土匪的先头部队已经能够看到进出李家庄路口的土坯胸墙后有人影移动，但由于视线角度关系，他们无法观察到更详细的状况，也只能继续闷着头前进。

然而最先打响的战斗并没有发生在李家庄的防线，而是沙湾水道的河面上。曾阿牛的船队发现了三里外的那艘大海船之后，便开始加快船速，试图靠过去之后俘获这艘来历不明的船只——这船可不会算在李家庄的缴获里面，曾阿牛也不用跟别的势力瓜分这艘船上的所得。

“光是这艘大船，至少就得值个千把两银子了……嗯，就是船帆有点奇怪啊……”曾阿牛很是兴奋地打量着远处的目标，心中已经将其提前当作了自己的战利品。

而这艘怪船上的船员显然也已经发现了曾阿牛的船队，一阵尖利的铜哨声在船上响起，接着便见这艘船很快调整了风帆的方向，甲板上也能看到有船员在来回奔走。

“想跑？看你们能不能跑得了！”曾阿牛对于对方的迟钝很是鄙视，大船想要在这不到一里宽的河道上调头，可不是三两下就能完成的事情，等这艘船调过头的时候，自己的船队早就已经围上去了。虽说那艘海船的体积比自己手下这些小船要大得多，但只要被小船给围住了四周，各种搭钩钉杆一上，那就别想再轻易挣脱了。

“老大，好像不对啊！”站在曾阿牛后面的副手突然出声道：“这船好像没打算要调头……”

曾阿牛凝神再看，果然这船调整风帆之后加快了航速，却丝毫没有改变方向的意思，直愣愣地朝着自己的船队冲了过来。曾阿牛手下的这些船当中最大的都不到一百料，多数都是小型的民船甚至是打渔船，这些平日在内河水系中中使用的小型船只，如何能跟超过四百料的大型海船刚正面？

第一艘闪避不及被“探索号”拦腰撞上的贼人小船直接就被船艏刀刃一般的钢制撞角切成两半，然后迅速地沉入了河中。由于双方的块头相差太过悬殊，“探索号”甚至连船身都没有抖动一下，如利刀切入黄油一般便直接冲了过去，接着又将另一艘船的船尾切掉了一半。

“拦住它！快拦住它！”曾阿牛急得直跳脚，这还什么都没做，自己的船便废了两艘，也太欺负人了！

有贼人在“探索号”冲过旁边的时候，便抛出带着绳索的搭钩，试图要挂住这艘大船的船舷，但眼见着挂上了三四条绳索之后，还没来得及欢呼，大船船舷边便有船员探出半个身子，挥舞着两尺多长的战刀砍断了搭钩带着的绳索。

至于那些拿着竹杆搭钩和钉杆试图延缓一下大船行进速度的家伙，则是根本就拉不住大船的势头，要嘛一串人被拖下水，要嘛就只能放手，看着大船带着自己的家伙一起离开。而后面的船见势不妙，只能赶紧转开方向，尽可能先避开这个大煞星的冲撞再说。

于是曾阿牛这一行三百多人二十多条船，便只能眼睁睁地看着这条怪模怪样的大船杀了个通透，撞沉撞伤了五条船之后，头也不回地向西冲了过去。而仅仅这么一个回合，曾阿牛的船队便失去了近四分之一的战斗力，这怎能让他不暴跳如雷。

“这船是什么鬼！”曾阿牛望着“探索号”的背影，牙齿咬得咯咯作响：“调头调头，不去李家庄了，先把这艘船给抢下来！”

然而刚才这番混乱中有大量人员落水，又有撞伤和倾覆的船横在河面上，有人在急急忙忙地捞落水的人上船，有人在用撑杆撑开已经失去航行能力的船只，一时间河面上的状况混乱无比，根本就没有人听从曾阿牛的命令。

足足过了一炷香的时间，总算是清理好了战场，各艘幸存的船只陆续接到了曾阿牛的转向命令，于是船员们又七手八脚地调整船帆，开始搬舵转向。但就在这个时候，噩梦再次降临到这帮水匪头上。

“来了来了！老大你快看，那怪船又来了！”

曾阿牛听到呼叫声转头一看，见本已驶出视野的“探索号”调转方向，又从西边原路杀回来了。

“这船到底什么来头！我跟你有什么仇什么怨！”曾阿牛简直要疯了，他此刻已经基本能够断定，这艘船可不是一般的货船了。

且不说这船外形的古怪之处，也不谈它为何船艏部分装有坚固的撞角设施，这艘船如果不是安心要找事，那么刚才一路撞出去之后，它就不应该再调头冲回来。这附近的水系十分发达，往西走蕉门水道或者潭州水道，都可以绕回到珠江口，届时就算有一百条小船，也很难在宽阔水域中再追上它。然后这么一艘大船没有选择回到熟悉的水域中，而是要在这狭窄的水道上来回冲杀，这不是安了心要跟自己作对吗？

眼看着手下的船队还在步调不一地调整方向，曾阿牛突然觉得有点绝望，手下这十几条小船，能经得起这个怪物如同犁田一般来来回回地犁上几趟？

而此时没等曾阿牛继续下达作战命令，船队就已经开始乱了。有的船试图加速调转方向以便迎击大船，有的船眼见已经来不及了，便准备继续往东行进，争取能在前方找到河岔之类的地方避开后面冲过来的大煞星，于是河面上再次陷入到了乱局之中。

此时北边的战场上隐隐地飘来了喊杀声，曾阿牛只能祈祷廖大鼻能够顺利地拿下李家庄，这样战后多少还能分到一点战利品弥补一下损失，否则这一趟买卖他可就真是血本无归了。

然而此时廖大鼻的表情也比曾阿牛好不到哪里去，刚才先头部队冲入百步距离之后，那道胸墙后面终于是冒出了人，以及伸出墙头的十几支火枪。一开始廖大鼻还没把这么点防御力量放在心上，火枪他也不是没玩过，厉害是厉害，普通人中一枪就会失去行动能力，但打完一发之后装填起来很是麻烦，在这个距离上顶多能放上两枪，自己的先头部队就能冲过去进行近距离作战了，到时候这火枪就是烧火棍，说不定还没菜刀好用。这么点就算能打倒十个八个人，也绝不可能阻止数百人的冲击。

然而对方开火之后的表现迅速地给了廖大鼻一个重重的嘴巴，枪声的频率显然要比他所预计的快了好几倍。而冲向胸墙的先头部队则是以肉眼可见的速度在迅速减少，每隔数次呼吸便能听到胸墙后的枪声响起，然后便看到冲在最前面的人倒下一片。短短百余步的距离，这帮人竟然就倒下去近半了！

廖大鼻也不是傻子，他迅速地判断出了一件事——防御方所拥有的火枪，可能远远不止他所看到的十来支。这样的发射速度，只有一种可能性，那就是胸墙后面躲着的火枪兵是分批上前射击。而这样的射击频率已经足以让冲阵的先头部队伤亡惨重了。

萧良站在胸墙后面，嘴里叼着一个铜哨。在这种火枪轰鸣的环境下，口头的指挥往往容易被枪声所掩盖，而尖利的哨声正好能够弥补这个不足。经过训练的火枪兵以轮转式的射击阵形依次进入射击位，根据指挥官的哨声长短变化，很容易就能掌握好射击的节奏。

(本章完)