刘尚暗自叹了口气，心知这种差距可不只是限于此地，矿场乃是冶炼钢铁的源头，海汉一步领先，便步步领先，以此地惊人的采掘速度，想必那昌化县的诸多冶炼工坊也不会闲着。难怪海汉不惜花费力气跨海运煤，又修筑这几十里铁路将矿石运出山外，全都是为了能够提高钢铁产量。这一环环都是紧密相扣，每一环都在高速运转和不断发展，也难怪海汉能在短短几年间就在南海迅速崛起了。

至于海汉为何需要这么多的钢铁，刘尚自认为已经略知一二，海汉推行这蒸汽机应用，加之其军队大量装备犀利枪炮，传说海汉还有建造钢铁巨舰之秘术，所需的钢铁必然是天文数字，只有建起昌化这样专司冶炼的城镇，才能集中资源去生产出足够的钢铁。

刘尚的想法虽然有些片面，但也基本说中了事实。不过海汉对钢铁的应用可不仅限于制造蒸汽机和各种武器，推动工业化的进程中，需要使用钢铁及其他金属的地方实在太多了。只不过这些应用大多集中在田独工业区，对外界并不开放，刘尚到三亚时间不长，以他现在的身份自然是接触不到工业区那边的实际状况。

乔志亚向众人大致介绍了西矿坑的生产安排和今年以来的生产状况，刘尚对于数字概念不是那么敏感，听了也很难凭空想象出到底这里的开采工作是怎样的一个水平，他的注意力已经被矿坑另一面传来的响动给吸引了。

远处的坡地后传来的声响比蒸汽机的动静还大，刘尚不禁很好奇在那里到底还藏着什么样的机械怪兽，能发出如此之大的响动。

他的好奇心很快就得到了满足，乔志亚一边介绍本地的生产状况，一边将他们带到了那处所在。刘尚这才看到这个发出巨大响动的东西，原来是一台用于粉碎矿石的大型机械。从矿坑里开采出的矿石通过车斗拉上来之后，就被直接倾倒到这个机械中，然后那些大块矿石就在其中被钢铁凸轮压成较小的碎块，以便于后续装车。矿石经过粉碎之后，从出料口就被直接倒入铺设在山坡上的传送槽里，利用重力作用让其自然滑落到山下堆场，再在那里装上小火车运往石碌火车站。

整个加工过程，就只有两三名操作蒸汽机的工人，而这效率大概是要胜过几十人的劳作了。饶是刘尚对蒸汽机的运用见怪不怪，但看懂这东西的原理和作用之后，也不禁再次为海汉人的巧思而折服。海汉总是能在最恰当的地方使用蒸汽机来替代人力从事粗笨的工作，这已经成为了刘尚感到叹服的又一条原因。

“像这样的矿石粉碎机，西矿坑有四台，东矿坑有六台……”乔志亚的介绍让刘尚暗自咽了一口唾沫，他还以为这玩意儿就这么一台，结果还是大大低估了海汉的实力。至于乔志亚接下来介绍这玩意儿每天能处理矿石多少多少吨，刘尚对此难有一个确切的概念，自动便将其忽略了。

以刘尚在这里参观所见，这千名矿工加上各种蒸汽机械来进行运作的矿坑，采掘效率起码是相当于三四千人全手工劳作的成效了。海汉在这里的运作方式完全超乎常人想象，也难怪他们不愿将这一地区对外界开放了。

不过刘尚突然想到了一个问题，既然海汉如此善于运用蒸汽机械，为何不干脆造几台能挖矿的机器，来取代效率相对低下的人力采掘？

他刚想到这一点，就已经有人替他提出了这个问题。便听于小宝对乔志亚问道：“听说这几年工业部一直在研制蒸汽动力的挖掘机，不知如今进展如何？”

乔志亚笑着应道：“这东西其实技术难度不大，工业部那边很早就出了图纸了，只是田独的制造进度跟不上。前段时间已经把东西运过来了，在这里组装调试就搞了大半个月，现在已经投入试用了，等下就带你们去看看。”

于小宝心领神会地追问道：“是在苦役营那边的矿坑里试用？”

乔志亚点头道：“新东西，还有很多不稳定的地方，而且操作员也不是特别熟练，用在这边反而会影响正常的开采工作。再说出于安全方面的考虑，也是放到那边试用比较稳妥。”

以海汉掌握的技术，要设计一台使用蒸汽动力的挖掘机并不困难，但样机造出来之后就得在矿山上进行试用，再根据实际使用的效果来作改进和调整，才能定型最后的量产版。为了避免这东西在操作时失误伤到旁人，乔志亚决定还是将其放到苦役犯人充当劳力的东矿坑中运作。而且本地的苦役犯人都是刑期较长的重刑犯，也不用担心这东西在短期内泄密出去。

刘尚听到这番对话之后也是大感好奇，很想见识一下这蒸汽挖掘机又是如何运作。不过此时已经快到中午，乔志亚建议先用过午饭，下午再去东矿坑参观。于小宝等人本来也不赶时间，自然是从善如流，听从了乔志亚的安排。于是一群人先回到山下，由矿场的几名干部作陪，去附近矿场员工食堂吃饭。

(本章完)