看着街上熙来攘往的人流，潘严突然有一种就此停步的想法，这里的人似乎都在过着无忧无虑的太平日子，对于近两年一直在外漂泊的他来说简直是一种奢侈的生活。如果能留在这里当一个小老百姓，似乎也是一种不错的选择。

不过这样的情绪并没有困扰潘严太长的时间，他还是很清楚自己目前的处境，自己能来到杭州的最大原因，只是因为海汉看中他的本事，愿意给他一些超规格的待遇。在完成冬季培训之后，他就得回到北方继续替东江镇效力卖命，同时担当起东江镇与海汉之间沟通和协同行动的职责。他在未来几年的去处肯定是辽东的战场，而非江南水乡的安逸生活，若是运气够好，几年之后说不定也能混成带兵大将，到时候荣华富贵的日子也同样是有机会享受的。

潘严在城里逛了半个下午，眼看着日头偏西，他才慢慢朝着预定的目的地去了。林思给他介绍的这处地方名叫“碧春园”，在杭州城里算是比较高级的青楼了。

这碧春园并非传统青楼的模样，从外面看就是一处十分安静的私宅，大门口停着两顶软轿，看样子还有人比潘严来得更早一些。潘严走到门口的时候，便有青衣小厮过来招呼，问明来意之后便引他入内。

进到院子之后，潘严见这中庭小桥流水，绿树红墙，园林景致颇为养眼，倒也符合这碧春园的名字。只是如今正值深冬，树上的枯叶未免多了一些，花草也几乎都处于休眠状态，显得稍稍有些萧条。

青衣小厮将潘严带到花厅坐下，立刻有人斟了热茶端上来，潘严逛了许久也有些口渴，端起茶杯刚喝了一口，便有一名穿着紫色棉袍的女子从后堂出来招呼他：“这位大爷看着面生，莫不是第一次来碧春园，不知怎么称呼？”

潘严见这女人也有些紫色，但已是徐娘半老，料定对方应该便是这里老鸨之类的角色，当下便拱手应道：“在下姓潘，是从北边来的粮商，听本地朋友说这地方不错，特来见识一二。”

“潘老爷可是来对地方了！”这老鸨立刻顺着潘严的话，开始吹嘘起这处青楼的好处：“这院子里的姑娘，俱是江南出身，色艺俱全，个个都嫩得很……本城许多达官贵人，也会时常过来光顾，潘老爷若是常来玩玩，一定能结识不少人物。”

这老鸨也算是有些见识，明白花钱来这地方玩的主顾，很多人都不只是单纯地为了嫖，而是将这里当作了一个消遣、社交的场合，特别是商场、官场中人，往往都会借此笼络自己的社会关系。潘严既然自称外来的客商，老鸨自然是要有针对性地宣传一下这里的好处。

潘严笑道：“达官贵人可以先放一放，你且先介绍几个可人的小姑娘来，莫要耽搁了老爷的时间！”

不多时老鸨便带来了一队花枝招展的小姑娘，潘严挑了个顺眼的，老鸨便遣退了其他人，让这名叫秀珠的姑娘带潘严去房间里“单独交流”。潘严见快到晚饭时分，便又叫了几样酒菜，让小厮送到房中。

潘严许久没碰过异性，到了房中按捺不住，便先将秀珠按到床上发泄了一通。歇了片刻之后，潘严觉得肚子有些饿了，便起床吃东西。那小姑娘却是被他一番折腾弄得疲乏了，仍在床上沉沉地睡着。桌上本来准备了灯烛，但潘严一时间找不到点火之物，当下也懒得穿衣出去叫人，索性便就着屋顶明瓦投下的光线，独自坐在桌边吃了起来。

潘严正吃得开心，忽然听到窗外似乎有人在低声交谈，他听觉灵敏，隐约便听到“海汉”、“大火”之类的词，当下心生警觉，便放下筷子，蹑手蹑脚地走到窗边，侧耳倾听窗外的声音。

便听一个男子声音问道：“你适才说那通盛码头之事可能是海汉的把戏，此事真的可靠？你可知此事牵连极大，若是妄言，怕有性命之虞！”

另一个女子声音应道：“告诉小女子消息的人，当日便在码头上与海汉人有过接触，据他所说，海汉当日从船上卸下的货物中有些猫腻，且后来细细回想起来，古怪之处颇多。至于真假，小女子可不敢打包票。”

那男子道：“也罢，待我问过那人便知真相。你说吧，要多少银子才肯透露此人身份？”

那女子道：“大人刚才也说了，此事关系重大，要是说错话怕连性命都不保，小女子自然是得多要些银子自保，那就二百两吧！”

男子声音稍稍大了一些：“你疯了么？二百两银子，你赎身都要不了这么多！”

那女子应道：“小女子就是打算给自己赎身走人，不然这消息放出去了，小女子这条命怕是真的保不住，还是拿笔银子早些走掉的好。”

潘严听到这里，已经将事情推测出了大概，这女子大概是从某个嫖客那里听来了一些消息，便打算以此为交换条件，向这男子索要二百两银子，然后赎身离开这里。她称这男子为“大人”，说明对方应该是衙门里的人，这倒是不能大意了。

通盛码头大火案的内幕，潘严大致是知道的，海汉将这件事的手脚处理得极为干净，以至于浙江官府查了数日还是头绪全无。虽说目前大火案已经宣布结案，强行将罪名栽到了一群不存在的强盗头上，但如果案情起了反复，对海汉终究不是什么好事。

(本章完)