先头部队的发现，基本就可以确定了王汤姆等将领在事前的预计，清军在这个江段提前修建了超出正常规模的码头设施，最合理的解释大概就是清军要在这里执行渡江作战了。

不过朝鲜方面在事前并未向海汉提供这个关键信息，这让王汤姆有些不太理解。照理说清军修建码头的地方距离威化岛仅一江之隔，如果朝鲜方面稍稍做些侦察工作，其实也不难掌握到这类细节信息，但朝鲜人要么是忽略了这些情报信息的重要性，要么就是有意对海汉有所隐瞒。无论是哪一种情况，王汤姆对此都难以谅解。

大约半小时后，江岸处的码头设施也映入了王汤姆的眼帘，他甚至都不需要用到望远镜，便能看清岸边那些栈桥、吊臂和仓库，沿着江岸向上游延伸开去，至少有约莫一里的范围。以清国与朝鲜之间的紧张关系，在边境线上修建这种规模的码头显然不会是民用和商用。

不过稍稍有一点奇怪的是，这明明是一个可容纳上百艘船只停泊的大型江岸码头，但整个码头区都是空空如也，岸边连一艘舢舨都看不到。唯一合理的解释，便是清军已经将所有船只提前调离了这个地方，至于原因不言而喻，当然就是为了躲避昨天大摇大摆开进鸭绿江的这支联军舰队了。

有了前两年的经验教训，清军很清楚在水面上与海汉战船交战的后果会是怎样，所以他们应该做出了一个明智的决定，将船全部转移到上游避开海汉锋芒。至于这些搬不走的码头设施，那也就只能任由海汉为所欲为了，好在重建起来总会比重新造船要快得多。

王汤姆一看这架势，便明白清军是打的什么主意了。这种避而不战的场面，其实在以前海军扫荡辽东半岛的行动中也遇到过数次。王汤姆并不会简单地认为这是清军畏战的表现，这其实是一种保存实力的选择，如果清军这个时候把船全调出来与联合舰队硬拼，那么结果肯定还是会呈现一边倒的局面，白白损失掉一批船，还会影响到他们的作战计划。

如果要往上游继续寻找这些被藏起来的船，或许一两天之后的确能够找到，但如果深入内陆太远，即便是拥有装备优势，舰队所需承担的风险也还是会逐步增大。

既然已经基本可以确认这里便是清军选定的渡江地点之一，王汤姆便决定此次的侦察活动不再往上游去了。不过九连城到底集结了多少清军，王汤姆却是打算要再探上一探。

“慢慢靠近码头，如果岸上有清军发动攻击，立刻开火予以反击！”王汤姆很快下达了命令，准备让舰队在此停靠，送陆战队登陆。

这处江岸码头并没有什么结实的掩体，清军知道厉害，也没有在这里布阵，联合舰队的战船陆续靠向江岸，竟然是没有遇到半分抵抗。准确地说，这码头上连个人影都没看到，恍如是到了一处荒芜废弃的港口一般。

但王汤姆此时已经拿着望远镜在观察远处的九连城城堡了，虽然只是一个建在边境上的堡垒据点，但这地方经过几个朝代的不断翻修扩建，其规模的确已经是有了一座小城的水平。城墙之下还有从叆河引入的水流充当护城河，而其背后便是连绵不断的山脉，藏下数万大军也不是问题。

九连城距离这江边约莫只有两里不到，王汤姆派遣陆战队上岸，便是想尝试攻击九连城，给予清军更大的压力，让其集结在此的兵力暴露出来。

搭载着陆战队的几艘运兵船很顺利地完成了靠岸，然后士兵们不费吹灰之力便控制了这一段码头区。在王汤姆的指令下，工兵开始在一些关键位置装填炸药，这一趟不能白来，临走的时候总要给清军留点纪念才行。

陆战队的三个步兵连完成上陆之后，先搜查了码头附近的仓库，但基本上一无所获，这些仓库里要么空空如也，要么就只是存放了一些船板、圆木之类的材料，连粮食都没见到一粒。

王汤姆接到报告之后，认为清军应该无法在一夜之间就搬空这些仓库，看样子多半是粮食和其他作战物资还尚未完全运抵九连城，所以这些仓库还没有进入到最后的战备状态。

尽管清军一退再退，王汤姆也没有大意地立刻下令攻打九连城，他仔细观察城防之后发现，九连城城头上架着不少火炮，远远超出了一座边境据点应有的水平。他判断这应该是清军南下集结时带到此处准备用于入朝作战的武器，在昨天传回警报之后，清军便将这些大家伙都部署到城头上，以防海汉在这里登陆攻城。

如果只是寻常的城池，王汤姆肯定是下令打了，陆战队虽然配备的火炮数目不多，但对付中小型的堡垒也有一战之力了。不过这九连城是清军集结之地，光是昨天看到的骑兵就有上千了，如果让陆战队推进到城下发动攻势，就会脱离了来自江面上的火力掩护，王汤姆也有点担心对方会放出大量骑兵阻断陆战队的退路。这九连城后方可能藏着成千上万的骑兵，要是对方决定不计损失硬吃陆战队，那就算陆战队再怎么能打，这几百人也终究抵不住骑兵大部队的冲杀。

(本章完)