姜念薇站在一旁，早已洞悉了一切，她并没有感到太多的惊讶。

只是这少年的身体状况比她想象中还要糟糕，她的目光落在了少年那不断遮掩的锁骨处

姜念薇轻柔问道：“你叫什么名字？”

少年颤颤巍巍地抬起头，眼中闪烁着犹豫与不安，“我……我叫阿北。”

她若有所思地点点头，“阿北，是男孩也没关系，你自己先洗干净身子，然后再换上这些衣物。”

桃枝惊讶地发现，小姐早就准备了另外一套男装，她早就知道他是男子！

阿北在浴桶前踯躅不定，此刻的他身体羸弱至极，几乎毫无反抗之力。

再三权衡之下，他还是踏入那热气腾腾的浴桶之中，洗净了满身的脏污。

待他重新出现在众人面前时，已然换上了一套崭新的棉袄，虽是普通衣物，依旧可以看出气质出尘。

众人的目光纷纷落在他的身上，眼中满是惊艳之色。

景秋蝶都忍不住赞叹，“这孩子，怎生得如此俊俏。”

姜思雨歪着头，一脸困惑地问道：“他看起来和我差不多大，但先前他明明是个女孩子啊，怎么转眼就变成了男孩呢？”

姜念薇适时地解释了一番，“他本来就是个男孩，应该是迫于无奈才打扮成了女孩的模样，思雨，他和你年纪相仿，都是十五岁左右，你好生照顾着他些。”

自从陆正元死了之后，姜思雨的状态已经好了不少，且这几天也不再做噩梦，她俏皮的回应了一句，“知道了，阿姐。”

阿北低垂着头，不敢与众人对视，但这些人的视线似乎只有善意和打量，没有恶意。

姜念薇将阿北和姜澜煦叫到一处，“大哥，你见多识广，知道他身上这是什么吗？”

原来对方早已发现他身上的秘密，阿北只能将锁骨处的钉子露了出来。

姜澜煦见状，眉头紧锁，沉声道：“这是一种极为恶毒的手法，名镇魂钉，用以压制人体的经脉，若长此以往，不出几年，这孩子只怕会爆体而亡。”

少年阿北早已感知到自己的命运，此刻听到姜澜煦的断言，心中不禁涌起一阵悲凉。

姜念薇凑近观察了一番，“虽然有些棘手，应该有办法可以取出来。”

闻言，少年露出了惊喜的表情，“若是小姐能救我，我愿意留在您的身边，效犬马之劳。”

他叫阿北，身上又有压制经脉的钉子，是孟怀北无疑了。

孟怀北可是天生的练武奇才，若是留在身边加以教导一番，说不定是个很好的利用对象。

但碍于之前在书中看到孟怀北的所作所为，她肯定要考察一番，他是否合适留在身边。

“等你好了之后，便留在我大哥身边帮忙吧，平日里他会教导我们一些武学，你也可以学习一下。”

阿北的心情明显比之前好了很多，只要可以脱离那个老光棍，他宁愿跟着这一家人去流放。

姜念薇转了话锋，语气中带着几分探究，“只是我心中仍有疑惑，你为何要扮作女孩的模样？”

阿北的脸色微微一沉，那段不堪回首的往事像是被触碰到了痛点，他的眼中闪过一丝阴霾。

沉默了片刻，他随意地找了个借口，声音中带着几分苦涩，“家里太穷了，女孩能卖点钱，家人便将我当成女孩卖了。”

姜念薇没有再继续追问下去，她明白想要让孟怀北真正敞开心扉，还需要时间和更多的人相处。

柳嬷嬷一踏入院子，便忙碌地开始打扫起来，随后又支起了一口锅子，她边忙碌边念叨着：“如今天寒地冻，吃些热乎的东西才能驱走这身寒气。”

姜念薇闻言，心中一动，想起了他们之前在城镇里购买的新鲜猪牛羊肉。

由于天气寒冷，即使未经腌制，也能保存得相当新鲜，吃上两三天绝无问题。

于是，她吩咐柳嬷嬷将牛羊肉切成薄片，柳嬷嬷刀工了得，每一片都薄如蝉翼，透着诱人的光泽。

桃枝又忙碌着将新鲜的蔬菜一一洗净，姜念薇则利用那些剩余的骨头，精心熬制了一锅淳厚的牛骨汤，那浓郁的香气弥漫开来，让人垂涎欲滴。

在这样的天气里，似乎没有什么比一顿热气腾腾的火锅更能抚慰人心了。

全家人围在了一起，围着热气腾腾的火锅，涮着鲜嫩的肉片，烫着绿油油的蔬菜，享受着这难得的安宁时光。

阿北站在一旁不知所措，姜思雨将他拉了过来，“阿北，不要觉得拘谨，在我们这里没有主仆之分，来，坐下一起吃饭吧！”

他才犹豫地拿起了筷子，慢悠悠地吃了起来。

之前的那个白馒头，填了些许饥肠，此刻的他已不再那么饥不择食，然当筷子夹起一块鲜嫩多汁的肉片送入口中，他的眼神却不由自主地凝固了片刻。

这是他踏入大周疆土以来，品尝到的最为鲜美可口的一顿饭。

这些人似乎也不同于他一路颠沛流离所遇到的那些冷漠而刻薄的面孔，更多了几分温情与善意。

他的视线不自觉地落在了姜念薇那清秀的容颜上，心中涌起一股难以名状的暖意。

姜念薇留下阿北在大哥身边，自是深思熟虑过的。

她深知阿北性格难以捉摸，若是他日后有任何逾越规矩的行为，便让大哥果断出手，将其扼杀。

对于姜念薇而言，多一个忠诚可靠的友人，远比多一个潜在的危险敌人来得更为划算。

在姜家众人吃饱之后，柳嬷嬷已然手脚麻利地将两间屋子收拾了一番，一间住女眷，一间住男眷，虽然简陋，却足以抵挡些许刺骨的寒风。

姜念薇闭上双眸，意识进入空间之中。

只是两日没有来，原先种下的蔬菜已经长出了形，这里植物生长的速度要比外界稍快许多。

她又种下了一些红薯土豆，这些在路上也可做成主食来吃。

随后，她盘坐在泉水旁边，聆听着潺潺的水声。

片刻，她便感受到了前所未有的清明，那些曾经翻阅过的书籍中的知识、情节逐渐浮现在脑海之中。

她也发现了喝了泉水之后，她的身体素质得到了极大的提升，五感灵敏，记忆力也愈发超群。

尽管家人们也时常饮用泉水，但它似乎仅仅能够强化他们的体魄，对于一些轻微的小病小痛有些许疗效。