林一官和阿敏走后，秀吉见罢织田信长，便来到这座空空的农舍，半躺在逍遥椅上，嘴里哼着小曲，等待孩子们给他报信，似乎稳坐钓鱼台。

后晌申时，片桐助作带着几个孩子回来了，秀吉赶忙问道：“助作，你跟踪他们到什么地方？”

小助作晃着脑袋，答道：“大人，我们跟到木曾川岸边，虎之助就让我们回来了。”

“福岛市桂为何没回来？”

“大人，市桂担心虎之助会出危险，就陪他渡河去了。”

“好！助作，你先回家。”

片桐助作等人给秀吉鞠个躬，便离开了农舍。

突然，在秀吉眼前浮现出那个身材高挑、白皙冷艳的少女，仿佛看见她钻进稻草垛，自己嬉皮笑脸也跟着钻了进去，不知不觉睡着了……

一直等到次日午时，福岛市桂回来了，小胖子一进门，就大声高喊：“报告大人，渡过木曾川，我和虎之助就找不着他们了，便分头去寻找，后、后来天就黑了……”

秀吉睁开眼睛，抚摸着他那圆乎乎的小脸，讲道：“好市桂，跟丢了不要紧，那俩刺客有没有威胁你们？”

小胖子点点头，抹着脸上的汗水，丧眉耷眼地跪在地上。

“其实，那个女人想杀我们，都被那个男的拦住了。”

“虎之助还没回来，也许他找对了方向。”

一听秀吉夸赞别人，小胖子顿显嫉妒之情。

于是，秀吉笑着讲道：“市桂辛苦了，快回家吃饭去。”

到了晚上，宁宁来叫他回家，寝食难安的秀吉决定继续等，他知道，幕府将军足利义辉被杀后，各地大名全都蠢蠢欲动，名义上都在声讨松永久秀，暗中却各有各自的算盘，战火阴云已笼罩在列岛上空，天下大乱无人能够阻止……

清州城正在加紧战备，织田信长派人四处寻找足利义秋，希望把他控制在手，立他为新一代幕府将军，挟将军以令诸侯。

此刻，坐卧不安的秀吉只有两件事：一是盼着蜂须贺小六回来，能给他带回一座“金山”，等手中有了钱，便能招募更多浪人追随自己，以提升自己在织田家的地位，将来在这乱世之中，凭战功而出人头地；二是盼着虎之助能摸清刺客的底细，好在主子面前表功。

秀吉点燃一支蜡烛，摸出那面古铜镜，照着自己这张猴脸，开始自言自语：

如果将来上总介大人升天了，那么，谁才是那一轮初升的太阳？阿弥陀佛，快快显灵……

仔细端详半天，秀吉不免有些失望。

熬过这个不眠之夜，虎之助还是没有回来，天刚朦朦亮，小佳吉就过来提醒他，该到清州城办差去了。

这会儿哪有心情去办差？把小佳吉打发走，猴子显得焦虑万分，在院子里追逐一群老母鸡，口中哇哇乱叫，闹得鸡飞狗跳……

没多久，小佳吉带来一个和尚，猴子本以为是化缘的，摆着手讲道：“到这儿来干什么？我这还没吃饭！”

石田佳吉毕恭毕敬地讲道：“大人，石山本愿寺飘风法师来访。”

听说法师来自石山本愿寺，秀吉马上停下来，急忙给他躬身施礼，变得非常客气：“法师辛苦了！请到寒舍小歇一会儿，我来给你沏茶。”

只见飘风双手合十，摇头答道：“南无阿弥陀佛，秀吉大人不用客气，贫僧只来捎句话，马上还要去三河。你家孩子虎之助前天迷路了，流浪到石山本愿寺，法王权僧正大人希望你亲自把他接走。”

“阿弥陀佛，感谢权僧正大人收留虎之助，我立刻赶往石山本愿寺，拜谢法王权僧正大人；请法师随我到寒舍用过斋，再前往三河不迟。”

“感谢施主！不必了。”

飘风法师说罢，转身飘然而去。

秀吉本有心结交显如，又怕他不买自己的账，这可真是天赐良机！

于是，秀吉在家中坐不住了，立刻带上银两，准备买些礼物送给显如，顺便打听有关足利义秋的下落。

自织田信长继任家督以来，任何人都可以自由进出尾张，清州城呈现出一派欣欣向荣的景象。

如果说堺町作为自由贸易港，是海上财富集散地，那么，清州城就是本州岛内陆商业中心，城西五条川沿岸商家云集、店铺林立，繁华的街道就有三十多条。

自从发生过行刺事件，织田信长一改往日狂傲不羁的形象，穿戴整齐，骑着高头大马，身前身后簇拥着一大群家臣随从，为在稳定军心民心，前去巡视五条川市场。

尾张国众武士穿街过巷，五条川沿岸的商户跪倒在大街两侧，对威风凛凛的织田信长顶礼膜拜。

突然，织田信长指着正前方一家店铺，大声嚷道：“那不是偷奸耍滑的猴子吗？真是可恶！”