”胖男人说，“我已经升任枢密议员了，有两颗星了。”

瘦男人的面色马上变得苍白僵硬起来，但很快他的脸就在最灿烂的微笑中扭曲起来。他的脸和眼睛似乎闪烁着火花。他扭动身体，缩成一团，揉成一团。他的行李、包裹和纸板箱似乎也在收缩和皱缩。他妻子的长下巴变得更长了。纳法尼尔也开始刮目相看了，并把制服上的扣子都扣好了。

“阁下，我真为你高兴！我的童年伙伴已经成为了一个如此伟大的人！真是了不起。”

“别这样，”胖子皱了皱眉头，说“这样说不好。咱俩小时候都是朋友，不需要这种庸俗的奉承！”

“仁慈的上帝，阁下！你在说什么？”那个瘦子谄媚地笑着，脸形比以前更扭曲了。他说，“阁下的殷勤款待犹如清新的甘露。阁下，这是我儿子纳法尼尔。我的妻子路易丝，在某种意义上说是路德教徒。”

胖子正要表示不乐意，瘦男人的脸上又流露出一种尊敬，一种甜言蜜语和令人毛骨悚然的尊敬，使枢密院议员感到恶心。他决定要马上转身离开瘦男人，临别时，他伸出手来。瘦男人用双手握着胖男人，先是鞠了一躬，然后点头哈腰地笑着说：“真是不胜荣幸！”

他妻子陪着笑着。纳法尼尔的脚被踩着了，帽子掉了下来。这让他们一家三个人都显得不知所措。