沈世魁接到这个消息也是吓了一跳，心说这后金好快的速度，真是一点喘息的时间都不留给自己啊！

东江镇从去年开始就霉运不断，先是前任都督黄龙战死在旅顺，被后金收走了明军在辽东半岛上的最后一块根据地。接着年初尚可喜叛逃后金，刮地三尺带走了长山群岛所有的人员和物资，让东江镇失去了这个对抗后金的前沿阵地。入夏之前后金军又在尚可喜的指点下突袭镇江堡，夺走了距离皮岛最近的陆上据点，将东江镇的势力范围压缩到了皮岛附近的狭小区域内。

东江镇在后金眼中便是眼中钉肉中刺，这一点沈世魁是很清楚的，他也明白对方跟东江镇这些军民肯定是不死不休的结局，迟早会举兵来攻，但没有想到会来得这么快。在他原本的预计中，后金至少还需要几个月的时间来解决镇江堡遇到的疫病问题，然后以其为前哨集结兵力，等一切准备妥当，大概冬天也到了，这样拖一拖就到明年了。而东江镇可以在此期间养精蓄锐，看看能不能从山东或天津方向得到更多的官方援助，将岛上更多的丁口武装起来，争取重新夺回镇江堡和长山群岛，稳固住东江镇在这一地区的控制范围。

但敌军选择了在夏末秋初的时候来袭，这似乎可以表明对方并不想让皮岛多存活一个冬天。沈世魁虽然很明了己方目前的处境，但他也不是甘心束手就擒的人，当下立刻与副将金日观分头集合部队，准备与即将到来的敌人交战。

目前岛上还有三营满编的水师，战船也还有二十多条，沈世魁认为应该也还有一战之力，便下令金日观率战船先离港待命，等待一个合适的出击时机。假如对方意图攻岛，那己方舰队便攻其后路，假如对方想先对付舰队再攻打岛屿，那就避而不战，尽可能跟对方在海上兜圈子消磨时间。这倒不是畏战的缘故，而是东江镇水师的人员和战船都损失不起，一旦出现折损就难以补充，要是每次都正面接战，那交手几次之后仅是战损就能把水师磨没了。所以当下还是能拖则拖，尽量不要急于跟对手正面交锋，再拖一段时间看看国内形势有没有转机，能不能给皮岛提供更多的兵力和武器来展开反攻。

金日观带着水师船队刚刚离开港口，沈世魁便看到帆影出现在北边的海面上，当下便让沈志祥仔细辨认，是不是刚才在海上追击他的舰队。

要辨识在数海里之外的船只身份是有些困难，不过海汉舰队的标识实在很显眼，旗舰的主帆便是半红半蓝的双色帆，隔着老远也能看一清二楚。沈志祥自然也留意到了这个特征，当下便应道：“正是这支船队！”

待对方驶得更近一些之后，沈世魁已经能够辨识出船体大小，当下的确是被旗舰的身板吓了一跳，不管是以前的东江镇还是登莱两府，都没有这么大块头的战船出现过。不过沈世魁也基本可以断定，这船绝对不是不善海战的后金国能造出来的，他们要是有这本事，东江镇只怕几年前就被抄了老窝，哪里还能熬到现在。

此时岛上的战斗人员基本都已经进入备战状态，水师战船也绕到了皮岛东侧伺机而动，如果对方贸然实施登陆战，那沈世魁倒是至少有五成把握将其拦阻在滩头上。

眼看着这支身份不明的舰队到了离岛几里的地方，对方却慢慢减缓了速度，并没有直接冲击港口，而是停在了海面上。接着从最大的那艘帆船上放下来一艘小艇，几个人划着桨向港口方向而来。

“这是干嘛？难道金贼还打算先礼后兵，劝降于我？”沈世魁哼了一声道：“志祥，你去港口，若是金贼劝降，便让他们死了这条心！”

沈志祥正待领命离开，沈世魁又补充了一句：“来者若是好言好语，便不要伤其性命，将其逐出便是。”

沈世魁虽然前两年在皮岛的一系列兵变中也扮演过不太光彩的角色，争权夺利的事没少干，但他骨子里却是对大明怀有极高的忠诚度。在原本的历史中，1637年清将马福塔率军攻破皮岛，沈世魁被俘后不但不参不拜拒绝投降，而且还狠狠地奚落了马福塔一番，最后被处以斩首之刑，也算是英勇就义的大明忠臣了。

在沈世魁心中，“投降”这个选择并不存在，他在皮岛的意义就是带着本地军民与后金一直战斗下去，就如同他的前任们一样。哪怕敌军已经大兵压境，他也仍将宁战不降，死守到底。眼看敌人派了小艇出来似有劝降之意，他连面见敌军使者的兴趣都没有，便让沈志祥去打发对方。

乘坐小艇前往皮岛面见明军的使者是王汤姆身边的副官之一，目前在这支舰队的旗舰上担任大副的归化籍海军上尉谢立。他在海汉海军正式成立之前就已经是王汤姆的手下干将，这几年也是跟随王汤姆南征北战，立下不少战功。他与南越降将武森二人，是目前海军中最被高层看好的归化籍军官，极有可能会成为穿越者之外首批被任命的归化籍舰队指挥官。

除了谢立之外，小艇上还有东北出身的孙丙同行，临时充当谢立的副手。孙丙早先在辽东复州卫从军，对于这边的状况也较为了解，必要时可为谢立在和谈中提供一些帮助。

由八名水手划动的小艇很快就驶入港口靠岸，沈志祥站在岸边，一脸狐疑地看着正走上跳板的几名海汉军人。他从未见过这样的装束打扮，这些人既不是后金人，也不是明军，跟倭寇和朝鲜人的服饰也有着明显的差异。

(本章完)