李元德尚在三亚紧锣密鼓筹备下一步行动的时候，在南海另一端的吕宋岛上，驻军部队已经准备启程南下了。

马尼拉当局近些年来一直按兵不动，没有对仍在菲律宾群岛南部活动的西班牙殖民势力进行彻底清理。外界普遍认为，掌管马尼拉的邱元和萧良似乎对于扩大领地并无太大野心，而是将精力都放在了开发治理吕宋岛上。

但这仅仅只是表面现象，这对搭档可不是那么老实巴交的人，之所以不对菲律宾群岛南部的西班牙人采取进一步的行动，其实也是有着很实际的原因。

海汉在1637年从西班牙人手中夺取马尼拉之后，包括吕宋岛在内的菲律宾群岛中北部地区，就已经没有与海汉军实力相当的对手了。

虽然有些地方土著部落不愿服从海汉的统治，但原始的刀弓终究抵不过坚船利炮，海汉军清剿敌对部落武装的效率也要远远高于西班牙人，仅仅几年时间，吕宋岛上的反抗者就消亡殆尽了。

如果没有了对手，那似乎也就没有必要继续维持编制庞大的武装力量了。而此时执委会已经开始将重心转向大陆，将军事资源投放到遥远的北方，替大明牵制住满清的同时，逐步蚕食大明东南沿海地区。

这个时期马尼拉当局的当务之急已经不再是对外扩张，而是要设法保住手头现有的武装力量规模，不让执委会找到缩减军费、控制军备，甚至是撤裁地方军队的理由。

于是来自外部敌对势力的防御压力，就成为马尼拉当局维持地方武装力量的最好理由。哪怕西班牙人的势力范围已经龟缩至马尼拉以南千里之外的海域，但在邱元和萧良的极力渲染之下，西班牙人仍然为海汉扮演着“地区重大威胁”的角色。

说白了这其实是有些养寇自重的意味，但在这个特殊时期，倒也没人去追究这些内里的真相。执委会只需要马尼拉当局能够压制住西班牙向北扩张的势头，并不希望他们在菲律宾群岛南部陷入耗时耗力的岛屿争夺战。

即便是顺利赶走西班牙人，占领了一些岛屿，海汉当时也没有足够的精力去开发这些地区，反倒是要向当地投入更多的汉人移民和驻军部队来维持统治，而这并不符合执委会将统治重心北移的大政方针。即便吕宋大区想这么做，也不见得能得到执委会的支持。

于是在内外诸多因素的影响之下，吕宋大区在近些年来一直维持着微妙的态度，一方面主动减少了对南方西班牙殖民者的征讨行动，让西班牙人得以继续苟延残喘；另一方面却依然保持了相当规模的地方武装力量，耐心等待机会的出现。

虽说这大大延缓了吕宋大区对外扩张的速度，但因为大幅减少了军事行动，吕宋大区也得以将更多的资源投入到现有地盘的开发建设上，这些年来财政状况一路向好。

而划拨给驻军部队的军费开支，却并未受到军事行动减少的影响，反倒是有逐年增加的趋势。只是先进的武器装备都优先提供给了身处交战区的北方大区和东海大区，吕宋大区即便舍得花钱，也很难对驻军部队实施大规模的装备升级。

不过这样的憋屈日子已经到头了，随着钱天敦和特战师的南下，海汉的对外扩张方向也终于开始有所调整，已经被搁置了十年的南海地区，总算迎来了盼望已久的机会。