这十多年来，他们和母亲一样还住在工程处的平房里。实际上，工程处的平房差不多拆光了，都盖上了六层的楼房。工程处的住家户也几乎都搬到了新楼房里。只剩下偏角处的三四栋平房，留给那些买不起楼房的人家继续住着。因为他们和母亲没有钱，都买不起楼房，还一直住在原来的平房里。孩子因为学习不好，初中上完就离校了，工作也找不到，就整天和同学们混在一起，一点也看不到有什么出息。

但是，铁蛋和陈刚的两极分化现象并没有到此结束，因为富者更富和穷者更穷的马太效应还在继续地上演。

因为处在下岗状态，单位哪有人管你，所以，也不会有人来过问你的健康状态，更没人会组织你每年体检，而他们整天忙着生计，哪有时间考虑身体和健康。在四十岁之前，铁蛋的老婆得了乳腺癌，因为发现得比较晚，住进医院时已到了中晚期。这种大病工程总公司医院根本看不了，只能住在县中心医院。为了救人，铁蛋可谓是跟所有的熟人把钱借遍了。幸好铁蛋人缘关系好，总算借来了四五万，把老婆从死亡线上救了出来。

老婆的命保住了，但一个被切除了，身体也伤了元气，干不了重活了。所以，也就不能再出外打工了。这时，铁蛋的身体也出了毛病。因为心情一直不好，老是借酒浇愁，肝部长出了一个肿块。这下把铁蛋夫妇和铁蛋妈给吓坏了。经过三番五次地检查，最后诊断为良性的瘤子。这才让他们全家人松了口气。但医生嘱咐让他不能再吸烟喝酒，不能生气，不能过于劳累。铁蛋早就对生活失去了信心，如果不是考虑着老婆孩子和母亲，他真地就不想活了。

最让他不能省心的是儿子。儿子已经22岁了，因为当地小县城没什么企业，工作很难找，到现在都没找到合适的工作，所以，就整天和一群狐朋狗友混在一起，不是打牌赌博，就是买六合彩。而且，儿子大了，也不太听话了，铁蛋只要一训他，两人就要吵架。他嫌儿子不好好学习，儿子去嫌他没本事，不能给他找工作。

铁蛋确实是没啥本事，在这方面他是有愧的。在工程总公司工作的同学中，也有一些人的孩子学习不好，没考上高中，可是，人家都能花上四五万元钱，找熟人把孩子送到铁路工程技术学院上个中专或是大专，毕业后再找人把孩子安排在哪个工程队里，孩子的工作就算是解决了。

其实，他也可以这样做，如果孩子能从铁路工程技术学院里混上两三年，拿到个文凭。他只要去找陈刚随便说句话，陈刚都不能不给他想办法。可是，因为家里穷，拿不出钱给孩子上学。别说拿上四五万给孩子上学，就是这些年来的日子是怎样过来的，让铁蛋都连想都不敢想，一想起来就要忍不住地心酸落泪。因为夫妇两人都处在下岗状态，特别是人到中年之后，体质就明显地下降，再干那些体力活，就已是力不从心了。所以，到哪去打工，人家都不要。没办法，夫妇两人就一起摆起了小摊做早点，可是，做早点是很辛苦的，早上三四点钟就要起床，晚上十一二点才能睡觉。因为县城里下岗人员很多，摆小摊买小吃的人很多，而到小摊上来吃早餐的人并不多，所以，辛苦了几年，也没挣到多少年。不久，老婆就查出患上了乳腺癌，所以，早点从此也就停了下来。所以，别说让铁蛋拿出几万元钱让孩子上学，就是工程总公司那五万元一套的楼房，铁蛋都买不起。所以，看着孩子这么大了，还没有工作，整天在社会上瞎胡混，能混出啥样的结果？再过几年，儿子就到了结婚的年龄，那时该咋办呀？这事他都不能想，一想夜里就愁得睡不着觉。<!-up125->