“恐鸟是数种新西兰历史上生活的巨型而不能飞行的鸟之一，意思是“令人恐惧的大鸟”。根据从博物馆收藏所复原的dna，已知有十种大小差异不同的种类，包括2种身体庞大的恐鸟，其中以巨型恐鸟最大，高度可达3米，比现在的鸵鸟还要高。”

“小型的恐鸟则只有火鸡大小。身高平均约3米的巨型恐鸟中，最大的个体高约36米，体重约250千克。在300多万年以前，巨型恐鸟可称得上世界第一高鸟。虽然上肢已经退化，但恐鸟的身躯肥大，下肢粗短。尽管下肢发达，庞大的身躯使得恐鸟的奔跑能力远不及鸵鸟。”

“恐鸟除了腹部是黄色羽毛之外，其他全部是黄黑色相间。恐鸟与鸵鸟的最大区别是:它的脖子有羽毛覆盖,而鸵鸟的脖子是秃裸的。并且比恐鸟的脖子要长,它是三根脚趾,而鸵鸟是两根脚趾。”

“恐鸟是一种完全没有翅膀的鸟，运动主要靠强而有力的大腿。有一条很长的脖子，就好像鸟雀中的长颈鹿。不过一般情况下，它们都是将脖子呈水平横向行走，只是不时把脖子向上伸直望。每种恐鸟无论是体型上亦或嘴巴的形状上都各有不同，这是因为它要适应森林里面的生活。”

“古生物学家获得数以百计的恐鸟骨骼。古生物学家们通过分析它们的躯体构造，认为恐鸟主要吃植物的叶、种子和果实。它们的砂囊里可能有重达3千克的石粒帮助磨碎食物。巨型恐鸟栖息于丛林中，每次繁殖只产一枚卵，卵可长达250毫米，宽达180毫米，像特大号的鸵鸟蛋。”

“但它们不造巢，只是把卵产在地面的凹处。这种鸟是怎样到达新西兰的人们还没有一致的看法。更为有趣的是，恐鸟的羽毛类型，骨胳结构等幼年时的特点直到成鸟还依然存在，古生物学家认为这是一类“持久性幼雏”的鸟。”

“恐鸟是“一夫一妻”制，它们可以共同生活终生或者在其中一只死去，幸存者才去另寻配偶。它们以夫妻为单位终年栖息在新西兰南部岛屿的原始低地和海岸边林区草地里，以浆果、草籽和根茎为食，有时也采食一些昆虫。”

“由于恐鸟身体庞大，需要大量的食物，因此每对恐鸟都有着自己大片的领地。由于恐鸟生活区域人烟稀少，食物充足，并且没有天敌，只有少数土著人猎杀恐鸟为食，但土著人的原始狩猎方式并没有给恐鸟群体以致命打击。因此，直到18世纪初，仍有几万只恐鸟在这里安逸地繁衍生息着。”

“8世纪中期，移民来到岛上，给恐鸟带来了厄运。恐鸟肉对于移民来说是美味佳肴。由于恐鸟体型太巨大，难以躲藏，人很容易捕捉到它们，经常一下子就能捕杀十几只，恐鸟肉一时成了这些移民的一项重要的肉食来源。”

“到了18世纪末，恐鸟的数量已经很少了，人们捕捉恐鸟也越来越难了，而1800年则是人们能捕捉到恐鸟的最后一年。”