夏末时节, 一场雨过后，空气中添了些凉意，屋子里却闷得很，宝钗坐不住, 便去园子里走一走。

这两日因父亲要回来了, 哥哥不敢再偷懒, 连着几日都在外头办事, 早出晚归见不着人。她与母亲也在家中准备，没有出门。

园子今年初才修完, 当中是荷花池。亭台楼阁围着荷花池高低远近错落分布。各色花草树木点缀掩映其中, 高大茂密的乔木将阳光遮去了七八成，园子就变得十分清凉。池岸西侧垒了一座太湖石的假山，别有趣味。

宝钗平常最多待在水榭里, 夏天虫子多还挂了纱帘点了驱虫香。水榭是方形结构, 以立柱架于水上，仅一层高，顶上飞檐翘角轻盈灵动, 四面开敞视野宽阔。坐在里头纯赏景或是做些别的都十分惬意。

同往常一般，一路走到水榭，在靠湖面侧坐下，宝钗轻轻摇着手中的团扇散热气，刚坐了没一会儿，远远地就看见莺儿提着裙子小跑过来，还没到近前就大声道“姑娘, 老爷归家了”

宝钗立刻站起身来，满脸惊喜道“果真”

莺儿喘了口气，使劲地点头“果真门口的小六儿来传的话, 这会儿估摸着就要到主院了”

宝钗忙起身往前面去。

乔喻这次外出的时间同以前比起来并不算长，只是回南边处理一些生意上的事情，两年来统共也只走了这一回。

今年初春时，薛嵘辞了族里的事务，领了支商队带着全家往西边贩游货历去了。南边的买卖虽有精明能干的掌柜们守着，也不能真的丢开不管，免得养大他们的心思。

乔喻便挑了个空闲的时候走了一趟，自京城沿运河一路往南巡查沿岸城市各项产业，至金陵，又将族内事务一一分派下去，交待哪些事务族里商议过可以自行决定，哪些事需得联络京中

这样一趟虽瞧着没什么大事，却必不可少。

刚进了内门，乔喻就碰上了从另一边过来的宝钗。大约是走得急，额头上浮了一层薄汗。见到他忙行了一礼，语气轻快道“爹爹，欢迎归家路上可辛苦”

乔喻才回家，风尘仆仆，只笑着道“劳钗儿惦念了，路上十分顺畅，我给你和你哥哥带了东西回来，等行李归置好了叫人给你们送过去。你母亲去预备晚上的接风宴了，这会儿还早，先回去院子歇着罢。”

“多谢爹爹爹爹赶路疲惫，女儿不搅扰了。”宝钗心里高兴，笑得越发灿烂。

“哦对了，此行山东的承局献上来两只狮子猫，我想着你哥哥大约不爱这个，就都送去你那里罢。还有一个养猫的小丫头，你看着若是喜欢就留下。”

因为这句话，宝钗回院子的路上脑子里都是狮子猫的样子。

果然，不多久就有管事领着人抬了个大箱子过来。

宝钗正想着猫不当在这样密闭的木箱里，就看见最后面还进来一个陌生面孔的小孩，两手稳稳地捧着一个藤编的筐子。

只是瞧不见里面的样子，宝钗好奇道“筐子里可是狮子猫”

小孩应了一声，在管事的指点下将筐子放在炕桌上，轻轻打开盖子。

宝钗探身往里看去，屋子里的丫头们也都好奇地围了上来。

只见柔软的垫子上两只浑身雪白的小猫正紧紧地贴在一处挨挨蹭蹭，细软雪白的毛发被蹭得有些凌乱，大约是光线骤然变化有些不安，小声“咪呜”地叫着。其中一只小猫颤颤悠悠地伸出前腿想往前爬，还没迈出一步就绊住了爪子，一屁股跌了回去，大睁着宝蓝色的眼睛，委屈地“咪”了一声。

“噗嗤”边上有小丫头忍不住笑出了声。

宝钗只觉得心里痒痒，小心翼翼地伸手想摸一摸，才刚触碰到毛发便紧张地缩回了手，问那个送猫来的孩子“你叫什么名字它们呢”

送猫来的小孩看上去只有八九岁，一身男孩子的装束，其实是个女孩儿，一开口还带着浓厚的山东口音，“我叫陈六娘，回姑娘，这两只狸奴还未起名。”

“它们多大了”

“快三个月了，回姑娘。是同胎的兄弟，一胎有五只，只有这两只是尺玉霄飞练，浑身雪白没有杂毛。”

“竟是同胎的兄弟，怪不得看上去一模一样咦，眼睛的颜色好像不太一样”

“是不一样的。”陈六娘肯定道，“姑娘可要仔细瞧瞧”

“能抱起来瞧么”宝钗有些期待地问。

“能的”

怕伤着脆弱的小猫，还是由六娘揪着后颈拎出来一只给宝钗，指点她如何抱。

才一碰到，宝钗就紧张起来，小猫活泼，在宝钗怀里不停地动着，不过力气并不大，前爪被抓住便挣不开了。

宝钗一只手托着小猫，另一只手扣住前爪。她手并不大，但怀里的小猫却没比她的手大多少。