“你知道我们来这里找什么吗？”王汤姆故意问道。

申学义猜测道：“莫非是平户藩的田川氏逃到这里躲起来了？”

王汤姆摇摇头道：“这里离平户藩快两千里了，田川介就算要躲，也不会躲到这么远的地方来。”

申学义想了想才道：“那在下懂了，岛上必定有非常值钱的宝藏，将军欲出兵将其夺走。”

王汤姆先点头，又摇头道：“有宝藏没错，但我却没办法靠武力手段把东西抢走。”

申学义脸上显露出迷惑的神色，显然不明白这里还有什么力量能够挡得住海汉军的武力手段。

“天草四郎，你来告诉他答案吧。”王汤姆也懒得跟他多费口水了，便让天草四郎这个日裔军官来解答。

天草四郎当然很清楚佐渡岛的特殊之处，当下便对申学义道：“这岛上有金银矿藏，是幕府最重要的财源之一，这下懂了吧？”

申学义恍然大悟，这埋在地下的矿产当然没法抢走，要抢也就只能连这整个岛都一起抢下来。但他先前看过海图，这个岛差不多有半个济州岛大小了，海汉军要把这里打下来，那得迁来多少移民，驻扎多少军队在这里才能实现长期占领？

起码眼下这支舰队肯定做不到这一点，就算能打上岸去，也顶多是捞一笔就跑，很难在这里长期驻守。

申学义能想到的这些因素，王汤姆当然早就考虑过了。在这里实施一次武装登陆并不会有太大的问题，甚至可以按照地图上的标识，沿着海岸上的那处山沟一路摸到山里开采中的矿场，应该还能在矿场抢到一些金银。但这样做的收益有限，却会彻底得罪德川幕府，这就未必合乎海汉的长期利益了。

在海汉对东北亚地区的规划中，满清才是首要目标，日本目前并不在武力打击对象的名单上。之前针对平户藩的军事行动，海汉也并未打算让战事升级，而是很谨慎地将打击范围控制在平户藩之内。

之所以采取这样的措施，一方面是海汉军在东北亚地区部署的兵力有限，没办法同时开辟多个战场；另一方面海汉与日本幕府之间并不存在根本上的利益冲突，与其通过耗资巨大的战争来夺取日本的财富，倒不如通过贸易手段将其逐渐纳入到海汉构建的体系当中，以工业国对农业国的贸易剪刀差来收割日本的财富。

如果能够将日本也培养成海汉工业品的销售市场之一，长期来看会带给海汉的收益是发动战争所不能比拟的，这一点早就已经在大明、安南等国得到了极好的验证。

日本列岛山多地少，又没多少有价值的物产，但金银却是不缺，作为贸易对象也不用担心幕府会像朝鲜那样，需要向其提供赊账甚至借款才能达成交易。

而且江户时代的日本以幕藩体制为政体，统治地方藩国的大名都是半独立状态，非常容易形成军备竞赛的氛围，到时候海汉产的军火极有可能会在日本成为畅销商品，市场潜力不容忽视。

鉴于这样的考量，王汤姆也不便在此次行动中冒然使用武力手段。最后的解决办法，便是放下小船，送天草四郎上岸，看看能不能凭借他的日裔身份从本地打探到一些消息。

当然这种任务也有一定的风险，海汉舰队已经在海上显露了身形，要是岛上的人认为天草四郎是打探军情的奸细，那他可能就会有去无回了。

不过天草四郎倒是十分镇定地领了任务，乘坐小艇去往岛上。他到了岛上之后没有待太长时间，过了大约一个小时，便乘坐小艇回到了船上。

“这里的人非常谨慎，能在佐渡岛停靠的船只，都必须要有幕府的特别通行令才行。岛上不会允许我们的船靠岸，也不会向我们提供任何补给，如果我们不想被视作入侵者，就只能离开这里。”

天草四郎回到船上之后，便将自己上岸后所了解到的信息汇报给了王汤姆。

这样的情况其实也在情理之中，既然这地方是幕府的主要财源之一，那么对这里实施严格的管制措施也很合理。要是不管什么船都能在佐渡岛停靠，不管什么人都能自由进出岛屿，那这岛上开采出来的金银很可能会以各种稀奇古怪的方式流失出去。

海汉在台北鸡笼港附近开采中的金瓜石金矿，管理方式其实也与这佐渡岛大同小异，甚至某些方面更为严格，所以王汤姆倒也能够理解这里的做法。

眼看已经到了地方，却不得其门而入，这让王汤姆也不免有些失望。只是在下属面前，他不会将这样的情绪表露在脸上。

“以后再找机会来拜访这个地方吧。”王汤姆最后决定还是以平和的态度来对待此事，抓紧时间继续上路。虽然未能探明岛上金矿的开采情况有些遗憾，但这本来也只是航程中顺带造访的地点之一，并不算是此次行动的任务内容，所以他对此也没有太大的执念，去不了就果断放弃了。

舰队从新潟继续往北航行了三天，经山形、秋田、青森，终于抵达了本州岛的北端津轻海峡。跨过这道宽几十里的海峡继续往北，便是此时已经被白雪覆盖着的北海道了。而如果经由津轻海峡往东航行，便会由日本海进入到太平洋海域。

(本章完)