不多时便听到从旁边的船上传来一阵喧嚣声，刘尚站起身来循声望去，却看到南边的海面上正有一艘船快速朝着斜阳岛驶来。从其船身上方冒出的烟气来看，这也是一艘使用蒸汽推进系统作为辅助动力的战舰。

刘尚之所以肯定这是一艘战舰，是因为海汉目前只将蒸汽机安装到了战舰和少量的内河运输船上。在军演即将结束的时候安排这艘船单独亮相，显然不会是一艘普通帆船。

待这艘船更近一些之后，刘尚注意到这船的大小应该是介于威严级与探险级之间，蒸汽机位于船身中部，烟囱前后各有一根桅杆，支起了船上的前后主帆。而其船舷却没有看到海汉战舰应有的甲板炮位和下层的炮窗，刘尚不禁有些疑惑，难道这还真不是一艘用于作战的舰船？

刘尚慢慢移动手中的望远镜，将其对准了船身，他赫然发现这艘船的外壳似乎并非寻常所见的木制船体，而是由铆钉拼接起来的一片片铁壳。

铁甲船？刘尚印象中这种东西似乎只在传闻中听说过，东瀛和朝鲜都曾在几十年前建造过铁甲船，不过其战斗力都比较有限，而且只能在近海活动。丰臣秀吉出兵朝鲜的时候，就是因为这个原因没能带上铁甲船，结果在当地被朝鲜将领李舜臣指挥的龟船给打败，而这种龟船据说就有覆盖铁甲于其船壳之外，也算是一种比较外观比较另类的铁甲船了。

但大明对于这种船并无兴趣，认为其笨重且不宜出海太远，所受的客观条件限制太多。刘尚来海南岛之前也曾听说过海汉人曾建造过大如小山的铁甲船，不过他在三亚远远看过之后，认为那种船或许仅仅只是海汉人造出来的一个空壳，停在港口吓唬老百姓而已。

刘尚认为，如果这种铁船真能如海汉人所说的那样漂洋过海，那么他们已经来到海南岛八年，为什么这些船就一直停靠在港湾里没有离开过？为什么海汉人后来也再没有建造铁船，而是转而生产木制帆船？这或许可以说明，关于铁船的种种传闻，只是海汉人编出来的故事而已。与他们编造出来的其他故事一样，都是为了恐吓愚民，巩固其统治罢了。

但此时出现在眼前的这艘船显然就是一艘铁甲船，尽管其铁甲之下可能就是一艘普通的木制帆船，但海汉人制造这艘船的目的，大概不仅仅只是为了在其船体外包上一层看起来很酷炫的铁甲吧？

船上的炮呢？刘尚心知海汉人绝对不会做一些无用功，这么一艘装备了蒸汽机和铁甲的战舰不可能毫无武装，船上肯定会有威力巨大的舰炮存在。可是火炮不部署在最便于射击的侧舷，又能放到哪里？

刘尚从船头到船尾来来回回看了两遍，才终于确认这艘船的火炮设置与自己以往的认知大有不同。甲板上一前一后有两处扁平的隆起，竟然可以缓缓转动，当其转到一定角度的时候，刘尚终于看到从其中伸出的炮管，前后各二，虽不醒目，但从其外形上可以确定是炮管无误。

从其转动的轨迹来看，这一前一后的活动炮台加起来，火炮射界应该能将船身周边范围覆盖完了，而且还应该会有一大块重叠的范围。甲板上突出的驾驶台、桅杆和烟囱都位于两个炮台之间，完全不会遮挡到其射界范围内的视野。虽然这艘船看起来只有四门炮，但其射界范围可一点都不比装备了五十多门火炮的威严级战舰小。当然了，由于两者的舰炮数量差异太大，火力输出的频率和强度大概就没得比了。

刘尚虽然看明白了这艘铁甲怪船的大体结构，但还是不明白海汉建造这么一艘船的用意何在。如果在这艘船上采用密集的火炮部署方式，岂不是要比这样稀稀拉拉四根炮管强得多？就算那炮台构思精巧，能够带着炮位的两门舰炮一起转动，但终究这火炮数量是太少了一些，又如何跟其他动辄几十门舰炮的战舰相比？难道海汉人是打算依靠这船身外部的铁甲，在交战时硬抗对手的炮击不成？

刘尚细想一下，这个推论似乎也不合理，就算能扛住敌船炮击，但要重创敌人还是得靠自己船上的火力输出，想来想去这仅有的四门炮都是一个明显的短板。

除非……这四门炮与自己先前所见到这些海汉战舰上的火炮有所不同？刘尚心里闪过这个念头，但旋即摇摇头，想将这个想法从头脑中驱逐出去——海汉人的战舰已经如此强大了，哪还有什么必要继续升级舰炮。

饶是如此，刘尚心中却有一种强烈的预感，海汉军方特地安排了这艘船在此时此地出现，只怕不仅仅是想让它依靠奇怪的外形来搏眼球而已。看着这船一路朝着斜阳岛西岸的打靶区驶去，刘尚心道这船敢情是特地过来打靶的？

果然这个时候随行军官才向他们说明了军演最后一项内容，便是由这艘名为“勇士”号的铁甲战舰执行对岸炮击打靶的任务。而这艘船并非海军所属，是海汉兵工与胜利港造船厂联合建造的一艘试验性质的战舰。

(本章完)