汉斯沉默了一阵才再次回应了虞尧：“将军阁下，东印度公司与十八芝之间并没有什么仇恨，所以我也没有过多关注十八芝余党的去向。我甚至都不知道，贵国判断这个身份的标准是什么，加入过十八芝？还是曾经有亲戚朋友是十八芝成员都算？或许和我们做生意的日本人当中有你所说的那一类人，但我并不知道是谁。”

汉斯的解释看似将事情推得一干二净，但虞尧却认为他的话不尽不实，故意装糊涂，显然还有所隐瞒。当年十八芝在福建把控海贸的时候，东印度公司与其生意往来也很频繁，荷兰商船甚至一度需要向十八芝缴纳买路钱才能在福建海域顺利完成贸易。如果说汉斯对十八芝不够了解，那显然是不成立的。

虞尧慢慢起身，走到书房的窗前望向外边：“据我所知，东印度公司每年前往日本的商船也不算太多，应该也比不了贵方跟我国或者大明的交易规模，汉斯先生不要因小失大啊！”

汉斯听得一激灵，连忙问道：“将军这是什么意思？”

虞尧没有回头，依然倒背着手远眺着窗外盐水溪的风景，慢慢地应道：“汉斯先生，如果你好好与我们合作，提供我想知道的信息，并不会影响到东印度公司在日本的贸易。但如果你执迷不悟，坚持要与某些危险人物为伍，那我觉得我国应该重新考虑与东印度公司的关系……像大员港这种地方，一旦失去，就不可能再回到你们荷兰人的手上了。”

汉斯一听这要挟也是不免有些慌神，连忙分辩道：“将军阁下，你不能这么做！东印度公司和贵国签署有正式协议，早就承认了大员港的归属……”

虞尧毫不客气地打断了他的话头：“汉斯先生，贵国与西班牙之间的独立战争已经打了快七十年，这期间签署了多少次停战协定、和平条约，恐怕你们自己都数不清了。打打停停，停停打打，国与国之间的冲突通过各种协议来争取有利条件，不是再正常不过了吗？签署这些协议，不就是缓兵之计，等做好战争准备之后就撕毁它吗？我们可以承认东印度公司对大员港的统治，当然也可以在必要的时候否认这一点。”

“您这是在要挟我！”汉斯已经抑制不住自己的怒气，他原本还想通过转移话题推脱责任来应对，但如今看来显然这些手段都不管用，眼前这位海汉将军并不是那么好糊弄的。

“要挟？不不不，我只是分析一下大员港的处境，想必这样会有助于汉斯先生作出正确的判断。”虞尧顿了顿道：“其实葡萄牙人和安南人一直都很希望能在台湾海岸获得一个类似大员港这样的贸易中转站，如果东印度公司退出这一地区，我想他们一定很乐于向我国支付一笔费用，然后接收这个地方。”

汉斯皱了皱眉头，他当然很清楚葡萄牙人从未放弃过向北发展贸易航线，东印度公司花了很大的代价，才让日本幕府对葡萄牙人宣布了禁入令。但如果东印度公司失去了大员港这个中转站，往返日本的贸易航线会变得更为艰难，而且一旦葡萄牙人在台湾岛获得落脚点，他们大概会毫不留情地设法切断荷兰商船前往日本的航线。

即便是葡萄牙人当着自己的面说准备要将大员港据为己有，汉斯也未必会怕，这地方虽然没有多少防御手段，但有海汉人维持福建海域的秩序，他可以确信葡萄牙人不敢造次。但如果是海汉人声称要让大员港易主，那汉斯就不敢怠慢了，因为海汉人是真的说得出做得到。

东印度公司与大明、朝鲜、日本、琉球的贸易往来，基本上都要通过大员港来进行，失去这个地方就将让东印度公司与这几个国家的贸易规模急剧萎缩，由此所将带来的经济损失，恐怕不会亚于当年的巴达维亚战役。而后续受此影响，可能会造成持续若干年的区域贸易中断，进而让东印度公司在东亚的经营变得艰难，失去这几年好不容易才开辟出来的局面。

汉斯一瞬间就想到了由此将会造成的一系列负面后果，这个责任他承担不起，东印度公司也接受不了。但如果要对虞尧妥协，他又担心对方接下来会提出更多的条件，直到自己无法接招，然后便以此为由出兵强占大员港。

“将军阁下，使用武力手段无助于解决问题，只会给这个平静的港口带来不必要的灾难。贵国和东印度公司作为贸易伙伴，我认为我们应该通过协商来想出一个更好的办法来解决当下的分歧，这才是文明人的处世之道。”汉斯现在只能主动放低身段，希望劝说虞尧能选用温和的方式来处理问题。

虞尧终于看够了窗外的风景，缓缓地转过身来，望向一脸殷切的汉斯道：“汉斯先生，我认为伙伴的意义在于互相扶持，如果在遇到麻烦的时候，对方非但不能给予帮助，反而推三阻四拖后腿，我觉得这不叫伙伴，叫绊脚石大概更为贴切一些。”

“你看，我是将东印度公司视作伙伴，所以才会在遇到麻烦的时候毫不避讳地登门访问，希望能够从伙伴这里得到帮助，但事情好像跟我的预计有一些出入……汉斯先生，你觉得我应该继续信任伙伴吗？”

“当然！必须信任！我们肯定算得上是贵国最可靠的伙伴……之一，实际上我也想尽力为将军阁下提供帮助，但好像我们之前的磋商陷入了一个误区，使得我们对彼此的想法有所曲解。或许我们该重新开始，解决这些让我们产生误会的问题。”汉斯赶紧顺着梯子下来，他知道自己要是还不松口，那虞尧大概不会有耐心再次给自己下台阶的机会了。

虞尧点点头道：“很好，我也希望我们之间的分歧仅仅只是误会。那么我们就再来谈一谈，关于十八芝的问题。”

(本章完)