“下山吧！”在确认了这个部落的位置之后，摩根也不急于立刻对其展开侦查，而是打算先折返回去。自己带的这队人马总共也就二十来号人，又是轻装进山，补给有限，还是尽量避免节外生枝比较稳妥。

摩根回到山下，留守的部下已经布置好了临时营地，并按照摩根的指示，对周边区域和附近河岸进行了查探。他们倒不是试图在这里找到土著活动的痕迹，而是要协助建设部的勘测人员把建筑用地先简单地进行划分，以便后续大部队进驻时能够尽快开始施工。如果有可能的话，最好是能在这里找到油田的埋藏迹象，毕竟按照海汉掌握的资料所记载，出磺坑的油田埋藏极浅，发现者是用锄头铁锹在自家田地上挖出来的，多半是有自行涌出迹象，如果能够找到出油点，倒是可以省下后续进行勘探的麻烦。

不过因为时间太短，这次进山的人手又着实太少，士兵们暂时还没有找到什么值得关注的地方。摩根倒也没有把希望都寄托在自己这些手下的身上，毕竟石油勘探是很专业的技能，工业部为此做了相当多的装备工作，而且把懂行的人几乎都调来了这边，要是随便几个小兵就把油田刨出来了，岂不是显得执委会这么大费周章的策划和指挥很没有价值？

摩根还是将勘测地形的重点放在了自己所负责的领域，即寻找合适的位置来作为石油基地外围的防御点。这种山沟河谷的地形处处都是要隘，也处处都是漏洞，除非能在周围建一圈高墙把基地围起来，否则不太可能做到滴水不漏，这也是最让摩根感到头疼的事情。

考察行动一直持续到暮色降临，今天的伙食水平比起昨天就提高不少，那个当过猎户的侦察兵从山上下来之后就技痒难耐，临时去营地附近林子里做了几个陷阱，没过多久就抓到了两只山鸡、一只小梅花鹿。摩根看那只鹿个头实在太小，恻隐之心上来，便让人将其放了。不过这次所携带的物资中还有渔网，当下几名士兵牵着渔网下到河中，不多时拉了一网鱼上来足足有二十多斤，这下不但有烤鱼吃而且还有鱼汤喝了。

晚饭之后摩根按时取出电台，按照约定的时间给澎湖基地发回电报告知今天的大致进展。稍后他便收到澎湖回电，称大部队在明日就要从澎湖出发奔赴苗栗。另外目前在鸡笼金矿当监工的田叶友也将从台北乘船南下赶来会合，让摩根届时先负责接洽。

摩根与田叶友也算是老相识了，当初海汉派出队伍去北部湾考察黑土港煤矿的时候，他们都是那支队伍中的成员，有过一起出任务的经历。不过后来几年田叶友回到三亚的时候不多，两人碰面的机会也就少了。要不是这次都被分配到来苗栗执行特殊任务，他们两人下次碰面还不知道得等到何年何月了。

虽然开发苗栗的石油项目还存在着诸多需要解决的潜在问题，但到目前为止，一切看起来都还算顺利，既没有人出现伤病，也没有与土著发生正面冲突。摩根只希望这种平静的状态能够继续保持下去，时间越长越好。

当夜无话，第二天一早，摩根便下令众人整备，待吃完早饭之后就返回海岸基地。这一趟深入内陆的侦查行动基本达到了预定的目的，大致弄清了后龙溪的通航条件和流域沿岸的状况，并且确定了护航方案，发现了至少两处实力不明的土著部落。

等大部队到来，项目开始正式启动实施的时候，这些通过侦查所得来的信息就会派上用场了。不过具体的细节，特别是军方在此期间所要起到的保护作用，摩根觉得自己还需要回去好好研究研究。他本身并不特别擅长带兵指挥，对于接下来要如何指挥三个连的陆军在海岸到油田这条曲折的路线间部署起牢固的防御线，还需要花时间对部署细节反复推敲才行。

但不管怎么想，台湾岛上的土人都不可能比成建制的职业军队更厉害，海汉军对付封建王朝的军队尚不在话下，这种原始部落武装所能造成的威胁就更加有限了。所以摩根的压力倒不在于如何才能打败这附近的土著武装，而是更多地考虑要怎么排兵布阵，才能尽可能地减小事态恶化之后，土著部落可能会采取的破坏措施对海汉油田产生的负面影响。换句话说，护得油田的生产设施和人员的安全，才是驻扎在这里的海汉军第一要务。

为了以防万一，这次进山所运的燃煤比需求量要多了不少，不过回程的时候就不用再全部运回去了。摩根让士兵将多余的煤都卸到岸边堆放起来，上面铺些香蕉叶草草遮挡一下作数。反正过不了几天就会回来，这些煤炭总不会飞走，就算有土人发现了，他们大概也弄不明白这黑乎乎的石头是什么东西。

驾船的船工用撑杆让蒸汽拖船先调了头。然后再将驳船重新挂上去，蒸汽机的活塞吭哧吭哧地作响，在寂静的山林中惊起了一片飞鸟。这蒸汽机虽然好使，但动静着实不小，在这林间只怕能传出几里地去，隔着老远就把自己的行迹暴露了。

这返程顺流而下，速度就要比来时快得多了，中午时分就已经抵达了来时的第一个九十度河湾处，摩根下令停船靠岸，上岸到两天前作标记的地方看了看，见自己当时命手下用石块摞出来的半人高石塔依然如故，看样子这两天也没有别人来到这里活动，否则好奇心驱使之下，多半会去对这石塔动上一动了。

(本章完)