“答应得这么快……看来他们日子是真的不好过了啊！”石迪文对于马正平如此之快就答应了合作条件还是稍稍有些吃惊，他原本以为对方无论如何都得先纠结一段时间，然后再讨价还价一番，这样才像是商人的作派。

段天成道：“卑职看那马正平态度不似伪作，应该便是将军所推测的那样，扬州的局势已经不容他们再慢慢吞吞拖下去了。而且卑职说了军事援助之事，他连价钱都没有问过，便一口答应下来，迫切程度由此可见一斑。”

石迪文道：“这件事既然是你出面在跟盐商谈，那后续你就继续跟进一下。不过接下来要动用金盾的人，我会让姬元青也加入进来，由你们二人共同负责扬州的事情，你觉得如何？”

段天成连忙应道：“卑职谨遵将军指令！”

金盾护运除了正常的生意之外，同时也兼具有在他国境内收集各种政治经济军事情报的职能，所以平时与金盾对接的军方部门便是负责情报搜集工作的军情局了。

向扬州的徽籍盐商提供军事援助这个方案，本来就是姬元青给段天成出的主意，要论对扬州局势的了解，军情局显然也是不可或缺的参与者，后续对金盾的使用也得由军情局发号施令。因此对于石迪文的安排，段天成是毫无异议。

石迪文当下便草拟了一份手令，任命段天成和姬元青共同负责对扬州盐商的军事支援计划，其中人员培训部分由段天成负责，而军火交易和金盾人员在大明境内的行动部分则由姬元青指挥。

片刻之后，段天成将石迪文的手令交到了姬元青手上：“接下来时间要跟姬兄共事了！”

姬元青很快就读完了手令的内容，笑着应道：“金盾的人之前还跟我抱怨说今年没什么事可做，这下就来任务了！”

“他们怎么会没事做，之前舰队东征平户，不是把金盾的人都调回岛上充当临时守备力量了吗？”段天成反驳道。

金盾护运对外是镖行性质的存在，但对内却可以在非常时期充当民兵组织。东海舰队开拔海外期间，金盾便暂时停止了岛外的所有行动，将人手全部收回舟山岛，作为一支编外的武装防御力量，负责监控岛上城区的治安状况。

姬元青道：“你也知道，金盾里好些人都是从一线部队退下来的老兵，对他们来说不打仗就手痒得紧，光是执勤哪里能满足得了他们。”

“这倒也是……都是些闲不下来的人啊！”段天成听完姬元青的话，也不禁点头赞同道：“话说回来，要是想吃太平饭的人，退伍之后也都安置回地方上做事了，不会出现在金盾的编制里。”

海汉军对退伍人员的安置标准极高，愿意回乡间务农的，官府会发放耕地田产，愿意去衙门里做事的，大多也能安排差事。当然还是会有一些人在退伍之后仍然怀念军中生活，而这类人就有相当一部分会进入类似金盾这样的民间武装组织，继续过着军事化的生活。偶尔还能有机会参与到一些小规模的武装行动当中，过一过打仗的瘾。

金盾护运的总部设在三亚，但实际上每处海外殖民地，特别是海汉控制下的贸易港，都有金盾护运的分支机构。而这些分支机构并不是完全听命于三亚总部的指挥，军情局就有权限指挥调用其人员。

越是靠近大明的地方，金盾分支机构的人员编制就越大，以便于承接各种押运任务。比如舟山定海港的金盾护运，旗下便有两百余人的编制，而其中大部分外勤人员都有在海汉军中服役的经历，可谓是一支潜伏在民间的生力军，所以石迪文才会在出征期间将本地的一部分防务交给了金盾来负责。

“正好这会儿有空，那我们就去一趟金盾吧！”姬元青看了手令也知此事耽搁不得，当下便先放下手头的事情，与段天成一同前去拜访定海港的金盾护运。

像定海港这么繁荣的贸易港，金盾一向都是不缺生意做的。东海舰队凯旋归来之后，金盾很快就交接了防务，恢复了正常经营。

金盾护运在舟山的分支机构就设在港区，一口气圈下了几十亩地，修建了一处规模颇大的基地。

基地内建有宿舍、马棚、仓库、集体食堂、训练场等基础设施，基本上就是一个小号的军营营区。基地大门处便是对外营业的店堂，外来人员一般不会被允许进入基地，只能在店堂内接洽业务。

大门外用于客商停放车马的坝子上还立着一根四五丈高的旗杆，顶端挑着一面长条旗幡，从海上来的船甚至还没靠岸，就能看到这上面的“金盾护运”四个大字。

对商人们来说，金盾护运的服务费用并不便宜，比起市面上的普通镖行要高了至少三成。但这贵当然是有贵的道理，金盾护运的名声就值这个价钱。凡是由金盾承接押运的货物，都会在出发之前就进行估价，途中出了任何差错，金盾护运都全额包赔。所以还是会有一些商家为求安稳，愿意花重金聘请金盾的人马执行押运。

但碍于客观条件，金盾的业务区域还是只限于沿海州府，不会过于深入大明内陆地区。而沿海州府的官府大多知道海汉厉害，也不会去为难金盾在辖区内的押运业务，地方上的官差看到金盾的镖旗，也都会自觉回避，不去招惹这帮煞星。

金盾在舟山开展业务以来，最大挫折便是曾在押运私盐前往扬州方向时遭遇了火枪袭击，并且产生了人员伤亡。当然舟山当局也很快对此实施了严酷的报复，不但跟盐商武装真刀真枪拼了几次，而且后来还派出精干武装人员到扬州城灭掉了盐商的火枪队。不过这个过节，可就一直被金盾这边记下了。

金盾护运与海汉军方有着千丝万缕的联系，这在市面上已经不是什么秘密了，所以身着军服的姬元青和段天成来到金盾，倒也没有引起旁人的过多关注。

(本章完)